J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

« Sophia, j’ai des mouchoirs ici », suggéra son amie, sentant sa nervosité.

« Dégage ! » grogna Sophia.

Plus tard, Emily s’est approchée du bureau de Michael avec une tasse de café fraîchement préparée. « Monsieur Thompson, votre café, Monsieur Thompson. Sans lait, sans sucre, sans glace, n’est-ce pas ? »

« Laisse-le comme ça », dit Michael sans lever les yeux de l’ordinateur.

« Autre chose ? » demanda Emily, à contrecœur. « Tu ne vas pas essayer ? »

« Sors », répondit Michael d’une voix ferme.

Emily soupira et partit. Michael prit tout de même une gorgée.   Oh. Pas mal du tout.

Sophia, toujours observatrice, remarqua la scène. « Que crois-tu faire, Emily Carter ? Ne me dis pas que tu es la femme secrète de M. Thompson. »

« Vous êtes fou ?! » s’exclama Emily, véritablement terrifiée. « Comment pourrais-je être la femme secrète de M. Thompson ?! »

« Tu as intérêt à ne pas l’être », avertit Sophia en plissant les yeux. « Sinon… »

« Espèce de folle ! » murmura Emily entre ses dents.

À ce moment précis, le téléphone d’Emily sonna. « Compris. J’arrive. » Elle sortit en courant.

Voyant Emily partir, Sophia appela aussitôt Ryan. « Emily Carter ! Tu as obtenu ce que tu voulais. Où est l’argent ? Je t’avais demandé d’enquêter sur la femme secrète de Michael Thompson, pas sur cette femme ! Approfondis tes recherches ! » Elle raccrocha, furieuse.

Ryan, désormais désespéré, chercha de nouveau Sophia. « Tu oses me tromper, salope ? Où est ton retour promis chez Thompson Enterprises ? »

Les yeux de Sophia lancinèrent des éclairs. « Tu veux me frapper ? Vas-y. Vise ici. » Elle désigna son visage. Ryan hésita, lâche. « Lâche. Emily Carter est notre ennemie commune. Je ne pourrai te ramener que lorsqu’elle sera morte. »

« Emily Carter », murmura Ryan d’un air sombre. « Quel est votre prochain coup ? »

Sophia sourit. « Bien. Cette fois, je la ferai souffrir avec dignité. »

Le lendemain, les rumeurs allaient bon train au bureau. « Que pensez-vous du divorce du président Thompson ? »

« Ça ne me regarde pas », répondit Emily, essayant de se concentrer sur son travail.

« Tu n’aimes pas M. Thompson ? » insista l’ami. « Si tu l’aimes, alors fonce sur lui ! Arrête de me harceler toute la journée. »

« Si vous n’aimez pas M. Thompson, pourquoi restez-vous avec lui ? » lança quelqu’un d’autre avec mépris.

« Je veux intégrer le département design ! » s’exclama Emily, exaspérée. « Vous n’arrêtez pas de me bloquer ! En plus, je suis déjà mariée ! »

Un silence de mort s’installa dans le bureau. « Êtes-vous mariés ? Quand est-ce que c’est arrivé ?! »

« C’est inscrit sur mon CV », dit Emily, exaspérée. « Alors, pouvez-vous arrêter de m’attaquer ? »

Sophia, qui avait écouté la conversation, songea à voix haute : « Michael Thompson ne choisirait jamais une femme mariée. Je devrais d’abord me concentrer sur cette mystérieuse femme. » Puis elle se tourna vers Emily avec un sourire en coin. « Bien. Au fait, tu vas à Redwood International chercher M. Wilson. »

Redwood International ? Monsieur Wilson ?   pensa Emily avec surprise.

Sophia a poursuivi : « M. Wilson est un client important. Traitez-le avec respect. Compris ? »

« J’y vais », dit Emily, et elle partit aussitôt.

Sophia le regarda partir. « Elle est déjà partie. Prépare-toi. » Puis elle appela. « C’est Emily Carter. C’est elle. Parfait. Elle quitte la station pendant les heures de travail. Voyons où elle va vraiment. »

Emily arriva au Redwood International, un hôtel de luxe avec centre de congrès à Miami Beach. Elle trouva la chambre que Sophia lui avait indiquée. « Monsieur Wilson, êtes-vous réveillé ? Je viens vous chercher. » Elle frappa doucement.

Un grognement se fit entendre à l’intérieur. Elle essaya la poignée, mais la porte était verrouillée. « Monsieur Wilson, veuillez vous écarter ! Ouvrez la porte, s’il vous plaît ! » cria-t-elle, entendant des bruits étouffés. Elle tenta d’appeler la réception. « Veuillez prendre votre carte d’accès à la réception. Oui, Monsieur Thompson. »

À ce moment précis, Michael Thompson apparut dans le couloir, furieux. « Emily Carter ! Je sais que tu es là ! À l’aide ! » cria-t-il sèchement.

