J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

Choquée, Sophia est partie rapidement.

Soudain, Emily entendit une voix familière. « Emmy ! » Sa grand-mère, l’air alarmé, entra en courant dans la pièce.

« Grand-mère ! Que faites-vous ici ?! » s’exclama Emily. « N’est-ce pas la personne du petit livre rouge d’Emma ? » murmura Michael entre ses dents, reconnaissant le vieil homme de l’ascenseur.

« Grand-mère, qu’est-ce qui vous amène ? Vous ne vous sentez pas bien ? » demanda Emily, inquiète.

« Je vais bien, ma chérie. Je suis juste venue renouveler mon ordonnance », répondit grand-mère, puis son regard se posa sur Michael. « Jeune homme, êtes-vous le mari d’Emma ? »

Les yeux d’Emily s’écarquillèrent. « Emily Carter, as-tu dit à ta famille que je suis ton mari ? » demanda Michael avec une pointe d’amusement dans la voix.

« Ce n’est pas moi ! » protesta Emily. « Grand-mère, c’est un malentendu ! »

« Un malentendu, hein ? Votre certificat de mariage ? » Grand-mère semblait perplexe. « C’est mon patron, pas mon mari. »

« Patron ? » Grand-mère cligna des yeux. « Je crois que ma mémoire me joue des tours. Grand-mère vieillit. Elle a fait une erreur. »

Michael, toujours amusé, prit Emily à part. « Emily Carter, viens ici un instant. »

« Patron », dit Emily en essayant de garder un ton professionnel.

« Si je comprends bien, dit Michael en baissant la voix, je ne t’aime pas. Et je ne t’aimerai jamais. Les liaisons au bureau sont inacceptables. Peu importe les mensonges que tu racontes, tu dois éclaircir cette situation. Sinon, tu ne feras que te ridiculiser. »

Emily renifla. « Qui pourrait bien t’aimer ? C’est dingue ! » Elle leva les yeux au ciel. « C’est absurde. Allons nous changer et rentrons à la maison, mamie. »

Ce soir-là, Emily se préparait à aller au lit, serrant contre elle son pyjama préféré.   Cette tenue… Pourquoi est-elle identique à celle que porte mon mystérieux mari ?   se demanda-t-elle, avec une étrange prémonition.   Mais cette même tenue lui va tellement mieux.

Le lendemain au bureau, un collègue a lancé, indiscret : « Petit nouveau, sais-tu pourquoi le président Thompson a envoyé Ryan Patel à Denver au nom du président Wilson ? »

Un autre a renchéri : « Ryan Patel a déjà été viré, non ? On lui a confié des missions spéciales. Désormais, il ne sera plus un manager digne de ce nom. Il devra s’occuper du président Wilson. »

« Le président Wilson ? Est-il difficile à vivre ? » demanda Emily.

« Vous êtes nouveau ici. Le président Wilson adore les sports extrêmes », expliqua l’employé. « Chaque année, la compagnie choisit des courageux parmi le secrétariat pour l’affronter. Ce pervers de Ryan Patel est une vraie poule mouillée. Il doit se pisser dessus tous les jours maintenant. »

Emily ne put s’empêcher de sourire. « Bien fait pour lui. Il n’aurait pas dû harceler ses amis. »

La voix de Michael retentit. « Apporte du café à mon bureau. »

« Oui, monsieur », répondit Emily en se dirigeant vers la salle de pause.

« Entrez », dit Michael lorsqu’elle frappa.

« Votre café, Président Thompson », annonça Emily en le posant sur son bureau. Elle remarqua un carnet à la couverture familière. «   Alors, elle s’inquiète vraiment autant pour moi   ? » pensa Michael en regardant le carnet. « Où est mon carnet ? Laisse tomber. Je vais le numériser. J’ai été clair hier. Pourquoi s’obstine-t-elle ? »

Emily, toujours à son bureau, a surpris ses pensées murmurées.   Elle n’a pas de chance en amour. Il faut la repousser franchement. Dis-lui que tu as déjà quelqu’un qui te plaît. Et si rien ne marche, dis-lui que tu es attiré par les garçons.

Michael regarda Emily avec une expression étrange. « Monsieur Thompson, elle est donc ici avec vous. En fait, j’ai déjà quelqu’un de spécial. »

Alors que Michael baissait les yeux sur son carnet, il remarqua un large sourire sur le visage d’Emily.   Ouais, ça n’a pas marché.   Il soupira. « Tu pourrais… tu pourrais te calmer un peu ? Arrêter d’être aussi insistante. Oh. Pourquoi est-elle encore là ? »

« Monsieur Thompson, » dit Emily, rougissant. «   Qu’est-ce qui m’arrive ? Pourquoi mon cœur bat-il si fort ? J’aime les garçons.   » « Pourquoi me dit-il ça ? Suis-je devenue sa confidente ? Mais Monsieur Thompson est marié. C’est sans doute pour ça qu’ils ont divorcé. » Elle ressentit une pointe de compassion. « Ne vous inquiétez pas, Monsieur Thompson. Je garderai votre secret jusqu’à la tombe. »

