J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

« Tout va bien », la rassura son mystérieux mari. « Mon ami a lui aussi perdu son certificat de mariage aujourd’hui. »

« À quoi pensais-je ? »   se demanda Emily en secouant la tête.   Comment mon mystérieux mari pouvait-il être M. Thompson ?  Elle prit une profonde inspiration. « Tu… rencontres des difficultés ? Je t’ai entendue pleurer, même si ce n’est qu’un mariage blanc. Dis-moi si tu as besoin d’aide. Je ferai de mon mieux pour t’aider. »

À ce moment précis, la voix de Michael retentit dans le haut-parleur du bureau, claire et ferme : « M. Thompson, M. Davis et son équipe sont arrivés. »

« Apportez le contrat », ordonna Michael.

La voix du mystérieux mari d’Emily se fit de nouveau entendre. « Je vais bien. J’ai été licencié juste avant ton appel. J’ai simplement perdu le contrôle de mes émotions. »

« Travaille dans ta propre entreprise », lui suggéra son mari.

« Ce n’est pas nécessaire », dit Emily avec une détermination renouvelée dans la voix. « Ne t’inquiète pas. Je ne me laisserai pas vaincre facilement. »

« Le fait que votre patron vous licencie témoigne d’un mauvais jugement », a commenté son mari.

Emily ne put s’empêcher d’acquiescer. « Hmm. Il est vraiment aveugle. »

« Ne parle jamais mal des autres dans leur dos », lui réprimanda doucement son mari.

Au moment même où il prononçait ces mots, une voiture s’arrêta devant son immeuble. Michael Thompson.   Oh mon Dieu ! Le voilà !

« Je dois y aller », dit rapidement Emily au téléphone. « Il y a eu un imprévu. On t’envoie un texto plus tard avec les détails. Compris. » Elle raccrocha et descendit les escaliers en courant.

Le lendemain, de retour chez Thompson Enterprises, le bureau bruissait de chuchotements. « Emily Carter, tu es la nouvelle assistante de M. Thompson, n’est-ce pas ? » demanda une collègue. « Sais-tu qui est la mystérieuse épouse de M. Thompson ? J’ai toujours pensé que M. Thompson était le célibataire le plus convoité de la ville. Je ne savais pas qu’il était marié. »

« Même si M. Thompson était célibataire, vous n’auriez aucune chance », rétorqua Sophia avec un sourire venimeux.

« Dis donc, il paraît que M. Thompson envisage de divorcer de sa femme secrète ! C’est vrai ? » a colporté une autre personne.

« Ça paraît probable », dit un autre. « Est-ce que ça veut dire que j’ai encore une chance ? »

« Trop de temps libre ? » La voix de Michael Thompson claqua soudain, glaçant l’atmosphère. Il fixa les employés qui bavardaient. « Faites vos valises et quittez l’entreprise sur-le-champ. »

Un silence de mort s’installa dans le bureau. « Que se passe-t-il ?! » murmura une voix stupéfaite. « Je n’en ai aucune idée… »

Plus tard, Sophia a interpellé Emily. « Taylor Green, connais-tu l’emploi du temps de M. Thompson ? »

« Son emploi du temps est confidentiel », répondit Emily, reprenant les mots d’Alex Johnson. « Seules Sophia et Taylor Green y ont accès. »

Sophia sourit avec ironie. « Savez-vous qui M. Thompson rencontre aujourd’hui ? Probablement le PDG Davis du groupe Celestial. M. Davis. »

Emily, se souvenant de sa conversation avec son « mari » (Michael, réalisa-t-elle avec un sursaut), comprit soudain. Michael allait rencontrer M. Davis. « Hé, où vas-tu ? » cria Sophia alors qu’Emily s’éloignait à la hâte.

« Je vais l’intercepter ! » cria Emily.

Elle trouva Michael, l’air plutôt débraillé, devant un restaurant chic près du quartier financier de Boston, réputé pour ses déjeuners raffinés. « Donne-moi le médicament », exigea-t-elle en tendant la main.

