Je suis venu racheter l’entreprise… et le directeur a ri… mais le propriétaire s’est figé en voyant qui j’étais.

Marc-Antoine examina les documents. « Mais Monsieur Dubois, ces bénéfices étaient bien inférieurs aux bénéfices actuels. »
« C’est vrai, mais regardez ceci », dit Robert en montrant un graphique. « La croissance de l’entreprise dans les premières années était stable et durable. Ces dernières années, nous avons eu des pics de profit suivis de périodes de lutte. »
Marguerite montra une photo. « Cette crèche a été construite en 1985. Deux cents enfants y étudient encore aujourd’hui. »
« Et ce complexe résidentiel », pointa Robert vers une autre photo, « est toujours considéré comme l’un des quartiers les plus sûrs et les mieux organisés du sud de la ville. »

Étienne était de plus en plus enthousiaste. « Alors, vous pouvez faire la même chose aujourd’hui. Construire des maisons de qualité et abordables pour les familles. »
Marc-Antoine soupira, réalisant qu’il était en train de perdre la partie. « Et qu’est-ce qui m’arrive si vous changez l’orientation de l’entreprise ? Ma spécialité, ce sont les grands projets commerciaux. »
Robert regarda Marc-Antoine avec compréhension. « Marc-Antoine, vous pouvez apprendre. Vous pouvez vous spécialiser dans les projets sociaux. Vous découvrirez peut-être qu’il y a plus de satisfaction à remettre des clés à une famille qui n’a jamais possédé de maison qu’à inaugurer un autre centre commercial. »
« Ou je pourrais découvrir que mon salaire est divisé par deux », répondit cyniquement Marc-Antoine.

Étienne intervint. « Monsieur Marc-Antoine, combien dépensez-vous par mois ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Combien dépensez-vous pour le logement, la nourriture, l’école de votre fille, des choses comme ça ? »
Marc-Antoine fit un calcul rapide. « Environ 8 000 euros par mois. »
« Et combien gagnez-vous ? »
« Ça ne te regarde pas, gamin », mais Robert répondit pour lui. « Il gagne 15 000 euros par mois. »
Étienne fit le calcul de tête. « Alors, il vous reste 7 000 euros chaque mois. Vous avez déjà plus d’argent que ce dont vous avez besoin. »
Marc-Antoine se moqua de la naïveté du garçon. « Étienne, ça ne marche pas comme ça. Je dois épargner pour l’avenir, pour les urgences, pour l’université de ma fille. »
« Mais si vous avez déjà assez pour bien vivre, pourquoi avez-vous besoin de plus ? » insista Étienne.
La question simple du garçon laissa Marc-Antoine sans voix. Marguerite sourit, reconnaissant la sagesse naturelle de son petit-fils.

Robert referma le dossier des vieux documents. « Retournons à mon bureau. Je dois prendre une décision sur l’avenir de l’entreprise. »
De retour dans le bureau, Robert s’assit dans son fauteuil et resta silencieux pendant quelques minutes, le regard perdu vers la fenêtre.
« Marguerite », dit-il finalement, « si je décide d’annuler le projet du centre commercial et de revenir à des logements abordables, accepterais-tu de travailler à nouveau avec moi ? »
Marguerite fut surprise par la proposition. « Robert, j’ai soixante-douze ans. Je n’ai plus l’énergie d’avant… »
« Je ne te demande pas de travailler quarante heures par semaine. Je te demande de m’aider à me souvenir des valeurs que cette entreprise avait autrefois. »
Étienne sauta de sa chaise. « Mamie, dis oui, s’il te plaît ! »
Marguerite regarda son petit-fils, puis Robert. « Et ma santé ? J’ai besoin de rendez-vous réguliers chez le médecin, de médicaments… »
« Nous organiserons ton emploi du temps en fonction de tes besoins », répondit Robert. « Et la mutuelle de l’entreprise couvrira tous tes traitements. »

Marc-Antoine observait la conversation avec un désespoir croissant. « Monsieur Dubois, vous envisagez sérieusement d’embaucher une personne de soixante-douze ans avec des problèmes de santé pour un poste à responsabilité ? »
« J’envisage d’embaucher la personne la plus qualifiée que je connaisse pour m’aider à reconstruire les valeurs de cette entreprise », répondit fermement Robert.
Marguerite fut émue par les mots de Robert. « J’accepte », dit-elle les larmes aux yeux, « à une condition. »
« Laquelle ? »
« Qu’Étienne puisse venir ici les après-midis où il n’a pas école pour apprendre la construction et l’architecture. Il a un talent naturel qui ne doit pas être gaspillé. »
Étienne rayonnait. « Vraiment, Mamie ? Je pourrai venir ici tous les après-midis ? »
Robert sourit. « Oui, nous créerons un programme de “jeune architecte”. Étienne sera notre premier stagiaire. »

