Sophia, flairant l’occasion, entra d’un pas décidé dans le bureau de Michael. « Que fais-tu ici ? » demanda Emily, un document à la main. « Tu essaies encore de te faire remarquer par M. Thompson ? »
« Je fournis une liste d’ingrédients », expliqua Emily.
Sophia s’empara du document. Ses yeux s’écarquillèrent. « Mais qu’est-ce que vous faites ?! Vous osez trafiquer la formule ! Vous y ajoutez du mercure ? Si ça entre en production, tout le lot sera perdu ! Vous essayez de détruire Thompson Enterprises ! » hurla-t-elle, en faisant tout un spectacle.
« Je n’ai rien fait ! » protesta Emily, le visage blême. « Je n’ai jamais touché à ce document. Je l’ai seulement reçu du service Recherche et Développement. »
« Comment oses-tu mentir ?! » s’écria Sophia d’une voix stridente. « Ajouter ça est illégal ! Viens avec moi aux Ressources Humaines ! »
« Je n’irai pas ! Je n’ai rien fait ! Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! » Emily se débattait tandis que Sophia lui attrapait le bras et la tirait vers la porte.
« Que se passe-t-il ici ? » lança Michael d’une voix forte en quittant le bureau.
« Monsieur Thompson ! » cria Sophia en lui jetant presque Emily au visage. « Emily Carter a trafiqué la formule, ruinant notre réputation ! »
« Non ! Je ne l’ai jamais touché ! » supplia Emily, les larmes aux yeux.
« Arrête de mentir ! » s’exclama Sophia. « Où est la formule originale ? L’as-tu vendue à la concurrence ? »
Le regard de Michael était perçant. « Emily Carter, des explications ? »
« Je jure que je n’y ai pas touché ! Taylor Green m’a dit de récupérer ce document ! Je ne l’ai même pas regardé ! Comment aurais-je pu… ? »
« Ça suffit, ce jeu de la comédie ! Allons voir les RH ! » interrompit Sophia en tirant de nouveau Emily sur ses bras.
« J’ai dit non ! Je ne pars pas ! Laissez-moi partir ! »
« Ça suffit », dit Michael d’une voix autoritaire qui les immobilisa tous les deux. Il regarda Emily. « Tu étais ailleurs ? »
Emily, encore sous le choc, réfléchit un instant. « Le garde-manger. Je suis allée au garde-manger un instant. Ça a dû être échangé là-bas ! »
« Vérifiez les images de vidéosurveillance du garde-manger ! » ordonna Michael.
Sophia renifla. « Le voleur crie : “Arrêtez, voleur !” Tout le monde sait que les caméras du garde-manger étaient cassées. »
Michael plissa les yeux. « Monsieur Thompson, les caméras de sécurité ont été réparées il y a longtemps », dit Alex Johnson en s’approchant avec une tablette affichant une retransmission en direct.
À l’écran, on voit clairement Ryan Patel échanger des documents dans le garde-manger.
« C’est lui ?! » s’exclama Michael en reconnaissant Ryan. « Ils ne l’ont pas viré ? Pourquoi est-il encore là ? » Il se tourna vers Alex. « Amenez Ryan Patel ! »
« Oui, monsieur ! » Alex s’éloigna précipitamment.
Quelques instants plus tard, Ryan fut ramené de force dans le bureau. « Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! Et pourquoi m’arrêtez-vous ?! »
« Tu cherches encore des excuses ? » La voix de Michael était glaciale. « Les images de vidéosurveillance sont là. Pourquoi as-tu interverti les fichiers pour la piéger ? »
Ryan pâlit. « Ouais… Ça… »
Sophia, à sa grande surprise, tenta d’intervenir. « Comment oses-tu mentir devant M. Thompson ? Réfléchis-y à deux fois avant d’agir ! »
« Je… je ne pouvais pas l’accepter », balbutia Ryan, le regard fuyant. « Je voulais qu’Emily Carter parte aussi ! Monsieur Thompson, je n’ai jamais voulu… nuire à la Thompson Corporation ! »
« Gardez cette histoire pour la police », dit Michael d’une voix neutre. « Emmenez-le immédiatement. »
« Laissez-moi partir ! Je peux me débrouiller seul ! » protesta Ryan alors qu’on l’emmenait.
