J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

Plus tard, alors qu’Emily quittait le bureau, l’homme lui sourit avec concupiscence. « Hé, belle. Je vais te montrer quelque chose de spécial. »

« Pervers ! » cria Emily en le repoussant. Elle appela aussitôt Michael : « Il y a un pervers dans les parages ! Attention ! »

« J’arrive ! » dit Michael d’une voix pressante.

L’homme a attrapé Emily. « Chérie ! Arrête-la ! Ne la laisse pas s’échapper ! »

Michael arriva furieux. « Qu’est-ce que vous faites ?! »

Le pervers, voyant la présence intimidante de Michael, recula aussitôt. « Elle te plaît ? Si elle te plaît, tu peux la garder. Fais-en ce que tu veux. »

« Arrêtez ! Ne lui faites pas de mal ! » cria Emily en voyant Michael sur le point de se jeter sur elle.

« Attention ! » Michael la repoussa tandis que le complice du pervers tentait de l’attaquer.

« Allons-y ! » dit Michael en saisissant Emily et en l’entraînant à l’écart.

Le pervers et son complice se regardèrent. « Tu les as laissés s’en tirer comme ça ? On avait convenu de faire de l’argent ensemble ! »

Une nouvelle voix, froide et menaçante, déchira l’air. « Je t’avais prévenu de ne pas toucher à Michael Thompson. La prochaine fois, je t’achèverai. »

De retour dans la voiture de Michael, il soignait le bras écorché d’Emily. « Ça fait mal ? Laisse-moi souffler dessus. » Il souffla doucement sur son bras. « Encore. »

Emily ressentit un étrange frisson dans sa poitrine. « Je me sens beaucoup mieux maintenant. Bon, ça suffit. Euh, merci pour hier. »

« Vous êtes mon employée », dit Michael en évitant son regard. « Il est de mon devoir de vous protéger. »

« Juste une employée ? » murmura Emily avec une pointe de déception dans la voix.

Soudain, Sophia s’est précipitée dans la voiture. « Monsieur Thompson ! Emily Carter m’a dit que vous aviez été agressé ! Vous allez bien ?! »

Michael soupira. « Si quelque chose m’arrivait, serais-je encore là, devant vous ? »

« Je t’avais dit qu’il te fallait des gardes du corps ! Tu as refusé ! » Sophia renifla. « Tu tiens tellement à passer du temps seule avec Emily Carter ? Tu n’as jamais eu un moment d’intimité ? »

« Du temps pour soi ? Quelle absurdité ! » grogna Michael.

« Tu n’as pas de sentiments pour Emily Carter ? » insista Sophia. « Tu m’aimes bien ! »

Agacée, Emily intervint : « Que veux-tu dire par “je t’aime bien  ” ? Tu m’as aimée en premier    ! »

« Quand est-ce que je t’ai bien aimé ?! » répondit Michael.

« Alors pourquoi as-tu dit à grand-mère que j’étais ton mari ? Tu as même noté toutes mes préférences dans ton carnet ! » répondit Emily en sortant le sien. « Si ça, ce n’est pas de l’amour, alors qu’est-ce que c’est ?! »

« Ma grand-mère a mal compris ! » insista Michael en rougissant. « D’ailleurs, ce carnet ne contient que des notes ! J’y note les détails pour vous, Monsieur le Directeur Anderson, ainsi que pour Taylor et Lee ! »

« D’ailleurs, tu ne t’intéresses pas aux hommes ? » plaisanta Emily, se souvenant de sa déclaration précédente.

« Ce n’était qu’un prétexte pour te rejeter ! » s’exclama Michael.

« Qui a besoin de ton rejet ? Narcissique ! » Emily renifla. « Tu oses dire que tu ne m’aimes pas ? »

« Pense ce que tu veux », murmura Michael. « Tu m’aimes bien, c’est évident, mais tu refuses de l’admettre. »

Alex Johnson, arrivant sur les lieux, secoua la tête. « Réalisateur Thompson, ça vous plaît ? »

Surpris, Michael balbutia : « Je… Bien sûr que non ! Je préfère les gens doux et attentionnés, pas ceux qui parlent et font du bruit toute la journée ! »

Alex eut un sourire narquois. « Principal Thompson, elle vous apprécie parce que c’est vous qui êtes tombé amoureux d’elle en premier. Donc, c’est clairement vous qui avez le béguin pour Emily Carter. »