Marc-Antoine ne put se contenir plus longtemps. « C’est de la folie. Vous voulez transformer une entreprise sérieuse en un projet social. Cela finira en faillite. »
« Marc-Antoine », dit Robert calmement, « vous avez deux options. Vous pouvez apprendre à travailler avec la nouvelle orientation de l’entreprise, ou vous pouvez chercher un autre emploi. »
« Vous me renvoyez ? »
« Non. Je vous offre la chance de faire partie de quelque chose de plus grand que les profits et les rapports financiers. »
Étienne s’approcha de Marc-Antoine. « Monsieur Marc-Antoine, vous ne voulez pas aider à construire des maisons pour les familles dans le besoin ? Vous ne voulez pas voir des enfants heureux parce qu’ils ont enfin une chambre à eux ? »
Marc-Antoine regarda le garçon, puis Robert et Marguerite. « Je… je dois réfléchir. »
« Pas de problème », dit Robert. « Prenez tout le temps dont vous avez besoin, mais l’entreprise changera de direction, avec ou sans vous. »

À ce moment, le téléphone sonna. C’était l’ingénieur du projet du centre commercial.
« Robert, je viens de recevoir le rapport complet sur le sol. Les problèmes sont encore pires que ce que nous pensions. Le coût supplémentaire serait de 20 millions d’euros, pas les cinq que nous avions initialement calculés. »
Robert mit le téléphone sur haut-parleur. « Est-ce que cela signifie que le projet n’est plus viable ? »
« Exactement. Je recommande l’annulation immédiate. »
Marc-Antoine devint livide.
« Merci pour l’information », dit Robert à l’ingénieur. « Nous annulerons officiellement le projet demain matin. »
Après avoir raccroché, Robert se tourna vers Étienne. « Eh bien, il semble que la décision a été prise pour nous. »
« On ne construira pas le centre commercial ! » célébra Étienne. « Et l’école est sauvée ! »
« L’école est sauvée », confirma Robert. « Et nous allons commencer à planifier le projet de logements abordables autour. »

Marguerite se leva et serra Robert dans ses bras. « J’ai toujours su que le Robert que j’ai connu était encore quelque part en toi. »
Marc-Antoine se dirigea vers la porte. « Monsieur Dubois, je vais réfléchir à votre proposition, mais je crois que vous faites une erreur. »
« Marc-Antoine », l’appela Robert avant qu’il ne parte. « Parfois, les plus grandes erreurs de notre vie sont les choses que nous n’avons pas faites par peur. »

Après le départ de Marc-Antoine, les trois restèrent assis en silence pendant quelques minutes.
« Et maintenant ? » demanda Étienne.
« Maintenant », dit Robert, « nous allons travailler sur tes dessins. Nous allons transformer tes idées en de vrais projets. »
Étienne ouvrit son cartable et étala tous les dessins sur le bureau de Robert. « J’ai fait celui-ci en pensant à Madame Dubois, qui loue depuis quinze ans », dit-il en montrant l’un des dessins. « Et celui-ci est pour les familles plus nombreuses, avec trois ou quatre enfants. »

Robert étudia les dessins avec un soin professionnel. « Étienne, ces dessins sont vraiment impressionnants. Tu as pensé à la ventilation, à l’éclairage naturel, à l’utilisation de l’espace… »
« Mamie m’a appris qu’une maison doit être fonctionnelle avant d’être belle. »
Marguerite sourit fièrement. « Et tu as bien appris. »
Robert attrapa du papier millimétré et commença à redessiner les croquis d’Étienne à l’échelle technique. « Voyons voir. Une maison de 70 m², deux chambres, un salon, une cuisine, une salle de bains… Avec un bon agencement, on peut faire quelque chose de très confortable. »

Pendant les deux heures qui suivirent, Robert, Marguerite et Étienne travaillèrent ensemble, affinant les dessins. Robert apportait ses connaissances techniques, Marguerite son expérience pratique de quarante ans, et Étienne sa créativité et sa compréhension des besoins réels des familles.
« Et si on mettait un jardin communautaire ici, au milieu ? » suggéra Étienne, en montrant l’espace central du lotissement.
« Excellente idée », dit Robert. « Les familles pourront cultiver leurs propres légumes, économiser de l’argent et avoir une activité communautaire. »
Marguerite était ravie de les voir travailler ensemble. « Vous formez une bonne équipe. »
« En fait, nous sommes un trio », corrigea Robert en regardant affectueusement Marguerite.

En fin d’après-midi, ils avaient un plan préliminaire complet. Cinquante maisons disposées autour d’une place centrale, avec l’école rénovée comme point focal de la communauté.
« Combien de temps faudra-t-il pour construire tout ça ? » demanda Étienne.
« Si nous commençons la semaine prochaine, nous pouvons livrer les premières maisons dans six mois », calcula Robert.
« Et combien cela coûtera-t-il aux familles ? »
« Nous avons fait le calcul », dit Marguerite en montrant les chiffres. « Chaque famille paiera environ 500 € par mois pendant quinze ans. »
« C’est moins que ce que la plupart paient en loyer ! » rayonna Étienne. « Alors, ça va vraiment marcher ! »

Alors qu’ils rangeaient les dessins, la secrétaire de Robert frappa à la porte. « Monsieur Dubois, désolée de vous interrompre, mais Monsieur Lefèvre est à la réception. Il dit qu’il a pris une décision concernant la proposition. »
« Faites-le entrer », dit Robert.