Michael se tourna vers Emily. « Emily Carter, vous avez manqué à vos obligations. Vous êtes renvoyée. »
« Pourquoi ?! » s’écria Emily, complètement abasourdie. « N’y a-t-il pas déjà eu une enquête ? Ce n’était pas moi ! »
À ce moment-là, Alex revint précipitamment, l’air inquiet. « Monsieur Thompson, avez-vous trouvé ceci ? C’est ma faute, monsieur. J’ai perdu votre certificat de mariage. Je ne sais pas si Madame Thompson a encore le sien. »
Le regard de Michael se durcit. « J’ai vérifié. Un seul certificat suffit pour un divorce. »
Emily avait le vertige. Un certificat de mariage ? Est-il marié ?
« D’accord, j’ai compris », dit Michael en congédiant Alex. Il regarda Emily d’un air indéchiffrable. « Sors. »
« Allons-y », dit Sophia triomphalement en prenant Emily par le bras.
« Lâche-moi ! Arrête de me tirer ! » Emily se dégagea.
Plus tard dans la soirée, assise sur un canapé usé dans son modeste appartement du Queens, Emily reçut un appel. C’était son « mari mystérieux ».
« Je suis désolée », dit-elle doucement. « Nous n’avons rien en commun. »
« Arrête de m’appeler ton mari, Emily. C’est un malentendu. Je… »
« Sors ! » lança-t-elle sèchement, sentant la frustration de la journée atteindre son paroxysme.
La voix à l’autre bout du fil s’est éteinte, puis a dit : « Monsieur Thompson, le problème est… »
« J’ai dit de sortir ! » La voix de Michael Thompson résonna distinctement au téléphone. Emily cligna des yeux. N’y avait-il pas déjà eu une enquête ?
Elle éloigna le téléphone de son oreille, réalisant qu’elle avait pris Michael Thompson pour son véritable mari, mystérieux et distant. « Allô ? Excusez-moi, je… je suis partie tôt ce matin. » Elle espérait qu’il n’avait pas entendu la colère de Michael.
« Tu pleures ? » demanda son mystérieux mari, sa voix s’adoucissant.
« Non », mentit-elle en essuyant une larme sur sa joue.
« Vous avez appelé au sujet du divorce ? » demanda-t-il.
« À propos du divorce, dit Emily en se reprenant. Reportons-le d’un mois. Tu dois être ma femme pour rencontrer mon grand-père. » Elle savait que c’était beaucoup demander, mais elle devait essayer. « Ne t’inquiète pas. Je te dédommagerai pour ce mois. »
« Ce n’est pas nécessaire », répondit honnêtement Emily. « L’argent que vous m’avez donné la dernière fois a sauvé la vie de ma seule famille, ma grand-mère. Vous êtes mon bienfaiteur maintenant. Je ne peux plus accepter d’argent. Ne vous inquiétez pas, je m’entends bien avec les personnes âgées. » Un léger sourire effleura ses lèvres. « Nous allons bientôt divorcer. » Puis elle se souvint. « Ah oui, et notre certificat de mariage. J’ai égaré le mien. Avez-vous encore le vôtre ? »
Un bref silence. « Le vôtre a disparu aussi ? » demanda-t-il, une pointe de surprise dans la voix.
« J’ai perdu ton certificat de mariage », a admis Emily.
Soudain, elle se souvint de quelque chose qu’Alex Johnson avait dit plus tôt : « Taylor Green vient de mentionner que le certificat de mariage de M. Thompson a disparu. » Quelle coïncidence ! Deux. Votre certificat de mariage a également disparu. Un étrange pressentiment l’envahit. « Si c’est le cas, c’est problématique. »
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