J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

« Assez d’excuses. Au travail ! » ordonna Michael. « Rédigez un rapport de 1 000 mots à l’intention d’Alex Johnson. »

« Je comprends », murmura Sophia, vaincue.

Michael se tourna vers Emily avec un léger sourire. « Comment as-tu fait ça ? »

Emily se pencha en avant d’un air complice. « Approche, et je te le dirai. » Elle marqua une pause pour faire de l’effet. « Je ne te le dirai pas. »

Michael leva les yeux au ciel. « Emily Carter, tu cherches les ennuis ? »

« Espèce d’idiot », railla Emily. « Il y a un coursier. »

Plus tard, dans le Cadillac Escalade noir de Michael, Emily ressentait visiblement les effets de l’alcool consommé lors de la fête. « Tu es épuisée, et pourtant tu as tout bu ? » murmura Michael en la regardant. « Monsieur Thompson, vous rentrez à la villa ? » demanda Alex depuis le siège conducteur.

« Pas encore », répondit Michael. « Ramène-la d’abord chez elle. Compris ? »

« Je comprends », confirma Alex.

« Emily Carter, réveille-toi », dit Michael en essayant de la réveiller. « Où habites-tu ? Où habites-tu ? »

Soudain, Alex freina brusquement. « Excusez-moi, monsieur Thompson, il y a un chat errant ici ! »

Le téléphone d’Emily, qui vibrait, lui échappa des mains. Alex le ramassa. « Allô ? Emmy, pourquoi n’es-tu pas encore rentrée ? » C’était Grand-mère.

« Grand-mère, je suis le patron d’Emily Carter. Elle a trop bu. Pouvez-vous me donner votre adresse ? Je vais la ramener chez elle. »

« Qu’est-ce qui ne va pas avec Emmy ?! » demanda Grand-mère d’une voix inquiète. « Grand-mère, s’il te plaît, montre-nous le chemin ! » insista Michael.

«Vas-y ! Va tout droit !» ordonna grand-mère avec soulagement.

Alors que Michael approchait de la maison d’Emily, située dans un quartier tranquille du Queens, il remarqua une photo encadrée sur la cheminée, visible par la fenêtre. C’était un certificat de mariage.   Un certificat de mariage. Emily Carter est mariée.

Grand-mère les accueillit à la porte. « Jeune homme, veuillez vous essuyer. Merci pour votre travail. » Elle tendit une serviette à Michael.

« Grand-mère, » dit Michael avec précaution, « Emily Carter s’est mariée ? »

« Oui, elle a dit que c’était un mariage tumultueux », répondit grand-mère en fronçant légèrement les sourcils. « Son mari, après leur mariage, n’est pas revenu pendant un an. Regarde ça. » Elle montra la photo encadrée. « Cet homme-là. » Elle plissa les yeux. « Pourquoi est-ce que je ne vois pas bien son visage ? »

Les yeux de Michael s’écarquillèrent. L’homme sur la photo, c’était lui. « C’est moi. Je l’ai posée sur le pied de la table », lâcha-t-il, un peu gêné.

« Je reviens le premier », dit-il rapidement en s’enfuyant. «   Tu es mariée, et pourtant tu me fais des avances ? »   pensa-t-il, l’esprit embrouillé. « Fais attention. »

Le lendemain matin, chez Thompson Enterprises, Sophia lança un sourire narquois à Emily. « Bonjour, M. Thompson ! Vous avez eu droit à un accueil glacial, n’est-ce pas ? Certains se croient irrésistiblement charmants. Pathétique. »

Un autre collègue a renchéri : « Emily Carter, M. Thompson est marié. Ayez un peu de respect pour vous-même. »

« Vous vous trompez tous », insista Emily en rougissant. « Nous n’avons rien en commun. »

« On dirait qu’il te fait un traitement de faveur », remarqua Sophia, sans être convaincue.

« Je le jure ! Notre relation est purement professionnelle ! Il ne peut rien se passer ! » Emily voulait désespérément qu’ils la croient. « D’ailleurs, M. Thompson préfère les hommes. »

Sophia haussa un sourcil. « Au moins, tu connais ta place. »

Michael, qui passait par là, entendit la fin de la conversation. Il s’arrêta au bureau d’Emily. « Monsieur Thompson. Voici le dossier du directeur Anderson. Vous prendrez la direction de ce partenariat dans trois jours. » Il la regarda droit dans les yeux. « Finalisez cet accord et vous obtiendrez le poste permanent. »

« C’est réglé », répondit Emily avec un sourire déterminé.

Puis Michael croisa son regard. « Arrête de rire. »

Emily cligna des yeux. « Hein ? Tu es déjà marié. Pourquoi me souris-tu ? »

« Est-ce que ça a un rapport ? » demanda Michael, un léger sourire apparaissant sur son visage.