Les yeux de Michael s’écarquillèrent. « Tu veux dire que… secrètement… Emily Carter me manque ?! Si tu oses le révéler, tu es mort ! »

À ce moment-là, grand-mère apparut avec un panier. « J’ai apporté à manger pour vous deux ! Mangez d’abord. » Elle jeta un coup d’œil au poignet d’Emily. « N’est-ce pas le cadeau que le principal Thompson m’a demandé de préparer pour sa femme l’autre jour ? »

Sophia, en voyant le bracelet, a éclaté de rire. « Y a-t-il un problème ? C’est mon mari qui me l’a offert. »

Grand-mère regarda le bracelet de Sophia avec dédain. « On dirait que ton mari n’est pas très bien. Ce bracelet est de mauvais goût. »

Voyant l’air embarrassé de Michael, Emily intervint rapidement : « Monsieur Thompson, ce bracelet est cher ! Quand vous m’avez demandé de choisir un cadeau d’Adam, ce bracelet était une des options. Monsieur Thompson, vous ne vous souvenez même pas de ce que vous avez offert à votre femme ? »

Michael soupira. « Mhm. Tous les hommes sont pareils. »

Alex, toujours fidèle assistant, tenta de recentrer la conversation. « Dis-moi, qu’est-ce qui se passe avec M. Thompson ? »

« Tu sais très bien pourquoi ! » siffla Sophia. « Tu sais que j’aime Emily Carter, et pourtant tu parles des cadeaux d’Adam ! Ça ne sert à rien ! »

« Mais votre mariage n’est qu’une mascarade et vous allez bientôt divorcer », murmura Alex à Sophia.

« Mais elle ne le sait pas ! » répondit Sophia. « Devrais-je le lui expliquer ? »

« Reste à l’écart », ordonna Michael. « Je lui parlerai moi-même. Au fait, son anniversaire est dans deux jours. Offre-lui un vrai cadeau. Quelque chose de mieux que ce bracelet ringard que son ex lui a offert. »

« Je comprends », répondit Alex en hésitant.

« Attends », dit Michael en regardant les lunettes d’Alex. « Laisse tomber. Tu as vraiment un goût déplorable avec ces lunettes affreuses. Je vais choisir les miennes. »

Le lendemain, au bureau, Emily trouva un cadeau magnifiquement emballé sur son bureau. « Que se passe-t-il ? » se demanda-t-elle.

Sophia, voyant le cadeau, s’approcha. « Arrête de faire semblant ! Ne fais pas l’idiote ! Ce cadeau d’anniversaire vient de M. Thompson ! Elle se la pète ! Des gens, par la ruse et même l’intrigue, ont usurpé la place de Sophia pour obtenir des cadeaux aussi chers de M. Thompson ! M. Thompson doit être celui qui a divorcé de sa femme ! »

Irritée, Emily s’empara du cadeau. « Michael Thompson, tu me tends un piège ! Tu es si doué pour les ragots, pourquoi ne pas les répandre auprès de M. Thompson ? Je le répète : ce sont des cadeaux de M. Thompson pour sa femme, je n’y suis pour rien ! »

L’ami renifla. « M. Thompson divorce de sa femme ! Pourquoi lui achèterait-il tous ces cadeaux ?! »

« Exactement ! » approuva une autre personne. « Elle plaide coupable ! M. Thompson divorce pour son bien ! Elle deviendra bientôt Mme Thompson de Thompson Enterprises ! »

Un autre collègue, en voyant le cadeau, eut soudain une illumination. « J’ai une théorie folle ! Et si Emily Carter était l’épouse secrète de M. Thompson ?! »

« Impossible ! Vous êtes sérieux ? Emily Carter ? Elle n’en est pas digne ! »

Les pensées de Sophia s’emballèrent. Elle se souvint du téléphone d’Emily. «   C’est celui de mon mari. Pourquoi en as-tu besoin ? » « Parce que ton mari est dans mon lit. »   La voix au téléphone ressemblait trait pour trait à celle d’Emily Carter. «   J’ai envoyé Mme Thompson chercher Emily Carter, mais elle n’est jamais venue. Si Emily Carter est Mme Thompson, tout s’explique. » « Très bien. Je vais revérifier. Pour voir si tu es vraiment Mme Thompson. »

Michael s’approcha du bureau d’Emily. « Monsieur Thompson, le cadeau sur mon bureau venait-il de vous ? » demanda Emily.

