J’en ai eu assez quand le fils de ma sœur a bousculé mon enfant en lui lançant : « T’es fauché, alors tu ne comptes pour rien. » Ma sœur est restée assise là à rire. Je lui ai dit : « À partir d’aujourd’hui, débrouille-toi », et je suis sortie.

Nous n’avons pas parlé d’Ethel, ni de mes parents, ni de rien de tout cela.

Nous avons simplement apprécié le calme.

Le message vocal de ma mère était complètement dingue.

« Comment ai-je pu faire ça à Ethel ? »

« Elle avait du mal. »

« Elle avait besoin d’aide. »

J’étais cruel, mesquin et égoïste.

« La famille soutient la famille. »

« Les liens du sang sont plus épais que ceux de l’eau. »

J’ai enregistré le message vocal.

Ensuite, j’ai bloqué son numéro.

Les trois semaines suivantes furent chaotiques.

Satisfaisant.

Cathartique.

Un chaos totalement prévisible.

Sans la BMW, Ethel ne pouvait plus sauver les apparences.

Elle devait emprunter des voitures à des amis, prendre des VTC pour les visites, expliquer aux clients pourquoi elle arrivait soudainement en Uber au lieu de sa propre voiture.

Son entreprise, qui avait toujours misé davantage sur l’image que sur le fond, a commencé à s’effondrer.

Une de ses collègues a raconté à un ami commun qu’Ethel s’était présentée à une visite immobilière dans une minifourgonnette empruntée, avec des Cheerios écrasés sur les tapis de sol et un siège auto à l’arrière.

Les clients ont choisi un autre agent.

Puis une autre vente a été annulée car elle n’a pas pu se présenter à l’heure.

Puis une troisième fois, elle est arrivée l’air stressée et épuisée, rien à voir avec la professionnelle accomplie que promettaient ses supports marketing.

Sans mes paiements de scolarité, Brian a été retiré de son école privée en milieu de semestre.

Ethel a essayé de mettre en place un plan de paiement, mais l’école exigeait un acompte qu’elle ne pouvait pas payer.

Elle a tenté de négocier.

Elle a essayé de pleurer.

Elle a tenté de menacer de laisser un mauvais commentaire.

Rien n’a fonctionné.

Il a fini par être scolarisé dans l’école publique du quartier, ce qui n’était finalement pas un problème, mais Ethel a réagi comme si je l’avais envoyé en prison.

Brian aurait apparemment confié à ses nouveaux camarades de classe qu’il fréquentait une bien meilleure école avant que son oncle ne gâche sa vie.

Il a eu trois vraies bagarres le premier mois.

Le parent d’un des enfants a menacé de porter plainte pour agression.

Ethel m’en a tenu responsable aussi.

Elle a publié un long message virulent sur Facebook dénonçant les carences du système envers les mères célibataires.

Elle a opportunément omis de mentionner qu’elle vivait aux crochets de son frère depuis sept ans tout en publiant des photos de vacances.

Sans mes paiements de factures, son électricité a été coupée pendant trois jours avant qu’elle puisse réunir la somme nécessaire pour ouvrir un nouveau compte à son nom.

Elle a dû loger chez une amie jusqu’à ce que le problème soit réglé.

Elle a publié un message vague sur les réseaux sociaux, indiquant qu’elle traversait une période difficile et demandant des prières.

Une chose en entraînant une autre.

Sans la voiture, ses revenus ont diminué.

Sans revenus, elle ne pouvait pas couvrir ses dépenses.

Faute de pouvoir couvrir ses dépenses, sa situation financière s’est dégradée.

Elle n’a pas pu s’acheter une nouvelle voiture.

Une spirale infernale qui avait commencé dès l’instant où elle avait décidé de construire sa vie sur les deniers d’autrui.

Anton me tenait au courant des aspects juridiques.

Ethel avait consulté trois avocats différents au sujet de la situation de la voiture, espérant en trouver un qui lui dirait qu’elle avait un dossier solide.

Tous les trois ont dit la même chose.

Je n’avais rien fait de mal.

La société de leasing avait autorisé la restitution.

Le cosignataire qui effectue tous les paiements a le droit de résilier le contrat.

Au contraire, elle me devait de l’argent.

Et maintenant, j’avais les jugements pour le prouver.

« Elle pensait vraiment pouvoir vous poursuivre en justice », a dit Anton.

« Apparemment, elle a consulté trois avocats différents pour essayer d’en trouver un qui accepterait de prendre son cas. »

« C’est dingue ! »

Quelle audace !

« C’est bien Ethel », dis-je. « Elle n’a jamais rencontré de situation qu’elle ne puisse aggraver en refusant d’assumer ses responsabilités. »

Anton rit.

« Tu sais ce qui est le meilleur ? »

« Un des avocats avec qui elle a parlé m’a appelé. Il m’a demandé si je voulais prendre en charge votre affaire contre elle. Il a dit que c’était gagné d’avance. »

Six semaines après avoir tout arrêté, la vie soigneusement construite d’Ethel était en ruines.

