Je suis avec mon petit ami depuis neuf mois. Une fois par semaine, nous sortons dîner avec ses enfants.

Cela fait neuf mois que je sors avec Jason. Sur le papier, il est charmant, drôle, et le genre de papa que n’importe quel enfant adorerait. Ses enfants — Noah, dix ans, et Sophie, huit ans — sont gentils, polis et, d’une manière ou d’une autre, commandent toujours les plats les plus chers de la carte.

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Une fois par semaine, nous allions dîner tous ensemble. Une sortie simple, l’occasion pour moi de créer du lien avec les enfants et — pensais-je — pour Jason de montrer qu’il pouvait assumer la responsabilité de payer pour sa propre famille.

Sauf qu’à chaque fois que l’addition arrivait, la même scène se répétait.

« Oh non ! J’ai encore oublié ma carte », disait Jason avec un sourire gêné.

J’ai commencé à comprendre à la troisième semaine. Il n’oubliait jamais « par hasard ». Il « oubliait » toujours pile au moment de payer. Et à chaque fois, c’est moi qui finissais par sortir ma carte.

Au début, ça ne me dérangeait pas. J’aimais bien Jason et je voulais faire bonne impression auprès de ses enfants. Mais peu à peu, le schéma est devenu clair. Cet « oubli » était délibéré. Et ces dîners hebdomadaires à 200–300 dollars commençaient à plomber mon compte.

Un vendredi soir, juste après avoir reçu mon salaire, j’ai retrouvé Jason et les enfants dans notre italien habituel. Ils étaient surexcités, riaient en parlant d’école et de foot, et je ressentais ce mélange familier d’amusement et d’agacement.

Comme d’habitude, les enfants se sont empressés de choisir les options les plus chères — suppléments, desserts et boissons. Je voyais l’étincelle dans les yeux de Jason. « Allez-y, les enfants, prenez ce que vous voulez, a-t-il dit. Ne vous en faites pas pour ce soir ! »

J’ai souri gentiment, en cachant le petit calcul qui tournait dans ma tête. L’addition allait déjà être astronomique. Et Jason n’avait aucune idée que, cette fois, j’avais prévu quelque chose — une petite surprise.