Teresa frissonna. « Monsieur Cortez, je vous en prie. Vous ne voulez pas d’ennuis. »
« Je ne lui ai pas demandé s’il cherchait les ennuis », répondit Rafael. Ces mots le transpercèrent comme un couteau. « Je lui ai demandé de venir. »
Bella s’approcha, les mains tremblantes autour du chiffon. Lorsqu’elle se tint devant lui, Rafael fouilla dans sa veste et en sortit un chéquier. Il en arracha une page, griffonna un chiffre et la tint entre deux doigts.
« Cent mille dollars », dit-il. « Ils peuvent être à vous si vous me prouvez le contraire. »
Levi haussa les sourcils. « Qu’est-ce que je suis censé faire ? Faire exploser la chaise ? »
Rafael se pencha en avant. Le silence retomba dans la cour.
«Faites-moi marcher», dit-il.
Un sentiment d’incrédulité parcourut le groupe. Gérard fut le premier à éclater de rire, suivi du rire théâtral de Mason. Même Silas, d’ordinaire si discret, esquissa un sourire ironique, comme s’il venait d’assister à une scène.
Teresa haleta. « S’il vous plaît, monsieur. Vous ne pouvez pas. Nous ne sommes pas des charlatans. Nous nettoyons des chambres. Nous ne faisons pas de miracles. »
La voix de Bella surprit tout le monde. « Les miracles sont simplement des choses que la science n’a pas encore découvertes. »
Le silence se fit dans la cour. Rafael la regardait. « Tu comprends ce que tu dis ? »
« Oui », répondit Bella calmement. « Je comprends tout ce que tu as peur de ressentir. Tu veux aller mieux, mais vouloir n’est pas la même chose qu’essayer. »
Gérard ricana. « C’est très fort de café. Un philosophe avec des chaussures usées. »
Rafael l’ignora. « Dis-moi, Bella. Pourquoi devrais-je croire que toi, une enfant, tu peux réparer ce que les meilleurs chirurgiens du pays n’ont pas pu faire ? »
Bella regarda ses jambes. « Parce que tu crois qu’elles peuvent guérir. Et tu crois que l’argent peut y remédier. Mais tu ne crois pas mériter de guérir. Alors rien ne fonctionne. »
Quelque chose frissonna en Rafael. Il serra les mâchoires. Ses doigts se crispèrent sur sa joue.
« Qui t’a dit ça ? » demanda-t-elle à voix basse.
Bella releva le menton. « Personne n’avait besoin de me le dire. Je le sens. La douleur laisse des traces. La culpabilité laisse des cicatrices plus profondes qu’une opération. »
Teresa saisit sa fille par l’épaule. « Ça suffit. On s’en va. Je ne les laisserai pas te punir pour avoir parlé. »
La voix de Rafael s’adoucit pour la première fois. «Attendez.»
Son regard se porta au-delà de Bella, vers les montagnes qui s’étendaient jusqu’à l’horizon. Elle se souvint du craquement des os et du rugissement du vent. Elle se souvint aussi de la défaillance du harnais d’escalade, le contrôle de sécurité ayant été bâclé.
Il se souvenait de la chute de son associé, Jonathan Pierce . L’homme n’avait pas survécu. Rafael avait versé une fortune à la veuve, mais aucune somme d’argent ne pouvait effacer le souvenir.
Elle déglutit difficilement. « Si tu me mens, les conséquences seront graves. Si tu ne me mens pas, tout dans ma vie changera. »
Bella hocha la tête. « Tu as donc pris ta décision. »
Le lendemain à l’aube, dans une salle de thérapie stérile, les moniteurs médicaux se mirent en marche. Le Dr Helen Strauss , la neurologue la plus sceptique du centre, ajusta ses lunettes.
« Ce n’est pas autorisé », a-t-il déclaré. « Si quelque chose se produit, ma licence est en danger. »
Rafael a répondu : « Mon avenir aussi. »
Teresa prit la main de Bella. « On peut s’arrêter maintenant. »
Bella s’écarta. « Je suis prête. »
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