J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

Emily sourit. « Ça a toujours été moi. J’ai toujours été ta femme. Mais tu ne me fais jamais confiance. Alors j’ai joué à un petit jeu avec toi. Amusant, n’est-ce pas ? »

Les yeux de Michael s’écarquillèrent. « Le message d’hier venait donc aussi de toi ? »

« Oui, j’ai envoyé ce message. Ah, c’est mon nouveau numéro. Garde-le pour ta femme. »

Michael, encore sous le choc de ses émotions, répondit : « Tu rêves ! Laisse-moi partir ! »

Sophia, déjà arrivée, observait la scène. Elle attrapa Emily. « Mais qu’est-ce que tu fais ?! Lâche-moi ! Mais qu’est-ce que tu fais ?! » Puis elle se tourna vers Michael. « Bon, puisque tu es là, va demander le divorce ! »

« Le divorce ? » demanda Michael en fixant Emily du regard. « Très bien. Mais prépare-toi à gagner cent millions. Ou… deux cents millions ! » lança-t-il à Sophia.

Furieuse, Sophia sortit son téléphone. « Euh… »

À ce moment-là, Alex Johnson fit irruption, l’air paniqué. « Bonjour ? Monsieur Thompson ! La grand-mère d’Emily Carter est au bureau ! Impossible de la joindre ! Compris ! J’arrive ! »

Grand-mère, les larmes aux yeux, a dit : « Grand-mère ! Emmy a des ennuis ! »

Michael se tourna vers sa grand-mère. « Grand-mère, raconte-nous ce qui s’est passé ! »

« Elle est allée demander le divorce ce matin », expliqua grand-mère en pleurant. « Peu après son départ, je l’ai appelée. Je lui ai dit d’acheter un kilo de ragoût de porc en chemin. Mais soudain, plus rien. La communication a été coupée ! Plus que des grésillements ! Elle doit être en danger ! Son horrible mari a dû lui faire quelque chose ! »

Le visage de Michael était grave. « Qui est le mari d’Emily Carter ? Des pistes ? Pas encore », répondit Alex.

«Appelez le numéro de téléphone fourni par l’entreprise», ordonna Michael.

« On a essayé ! Aucune réponse ! » répondit Alex.

« Essayez-le vous-même ! » dit Michael.

« Grand-mère, rappelle Emma ! » insista Emily.

« Je vais essayer », dit grand-mère en composant le numéro.

« Mamie, donne-moi ce numéro ! Je vais le composer ! » dit Michael en insistant dans sa voix.

« C’est 165 qui se termine par 1306 », dit grand-mère.

« Quel est le nombre entier ?! » demanda Michael.

« Tu es sourd à un si jeune âge ?! Celui dont le numéro 165 se termine par 1306 ! »

Michael composa le numéro. Le téléphone sonna, puis il entendit la voix d’Emily. « Emily Carter, où es-tu ?! Dis quelque chose ! »

Une voix déformée parvint au téléphone. « C’est vous, M. Thompson. Qui êtes-vous ? Emily Carter est-elle avec vous ? Énoncez vos exigences. N’importe laquelle fera l’affaire. »

« Alors je te veux », dit Michael d’une voix calme et posée.

« Écoutez attentivement ! D’accord ! Je vais m’assurer que vous entendiez bien ! » railla la voix.

« Emmy, ça va ?! » cria grand-mère au téléphone.

« Si vous voulez qu’elle soit en sécurité, faites affaire avec elle ! Je suis à l’entrepôt abandonné de Westside. Ne soyez pas en retard ! »

« D’accord, je suis d’accord », dit Michael d’une voix ferme.

Il raccrocha. « Allô ? Comment va Emmy ? » demanda grand-mère.

« Mamie, ne t’inquiète pas ! C’était juste une blague ! Rentre chez toi et attends. Je vais chercher Emily Carter. » Michael se tourna vers Alex. « Alex Johnson, ramène Mamie à la maison ! »

« Madame, venez avec moi, s’il vous plaît », dit Alex en prenant sa grand-mère par le bras.

« Ramenez Emmy saine et sauve ! » supplia grand-mère.

« Je comprends », répondit Alex.

Michael se tourna vers son équipe de sécurité. « Monsieur Thompson, nous l’avons trouvé ! »

« Où est-elle ? » demanda Michael.

« Le signal est très faible. Entrepôt de Southside. La police est en route. »

« Côté sud », murmura Michael. « Nicole m’a dit d’aller à l’ouest. Elle essaie sans doute de nous embrouiller. Signal faible. Ce n’est pas au niveau du sol. C’est sous terre. » Puis il jeta un coup d’œil à l’image floue de la caméra de surveillance de l’entrepôt. « Monsieur Thompson ? »

Pendant ce temps, Emily était attachée à une chaise dans le sous-sol sombre et humide d’un entrepôt abandonné du South Side de Chicago. « Dis-moi, » dit une voix froide. « Combien de cicatrices ces trois cigarettes t’auraient-elles laissées au visage ? Ton visage serait-il criblé de trous ? »

« On ne vous en veut pas ! Pourquoi faites-vous ça ?! » supplia Emily.

« Sans vouloir vous offenser ? Comment pouvez-vous dire cela ? Regardez bien ! Qui suis-je ?! »

Emily, en difficulté, plissa les yeux en regardant le visage de la femme. « Sophia… »

Les yeux de Sophia s’illuminèrent. « Tu m’as tout volé ! Tu m’as pris ce que j’avais de plus précieux ! Ne mérites-tu pas de mourir ?! » Elle leva le lourd bâton. « Emmy ! Je vais te détruire sur-le-champ ! »

Michael fit irruption dans la pièce. « Je n’ai jamais voulu te faire de mal ! » Il courut vers Emily, la protégeant tandis que Sophia baissait la batte.

« Ça va », dit Emily en le repoussant. « Laisse-moi voir. Ça ne fait pas mal. » Mais un filet de sang coula sur le front de Michael.

« Pourquoi tant de sang ?! » hurla Emily, terrifiée.