Marc-Antoine entra dans la pièce avec une expression différente de celle qu’il avait en partant. Il semblait plus calme, plus réfléchi.
« Monsieur Dubois, j’ai parlé avec ma femme des changements dans l’entreprise. »
« Et quelle a été la conclusion ? »
« Elle m’a demandé quand était la dernière fois que j’étais rentré à la maison heureux de mon travail. Je n’ai pas pu répondre. »
Étienne regarda Marc-Antoine avec intérêt. « Et maintenant, vous savez ? »
« Maintenant, je sais que je veux essayer de découvrir ce que c’est que de travailler sur quelque chose qui compte vraiment. »
Robert sourit. « Est-ce que ça veut dire que vous restez ? »
« Je reste. Mais je vais devoir tout apprendre à partir de zéro. Mon expérience ne porte que sur les grands projets commerciaux. »
Marguerite s’adressa à Marc-Antoine. « La meilleure façon d’apprendre, c’est en faisant. Et nous serons là pour vous aider. »

Étienne s’approcha de Marc-Antoine. « Monsieur Marc-Antoine, vous pouvez m’aider pour quelque chose ? »
« Bien sûr, Étienne. Qu’est-ce que c’est ? »
« Je veux apprendre à faire des plans sur l’ordinateur. Mes dessins sont jolis, mais ils ne sont pas techniques comme ceux de Monsieur Robert. »
Marc-Antoine fut surpris par la demande. « Tu… tu veux que je t’apprenne ? »
« Oui. Vous devez savoir utiliser tous ces programmes d’architecture compliqués. »
Marc-Antoine sourit pour la première fois depuis son arrivée dans l’entreprise ce jour-là. « Je peux t’apprendre, oui. Ça pourrait être amusant. »

Robert observa l’interaction avec satisfaction. En une seule journée, son entreprise était redevenue ce qu’il avait toujours rêvé qu’elle soit.
« Eh bien », dit Robert, « je pense que nous avons beaucoup de travail devant nous. Marguerite, peux-tu commencer demain ? »
« Je peux, mais d’abord, je dois organiser quelques petites choses à la maison et emmener Étienne fêter ça avec une glace. »
Étienne applaudit. « Je peux choisir le parfum ? »
« Tu peux choisir deux parfums », dit Marguerite en serrant son petit-fils dans ses bras.

Robert se tourna vers Marc-Antoine. « Marc-Antoine, demain matin, nous nous réunirons pour planifier la transition de l’entreprise. Avez-vous des suggestions sur la manière de communiquer le changement à nos fournisseurs et partenaires ? »
Marc-Antoine réfléchit un instant. « En fait, oui. Nous pouvons organiser une présentation montrant comment les projets sociaux peuvent être rentables à long terme. J’ai quelques données sur des entreprises qui ont fait des transitions similaires. »
« Excellent. Travaillons là-dessus ensemble. »

Lorsque Marguerite et Étienne s’apprêtaient à partir, Robert retint Marguerite à l’écart.
« Marguerite, je veux que tu saches que ces quarante années ont été les plus longues de ma vie. »
Marguerite sourit tendrement. « Pour moi aussi, Robert. Mais peut-être avions-nous besoin de passer tout ce temps séparés pour apprécier ce que nous avons maintenant. »
« Qu’avons-nous maintenant ? »
« Une seconde chance de faire les choses correctement. »

Robert prit doucement la main de Marguerite. « Marguerite, je sais que nous sommes plus âgés, que beaucoup de choses ont changé, mais… »
« Robert », l’interrompit Marguerite. « Une chose à la fois. D’abord, reconstruisons l’entreprise. Ensuite, nous verrons ce qui peut être reconstruit d’autre. »
Robert hocha la tête, comprenant. « Tu as raison. Nous avons le temps. »

Étienne apparut à leurs côtés. « Mamie, on peut y aller ? Je meurs d’envie de dire à Mme Dubois qu’elle va avoir sa propre maison ! »
« On peut, mon petit. Mais avant, n’as-tu pas oublié quelque chose ? »
Étienne regarda autour de lui et se souvint de la petite boîte avec l’argent qu’il avait apporté pour acheter l’entreprise.
« Monsieur Robert, que dois-je faire de l’argent que j’ai apporté ? »
Robert regarda la petite boîte contenant les 315,20 € qu’Étienne avait économisés pendant deux ans.
« Cet argent sera notre premier investissement dans le projet de logements abordables. Tu vas être notre partenaire officiel. »
Étienne rayonna. « Vraiment ? Je vais être partenaire dans une vraie entreprise ? »
« Oui. Nous ferons un contrat officiel. Tu auras le droit de donner ton avis sur toutes les décisions du projet. »
Marguerite était émue en voyant le bonheur de son petit-fils. « Mon Étienne, tu as réussi. Tu as réussi à sauver l’école et tu es même devenu un homme d’affaires. »

En sortant de l’entreprise, Étienne se retourna pour faire un signe de la main à Robert et Marc-Antoine qui les regardaient depuis la fenêtre.
« Mamie, tu crois qu’ils vont vraiment pouvoir construire les maisons ? »