J’étais dans la Delta Force, sept joueurs de football ont hospitalisé mon fils. Des pères sont venus chez moi armés…

Vingt-deux ans au sein de la Delta Force, ça vous apprend beaucoup. La plupart des gens pensent que ça se résume à défoncer des portes et à abattre des méchants. C’était vrai. Mais le vrai savoir-faire résidait dans le renseignement, la surveillance, la planification opérationnelle, la capacité à trouver des individus introuvables. Il fallait apprendre leurs habitudes, leurs faiblesses, leurs secrets.

Darren Foster, 18 ans, quarterback. Père : Edgar Foster, promoteur immobilier. Mère : Jesse Foster, mondaine, vivait dans une résidence sécurisée de l’est de la ville. Edgar Foster père a été condamné à deux reprises pour conduite en état d’ivresse au cours des cinq dernières années, mais les poursuites ont été étouffées. Darren Foster fils a fait l’objet de trois plaintes pour agression, toutes mystérieusement classées sans suite.

Sa sœur cadette, Candy, avait fait deux séjours en cure de désintoxication. Eric Oasco, 17 ans, était linebacker. Son père, Kirk Rosco, était conseiller municipal et candidat au Sénat de l’État. Sa mère, Sonia Rosco, dirigeait une association à but non lucratif qui semblait consacrer la majeure partie de ses dons aux frais administratifs. Eric avait été arrêté l’année précédente pour possession de stupéfiants en vue de la revente. Les charges ont été abandonnées. Ses réseaux sociaux regorgeaient de vidéos où il exhibait des armes et de la drogue.

Benny Gray, 18 ans, ailier défensif. Son père, Al Gray, était propriétaire d’une entreprise de construction qui avait remporté tous les grands contrats municipaux de la dernière décennie malgré de multiples infractions aux normes de sécurité. Benny avait déjà envoyé deux enfants à l’hôpital avant Freddy. Les deux familles avaient conclu un accord à l’amiable. La liste était longue. Gary Gaines, fils d’un sergent de police. Everett Patrick, dont la mère siégeait au conseil scolaire.

Ivan Christensen et Colin Marsh, dont les pères étaient tous deux avocats dans le même cabinet représentant le district scolaire. Il ne s’agissait pas seulement de corruption, mais d’un système, d’un réseau de privilèges et de protection. Ces garçons n’ont jamais eu à subir les conséquences de leurs actes, car leurs parents s’en étaient assurés.

Ils avaient appris qu’ils pouvaient tout faire à n’importe qui et que quelqu’un se chargerait de réparer les dégâts. Ray prenait des notes : adresses, horaires, systèmes de sécurité, véhicules, routines… les vieilles habitudes lui revenaient sans effort. À 3 h du matin, il avait une vision opérationnelle complète. La question n’était pas de savoir comment. La Delta Force lui avait appris une centaine de façons de neutraliser les menaces. La question était celle de la proportion, de la précision.

C’étaient des enfants, même s’ils étaient des monstres. Mais leurs parents les avaient créés, encouragés, protégés. Le mal était plus profond que ces sept adolescents. À 4 heures du matin, les signes vitaux de Freddy s’aggravèrent brusquement. Ray se précipita aux soins intensifs, arrivant juste au moment où les infirmières stabilisaient son état. Davenport le rattrapa dans le couloir. Il va bien. Son activité cérébrale augmenta.

C’est plutôt bon signe. Il commence peut-être à se réveiller. Ray hocha la tête, mais ses mains tremblaient. Il avait affronté des combattants talibans, vu des bombes tomber dangereusement près de sa position, nettoyé des bâtiments remplis d’ennemis. Rien de tout cela n’était comparable au spectacle de son fils luttant pour sa vie contre des blessures qui n’auraient jamais dû arriver.

Il retourna à son ordinateur portable et commença à dresser une autre liste. Le lendemain matin, Ray se rendit à la salle de sport Riverside à 6 h. Darren Foster était là. Comme prévu, Kit soulevait 102 kg au développé couché, encouragé par ses partenaires. Il portait un t-shirt où l’on pouvait lire « Invaincu ». En voyant Ray, il eut un sourire en coin : « Tiens, c’est toi le père de ce gamin, non ? J’espère qu’il va mieux. Les accidents, ça arrive. » Ray l’observa.