Emily était surprise. « Que fait M. Thompson ici ? »

Michael fit irruption dans la pièce, fixant Emily du regard. Elle semblait rouge et confuse. « Emily Carter, regarde-toi ! Qu’est-ce qui t’arrive ? » s’exclama-t-il, stupéfait. « Qu’est-ce qui te prend ? Tu sens divinement bon. »

Emily sentit une étrange chaleur l’envahir. « Emily Carter, tu… tu es tellement sexy ! »

« Emily Carter, calme-toi ! » ordonna Michael en la tirant du lit. « Réglez la climatisation à 15 degrés Celsius ! » aboya-t-il à l’employé de l’hôtel qui était entré derrière lui.

« Monsieur Thompson, ceci… » balbutia l’employé.

« Elle était probablement sous l’emprise de drogues », dit Michael d’un ton sombre. « Je vais l’emmener à l’hôpital. Voyons qui était dans cette chambre ! »

« Oui, monsieur Thompson », répondit Alex Johnson, qui était également arrivé.

Plus tard, dans une chambre privée d’un hôpital de luxe de South Beach, Emily ouvrit lentement les yeux. « Tu es réveillée », dit Michael en s’asseyant à côté d’elle.

« Pourquoi suis-je à l’hôpital ? » murmura Emily, l’esprit encore embrumé.

« Si je ne t’avais pas amené ici, tu m’aurais mis en pièces », répondit Michael, une pointe d’irritation dans la voix. « Je n’aurais jamais cru qu’une telle férocité se cachait derrière ce visage innocent. »

« Que voulez-vous dire ? » demanda Emily, le visage rouge de confusion. «   Vous sentez bon. »  Sa tête tournait.   « Qu’ai-je fait ? J’ai embrassé mon patron de force ! »

Michael poursuivit, sans se rendre compte de sa panique intérieure. « Hier, tu as juré que tu gagnerais notre pari, et puis tu t’es éclipsée au travail pour coucher avec quelqu’un. »

« Non ! » protesta Emily. « Je suis allée chercher M. Wilson… Oh non, M. Wilson ! »

Michael haussa un sourcil. « Monsieur Wilson ? Je ne me souviens d’aucun client du nom de Wilson dans nos dossiers. Belle tentative d’inventer une histoire. »

« Je ne mens pas ! » insista Emily. « Alors pourquoi y avait-il un pervers dans la pièce ? »

« Je crois que je me suis trompée de chambre », réalisa-t-elle, sa mémoire lui revenant peu à peu. « Qui vous a dit de rencontrer M. Wilson ? »

« Sophia. »

Michael se tourna immédiatement vers Alex. « Alex Johnson, emmène Sophia à l’hôpital. »

Sophia, qui écoutait la conversation cachée derrière la porte, gémit. « Quoi ?! Espèce d’incompétent ! » grommela-t-elle, réalisant que son plan avait échoué. Elle se calma rapidement à l’approche d’Alex. « Ce n’est pas ma faute, madame. Et M. Thompson souhaite vous voir à l’hôpital. »

Dans la chambre d’hôpital d’Emily, Michael lui appliqua soigneusement de la crème sur le visage. « Monsieur Thompson, l’air de l’hôpital est trop sec. Pourriez-vous m’apporter ça ? »

« Vos mains sont sales », dit Michael en lui prenant doucement la main. « Laissez-moi faire. Venez ici. Montrez-moi votre visage. » Il marqua une pause, la fixant intensément. « Vous semblez vraiment apprécier. » Il faisait référence au nouveau produit de soin de la peau de la marque.

« Nos produits sont tout simplement excellents », a déclaré Emily, tentant de détendre l’atmosphère. « Je ne pense pas que quelques compliments suffisent à vous décrocher un poste permanent. »

« Avare », murmura Michael en esquissant un sourire.

C’est alors que Sophia et Alex entrèrent. « Monsieur Thompson, je les ai amenés. »

Sophia, feignant l’innocence, demanda : « Monsieur Thompson, vouliez-vous me voir ? »

« Vous avez envoyé Emily Carter dans la chambre 206 à Redwood International ? » La voix de Michael était dénuée d’émotion.

« Hein ? Je crois que c’est ce qui s’est passé », balbutia Sophia, essayant de se souvenir. « Pourquoi n’ai-je jamais entendu dire que notre cabinet a un client nommé Wilson ? »

Les yeux de Michael se plissèrent encore davantage. « Monsieur Lee ? Je croyais lui avoir dit d’aller chercher Monsieur Wilson. Oh non ! » s’exclama Sophia, réalisant son erreur. « Vais-je encore me faire renvoyer ?! »

« Vraiment ? » insista Michael. « Alors pourquoi M. Wilson n’était-il pas dans la pièce ? Il y avait un pervers là-dedans. » Il regarda Alex. « À propos de ce que je t’avais demandé de vérifier… »

« Monsieur Thompson, le nom inscrit à la réception est Ryan Patel », a rapporté Alex.

« Ryan Patel ?! » s’exclama Michael en haussant le ton. « C’est impossible ! J’appelle M. Wilson tout de suite ! » Il sortit son téléphone. « Quoi ?! Tu es déjà parti ?! » Il regarda Sophia, l’air abasourdi. « Monsieur, je ne savais pas que M. Wilson était déjà parti. Donc, la personne qu’Emily Carter est allée voir, c’était en fait Ryan Patel, ce salaud. » Il s’arrêta, puis fit un geste de la main vers Sophia, comme pour la congédier. « Tu peux y aller. »