« Eh bien, c’est quand même mieux que ce bracelet ringard que ton mari t’a offert, non ? » plaisanta Michael. « Écoute, ces cadeaux ont été soigneusement choisis spécialement pour toi. »

« Je n’en veux pas », dit Emily en les repoussant vers lui. « Reprends-les. »

« Pourquoi pas ? Tu ne les aimes pas ? » insista Michael. « Sinon, je t’en achèterai des nouvelles. »

« Qu’est-ce que tu essaies de faire ? » demanda Emily, un rougissement apparaissant sur son visage.

Michael se pencha plus près. « Je t’ai dit que je t’aimais bien. Tu n’as aucun sentiment pour moi ? Tu sens divinement bon. »

« Arrête ! » Emily se dégagea.   Est-ce que je l’aime bien ? Peut-être. Mais je ne serai pas celle qui brise une famille.  « Vous êtes marié, M. Thompson. Et j’ai un mari. Nous ne sommes pas célibataires et nous n’avons personne de disponible. Gardons nos distances. Quant aux cadeaux… Offrez-les à votre femme. »

Plus tard, Michael a appelé sa « femme ». « Elle a refusé tes cadeaux ? Oui. Elle m’a dit de les lui donner. »

Sa femme, d’une voix froide à l’autre bout du fil, a dit : « Elle est visiblement jalouse. Lui as-tu dit que notre mariage était un faux mariage ? »

« Je ne sais pas comment », admit Michael. « Au fait, si vous voulez ces cadeaux, rendez-vous chez Thompson Enterprises. »

« Inutile », répondit sa femme. « Tu m’en as assez donné. Je n’en peux plus. Et puis, c’est pour elle. »

Attends. Thompson Enterprises ? se   demanda Emily, qui était en réalité sa « femme », un étrange soupçon naissant dans son esprit.   Quelle coïncidence.   Puis elle reçut un appel de Michael. « Pourquoi rôdes-tu ainsi ? » demanda-t-il en l’apercevant par la fenêtre de son bureau.

« Rien de bien important », répondit Emily en feignant le calme.

«Qu’est-ce que tu fais ?» insista Michael.

«Salut ! Je fais juste ce que tu voulais. Je discute gentiment avec ma femme.» Il lui fit un clin d’œil au téléphone.

« Quelle porte cassée ? Scrooge ! » murmura Emily entre ses dents.

Soudain, son téléphone sonna. « Que s’est-il passé ? Que s’est-il passé ? Pourquoi as-tu raccroché si brusquement ? » demanda Michael depuis son bureau.

« Pas de problème », répondit Emily en décrochant le téléphone cassé. « Je viens de me faire gronder par mon patron radin. »

« On dirait que chaque fois qu’on parle, tu ne fais que le mentionner », dit Michael, une pointe d’irritation dans la voix. « Si tu le détestes vraiment à ce point, viens travailler dans ma boîte. »

Emily a ri. « En fait, je ne le déteste pas tant que ça. »

« Alors, il te plaît ? » demanda Michael avec une pointe d’espoir dans la voix.

“Eh bien, peut-être un peu.”

Michael soupira. « Il semblerait que nous soyons tous les deux tombés amoureux de quelqu’un qui ne nous convenait pas. » Puis il se tourna vers Alex. « Président Thompson, le roi de l’argent. J’ai quelque chose à régler. Je dois y aller. »

Alex, en regardant l’arbre à argent, murmura : « Président Thompson, les feuilles de cet arbre à argent hors de prix que vous avez acheté… Emily Carter est en train de presque toutes les arracher. »

Emily, toujours à son bureau, entendit cela. Elle sourit.   Emily Carter. J’ai hâte de vous rencontrer, Mme Thompson. Je le saurai bientôt. La mystérieuse épouse de M. Thompson. Est-ce vraiment vous ? Emily Carter.

Trois jours plus tard, Michael appela Emily. « Emily Carter ! N’avions-nous pas convenu de divorcer dans sept jours ? Il reste encore trois jours. Pourquoi cette précipitation ? Tu m’as invité à prendre un café. Rencontrons-nous et discutons-en de vive voix. »

« Allô ? Allô », dit Emily en décrochant le téléphone. Elle entendit frapper à la porte. « Il y avait quelqu’un tout à l’heure ? Il y a une dame qui sonne dehors. »

« N’est-ce pas toi qui as arrangé ça ? » demanda Michael, perplexe. « Alors qui… »

Emily regarda par la porte. C’était la femme de l’hôtel.   Oh. La dame de la dernière fois.