L’agence immobilière pour laquelle elle travaillait l’a licenciée. Son courtier lui a donné un préavis de deux semaines, puis l’a licenciée immédiatement après la crise de colère d’Ethel au bureau.

Elle a publié un autre message vague et décousu sur les réseaux sociaux, évoquant la trahison familiale et les relations toxiques, sans citer de noms.

Des commentaires débordant de soutien de la part de gens qui ignoraient totalement qu’elle vivait à mes crochets depuis près de dix ans.

Son bail d’appartement arrivait à échéance et elle n’avait pas les moyens de le renouveler.

Le loyer était de 1 800 dollars par mois, ce qui lui avait toujours semblé gérable puisque quelqu’un d’autre prenait en charge sa voiture, ses charges et les frais de scolarité de ses enfants.

Sans ces subventions, le calcul n’était pas possible.

Elle a emménagé dans un appartement plus petit, dans un quartier mal famé, le genre d’immeuble où le couloir sent le moisi et où le concierge ne répond jamais au téléphone.

Deux chambres.

Pas de lave-vaisselle.

Stationnement dans la rue uniquement.

Brian a dû changer d’école une nouvelle fois.

Mes parents ont invité Ethel à venir vivre chez eux.

Généreux en théorie, sauf que leur maison était déjà trop petite pour eux et qu’ils avaient du mal à payer leurs propres factures.

Leur prêt hypothécaire était à découvert suite à leur deuxième refinancement.

Cartes de crédit saturées.

Mes économies pour la retraite sont presque épuisées.

Deux semaines après l’emménagement d’Ethel, ils étaient à couteaux tirés.

Trois adultes et un adolescent dans une maison prévue pour deux.

Disputes à propos de la vaisselle, du bruit et de l’espace personnel.

Ma mère appelait ses amies pour se plaindre de la difficulté de sa vie.

Mon père passait plus de temps dans le garage pour échapper à tout le monde.

Ethel aurait apparemment accidenté leur voiture en sortant de l’allée en marche arrière.

Je n’avais plus d’assurance car j’avais cessé de la payer.

Ils ont dû prendre Uber pour tous leurs déplacements pendant un mois.

Et bien sûr, ils m’ont blâmé.

Ils ont recommencé à appeler, non pas pour s’excuser, mais pour me supplier de reconsidérer ma décision, d’être raisonnable, de penser à ma famille.

Je n’ai pas répondu à leurs appels.

Anton m’a aidé à remplir les documents nécessaires pour officialiser les prêts en cours.

Les jugements ont été prononcés sans contestation car Ethel n’avait pas les moyens de se payer un avocat pour les contester.

Trente et un mille prêts documentés sont désormais officiellement enregistrés.

Si jamais elle se reprenait en main, si jamais elle possédait des biens dignes d’être protégés, nous serions les premiers à les récupérer.

Peut-être que je ne reverrai jamais cet argent.

Mais le principe importait.

La trace de ce qu’elle avait fait et de ce qu’elle devait existait désormais — permanente et indéniable.

Entre-temps, notre vie s’est améliorée.

Eva et moi avons enfin commencé la rénovation de la cuisine que nous repoussions depuis des années.

Nouveaux comptoirs.

Nouveaux placards.

Un véritable îlot avec des places assises pour trois personnes.

Nous avons emmené Trixie à la plage pour un long week-end.

Ses premières vraies vacances depuis l’âge de six ans.

Nous avions toujours dit que nous n’avions pas les moyens.

Toujours dit l’année prochaine.

J’ai toujours privilégié le fait d’être responsable plutôt que de vivre pleinement.

Trixie a ramassé des coquillages, construit des châteaux de sable et m’a demandé de lui lire son livre à voix haute autour du feu de camp.

J’ai tout lu.

Chaque chapitre.

La dernière nuit, elle s’est endormie contre mon épaule, et je suis resté assis là à regarder le feu, ressentant quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.

Paix.

J’ai commencé à mieux dormir.

J’ai arrêté de grincer des dents la nuit.

Le dentiste me mettait en garde contre ça depuis des années, me disant que j’allais me casser une molaire si je ne maîtrisais pas mon stress.

Ma relation avec Eva s’est également améliorée.

Nous avons recommencé à communiquer, et non plus seulement à coordonner les emplois du temps et à gérer la logistique.

Nous avons continué à sortir en amoureux, tous les deux, comme avant que je ne devienne le distributeur automatique de billets de la famille.

Nous avons encore plus ri.

Trixie a remarqué le changement.

Elle a commencé à demander si on pouvait faire plus d’activités en famille.

Elle a cessé de poser des questions sur grand-mère et grand-père.

J’ai cessé de poser des questions sur tante Ethel.

Les enfants remarquent ce genre de choses.

Puis, par un froid mardi soir de début février, Ethel s’est présentée à ma porte.

J’étais dans le garage en train de ranger mes outils — un de ces projets de week-end que je repoussais depuis des mois.

J’ai entendu une voiture s’engager dans l’allée.

Vieille berline.

Aile cabossée.

Rouille autour des passages de roues.