Michael la regarda avec surprise. « Que fais-tu ici ? Comment m’as-tu retrouvé ? »

« J’ai fait quelques recherches », dit Emily avec assurance. « J’ai découvert que notre partenaire est M. Davis du groupe Celestial. C’est son restaurant préféré. Si nous devions envisager une collaboration, il choisirait sans hésiter cet endroit. » Elle lui glissa une petite bouteille dans la main. « Maintenant, il te faut un remède contre la gueule de bois. »

Michael la regarda avec suspicion. « Pourquoi m’avez-vous abordée ? »

« Je veux juste prouver que je peux être une assistante compétente », a déclaré Emily, campant sur ses positions. « Ryan Patel a tout gâché. Pourquoi m’ont-ils virée ? »

Michael renifla. « Je n’explique pas les choses aux idiots. »

Soudain, Emily trébucha et heurta Michael, renversant un peu de son médicament contre la gueule de bois sur son costume impeccable. « Toi ! » murmura-t-elle timidement. « Emily Carter ! Je suis désolée ! Ce n’était pas intentionnel ! Laisse-moi nettoyer. »

Alors qu’elle s’affairait à peaufiner son costume, Sophia apparut, un sourire triomphant aux lèvres. « Monsieur Thompson, je devrais peut-être y aller. »

« Taylor Green ! Reviens ici ! » ordonna Michael, sans quitter Emily des yeux.

Emily, qui essayait encore de nettoyer le liquide renversé, se retrouva dans une position inconfortable sur les genoux de Michael. « Monsieur Thompson ! Combien de temps allez-vous rester assis sur mes genoux ? »

« J’ai glissé ! » protesta-t-elle en essayant de se dégager. « Bouge ! » dit Michael, sans aucune méchanceté.

« J’aimerais vraiment savoir pourquoi », insista Emily en le regardant.

Michael soupira. « Très bien. Je vais vous expliquer pourquoi. En tant qu’assistant, vous n’avez pas remarqué que les documents avaient été intervertis. Non seulement vous êtes négligent, mais vous manquez aussi de sens des responsabilités élémentaires. »

« Fais-moi un pari », dit Emily en le regardant droit dans les yeux. « Donne-moi un mois. Si je prouve que je suis une assistante compétente, laisse-moi rester et travailler au département de design. »

À cet instant précis, la voix de son grand-père résonna dans son esprit, un souvenir d’une conversation téléphonique. «   C’est toi ? Emily Carter. Gentille et talentueuse. Je vois du potentiel en elle. »

Michael regarda Emily, un léger sourire effleurant ses lèvres. « D’accord. Par respect pour grand-père, je lui donne une autre chance. D’accord. Tu as un mois. Et si tu n’y arrives pas… »

« Je te paierai six mois de salaire ! » intervint Emily, le surprenant.

« D’accord », acquiesça Michael en tendant la main. « Avancez-moi. »

Emily sortit sa carte de crédit. Michael y jeta un coup d’œil.   « Pourquoi cette carte me semble-t-elle familière ? »   se demanda-t-il.

« Je plaisantais », dit Emily en voyant son expression. « Ton changement ne me fait ni chaud ni froid. » Elle se leva, une détermination nouvelle dans les yeux. « Un mois. Réussir et rester. Échouer et mourir. »

« Je commence à travailler demain ! » annonça-t-elle en se tournant pour partir.

« Idiot », murmura Michael, un léger sourire aux lèvres. « À demain. »

Le lendemain matin, Emily entra dans les bureaux de Thompson Enterprises avec une énergie renouvelée et une démarche alerte. « Bonjour, Sophia ! » lança-t-elle d’une voix enjouée.

« Bonjour Sophia ! » répéta un autre collègue.

« Bonjour, sœur Sophia », dit la nouvelle employée, légèrement intimidée.

Sophia lança un regard noir à Emily. « Emily Carter ! M. Thompson ne t’a pas renvoyée ? »

« Monsieur Thompson a un don pour repérer les talents », répondit Emily avec un sourire malicieux. « Il m’a encore interrompue. Que voulez-vous dire ? Agacé ? »

Sophia serra les dents. « Toi… Michael Thompson, tu fais encore une exception pour elle ! » cria-t-elle à un collègue.   Toujours aucune piste concernant cette femme mystérieuse. Un autre rival entre en scène.