Michael la regarda, perplexe. « Monsieur Thompson, attendez, ce n’est pas ça. Elle m’aime bien. Pourquoi l’éviterais-je ? »

Puis il a crié : « Deux personnes iront dîner avec moi chez M. Anderson à Hangtong. Sophia, viens avec moi. Viens aussi, Emily Carter. »

Surprise, Emily rassembla rapidement ses affaires. Mais Sophia la foudroya du regard. « Votre café, Monsieur Thompson. Elle vient de commencer à travailler ici. Elle peut venir discuter avec Monsieur Thompson. » Elle ricana. « Qui sait, peut-être qu’elle utilise une ruse pour le séduire ? Monsieur Thompson est marié ! Elle essaie de devenir sa maîtresse ? Sophia est toujours là. Emily Carter, tu vas le payer. »

Plus tard, dans un restaurant chic de la Silicon Valley, Michael et Emily étaient attablés avec M. Anderson, un client réputé pour son exigence. Sophia fit son apparition, furieuse. « M. Anderson, ça fait longtemps ! M. Thompson, entrez, je vous prie. »

Emily, voyant le menu, s’empressa de dire : « Excusez-moi, pourrais-je avoir le menu ? C’est tout, merci. » Elle passa aussitôt sa commande.

En entendant cela, Sophia se pencha aussitôt vers le serveur. « Qu’est-ce qu’elle vient de commander ? Remplacez les crevettes Longjing par des cacahuètes épicées. Remplacez sa cravate par une bière. » Elle regarda le serveur d’un air entendu. « Vous comprenez ? »

« Monsieur Anderson est allergique aux arachides », chuchota Sophia avec un sourire triomphant. « Emily Carter, voyons comment vous gérez ça. »

Lorsque le plat arriva, M. Anderson regarda avec inquiétude les cacahuètes épicées. « Pourquoi as-tu commandé de la bière ? J’avais demandé du bijiu », dit-il en regardant Sophia.

« Je vais régler ça tout de suite », balbutia Sophia, réalisant qu’elle avait ruiné son propre plan.

M. Anderson se tourna vers Michael, le visage crispé. « M. Thompson, qu’est-ce que ça veut dire ? Vous saviez que j’étais allergique aux arachides, et pourtant vous en avez commandé autant ? Emily Carter, veuillez expliquer ce choix de menu. Vous n’êtes pas au courant de l’allergie de M. Anderson ? Il semblerait que Thompson Enterprises ne prenne pas ce partenariat au sérieux. Autant résilier le contrat. »

Michael, le visage impassible, dit calmement : « Monsieur Anderson, c’est une stagiaire. Elle vient d’être embauchée et est encore en formation. Je vais faire débarrasser ces plats immédiatement. » Il regarda le serveur. « Est-ce acceptable ? Nous nous excusons. Les mauvais plats ont été servis. »

« Que se passe-t-il ici ? » demanda Emily, sincèrement confuse.

« Enlevez-les immédiatement », ordonna Michael au serveur.

Le serveur, nerveux, apporta de nouveaux plats. « Tous les plats sont servis. Bon appétit ! »

M. Anderson, toujours irrité, a dit : « M. Anderson, arrêtons-nous là pour aujourd’hui. Nous discuterons de l’accord une autre fois. »

À ce moment précis, le téléphone de Michael sonna. « Salut chérie ! Et ton cadeau d’anniversaire… Oh, je serai bientôt de retour. » Il sourit au téléphone.

Le visage de M. Anderson s’adoucit soudain. « Monsieur Thompson, un cadeau de ma femme ? C’était votre idée ? Elle était absolument ravie ! Pourrais-je lui offrir quelque chose en plus ? »

Michael sourit. « Monsieur Anderson, je sais combien vous êtes proche de Madame Anderson. C’est pourquoi je me suis permis de lui offrir ce coffret. » Il désigna le paquet joliment emballé. « Vous pouvez l’emporter chez vous. »

M. Anderson rayonnait. « Puisque ma femme croit si fermement en votre entreprise, je serais ravi de travailler avec vous ! Je suis enchanté que vous soyez d’accord. » Il leva son verre. « M. Anderson, je vous propose un toast ! À vous, M. Anderson ! À notre fructueuse collaboration ! »

« Monsieur Thompson, je vous laisse », dit Emily en s’éclipsant discrètement. « Ce fut un plaisir de travailler avec vous. »

« Ce fut un plaisir de travailler avec vous », répondit Michael en serrant la main de M. Anderson.

« Monsieur Anderson, veuillez conduire prudemment », ajouta Sophia, tentant de regagner les faveurs de son interlocuteur.

Michael se tourna vers Sophia, le regard froid. « Sophia, qu’est-ce qui te prend aujourd’hui ? Révéler les défauts de l’entreprise aux clients ? »

« Non, monsieur Thompson ! J’étais juste pressée ! » balbutia Sophia.