« Bien sûr », dit Emily. « D’accord, j’arrête. »

« Je vais te faire un café », suggéra-t-elle.

« Laisse tomber », dit Michael en se détournant. « Sophia, à partir de maintenant, tu t’occuperas de mon café. »

« Oui, monsieur », répondit Sophia, un sourire triomphant réapparaissant sur son visage.

Plus tard, Sophia apporta le café. « Le café est prêt, monsieur Thompson. » Puis elle se tourna vers Alex. « Monsieur Thompson, j’ai… j’ai un document ici qui nécessite votre signature. »

Alex, la regardant d’un air étrange, répondit : « M. Thompson est ivre et se détend à l’hôtel Champs. »

Les yeux de Sophia s’illuminèrent. « Je comprends. Emily Carter est en route. » Elle passa un coup de fil rapide. « Je prends le téléphone de M. Thompson tout de suite pour envoyer un message à sa femme. Dès son arrivée, il faut qu’elle les surprenne en flagrant délit. N’oublie pas, tu dois agir avant que la drogue ne fasse effet. Assure-toi qu’Emily la rencontre en personne. Ainsi, la procédure de divorce de M. Thompson sera accélérée. Emily sera considérée comme une briseuse de ménages et perdra les faveurs de M. Thompson. Emily Carter… Oh, Emily Carter. Tu attends juste que sa femme te surprenne en train d’avoir une liaison. »

Emily arriva au luxueux hôtel Champs de Beverly Hills avec un étrange malaise.   Pourquoi fait-il si chaud ? Que se passe-t-il ?

Alex, qui attendait dans le couloir, dit : « Assistante Emily, M. Thompson est à l’intérieur. Ouvrez la porte. »

Emily ouvrit la porte et vit Michael étendu sur le lit, le visage rouge écarlate. « Monsieur Thompson ! Emily Carter, qu’est-ce qui se passe ?! Vous êtes brûlants ! Avez-vous de la fièvre ? Je vous emmène à l’hôpital ! »

Pendant ce temps, Sophia était au téléphone, la voix chargée d’anticipation. « Quoi ? Vous avez dit que Mme Thompson n’y était pas allée ? Alors Michael Thompson et Emily Carter ont dû… »

Le lendemain matin, Emily se réveilla en soupirant. « Ah ! J’ai vraiment couché avec le président Thompson ! » Elle se couvrit le visage de ses mains. « Est-ce que ça compte comme de l’infidélité ? » Elle repensa à l’état de Michael. « L’état du président Thompson hier… Il semblait drogué. » Elle hésita. « Attends. Une femme m’a envoyé un texto hier soir. Mais la chambre 506 était celle du président Thompson. Le président Thompson serait-il mon mari secret ? » se demanda-t-elle. « Un simple coup de fil suffira à le confirmer. »

Elle composa le numéro de son « mari ». Une voix de femme répondit : « Allô ? Allô ? C’est le téléphone de mon mari. Pourquoi avez-vous besoin de ce téléphone ? »

Emily, sous le choc, balbutia : « Parce que votre mari est dans mon lit ! »

La femme à l’autre bout du fil a gloussé. « Mme Thompson ne tolérera pas cela. Elle va certainement accélérer la procédure de divorce avec M. Thompson. »

Emily raccrocha, un immense soulagement l’envahissant. « Dieu merci ! Il semblerait que M. Thompson et mon mari secret ne soient pas la même personne. » Elle soupira. « Quel soulagement ! Je disais du mal de M. Thompson à mon mari secret. S’ils étaient la même personne, je préférerais mourir plutôt que d’y être confrontée. »

Soudain, Michael remua à côté d’elle. « Tu dors encore ? C’est tout ce que tu sais faire ? »

Emily poussa un cri en remontant le drap jusqu’à son menton. « Excusez-moi ! Pourquoi mon téléphone est-il là ? »

« Monsieur Thompson, où étiez-vous hier ? Votre téléphone était éteint », demanda Alex Johnson en faisant irruption dans la pièce.

« J’étais sous l’emprise de la drogue », dit Michael d’une voix étranglée. « Trouvez qui a fait ça. »

« Je m’en occupe tout de suite », répondit Alex.

« Au fait, où est Emily Carter ? » demanda Michael en regardant autour de la pièce comme s’il venait de remarquer sa présence.

« Elle n’était pas au bureau aujourd’hui. Elle a prétendu ne pas se sentir bien et a pris un congé maladie. »

« Tu as tort ? » Michael regarda Emily avec une lueur malicieuse dans les yeux. Il commença à se lever.

« Monsieur Thompson, où allez-vous ? » demanda Alex en essayant de l’arrêter.