J’étais sur le point d’être licencié pour avoir aidé un vieil homme tombé ! C’est alors que le PDG est arrivé et l’a appelé « Papa ! »…

Michael l’ignora. « Je pensais que tu pourrais savoir quelque chose. »

Emily, essayant de comprendre la situation, a dit : « Une femme m’a appelée hier et m’a dit que tu me trompais. »

« Je ne peux pas parler maintenant », dit Michael en passant devant elle. « On frappe à ma porte. »

C’était grand-mère. « C’est toi le patron qui a renvoyé Emmy chez elle récemment, n’est-ce pas ? »

« C’est moi », répondit Michael. « J’ai entendu dire qu’elle ne se sentait pas bien. Je suis venu prendre de ses nouvelles. »

Surprise, Emily se dirigea vers la porte. « Qui est là ? Qu’est-ce qui amène le grand patron ici ? »

« Ce petit », dit Grand-mère en faisant entrer Michael. « Allez-y, entrez en premier. » « Bien sûr, Grand-mère. »

«S’il te plaît, mange des fruits», suggéra grand-mère.

« Merci, grand-mère », dit Michael en prenant une bouchée.

« Quel âge as-tu ? Es-tu mariée ? » demanda Grand-mère, véritable entremetteuse.

« J’ai 26 ans. Je suis déjà marié », répondit Michael.

Grand-mère semblait déçue. « Le mariage ? Mais vous êtes faits l’un pour l’autre ! C’est dommage que vous soyez mariés. »

« Grand-mère, j’étais… » commença Emily.

Michael, saisissant sa chance, intervint : « Honnêtement, je vais divorcer. »

« Un divorce ?! » Les yeux de grand-mère s’illuminèrent. « C’est une excellente nouvelle ! Le mari d’Emma n’est jamais revenu de leur mariage. C’est un bon à rien, c’est clair. Je vais faire en sorte qu’Emmy divorce. Vous formeriez un si beau couple ! »

« Alors, le mari d’Emily Carter la maltraite ? »   pensa Michael, éprouvant un étrange sentiment de possessivité.   « Dans ce cas, je dois en prendre la responsabilité. »

« Grand-mère ? » demanda Emily, essayant de changer de sujet.

« Ça suffit ! » dit Grand-mère en agitant la main. « Allez, parlez-en, vous deux. »

Lorsque Grand-mère est partie, Emily s’est tournée vers Michael : « Pourquoi es-tu ici ? »

« J’ai entendu dire que tu n’allais pas bien », dit Michael en la regardant attentivement. « Est-ce à cause d’hier ? » Il tendit la main pour lui toucher le bras.

« Arrête ! » Emily recula. « Ce n’était qu’un accident ! Je sais que tu étais sous l’emprise de drogues. Faisons comme si de rien n’était, d’accord ? »

« J’assumerai mes responsabilités », a déclaré Michael en s’approchant.

« Que peux-tu faire pour assumer tes responsabilités envers moi ? » demanda Emily, la voix empreinte de colère et de douleur. « Par le divorce ? Je divorcerai. »

« Ce n’est pas nécessaire », dit Emily, soudain submergée par l’émotion. « Je vais bien. Allez-vous-en. »

« Tu ne te sens pas bien », insista Michael. « Je vais rester et prendre soin de toi. »

Emily s’empara du téléphone. « Je dois appeler mon mari. » Elle regarda Michael. « Tu veux écouter ? »

« Vraiment ? Parfait. Je ne l’ai jamais rencontré. Allez-y. Je ne dirai rien. » Michael s’assit, l’air intrigué.

« Tu as un fétiche ? » murmura Emily. « En plus, ce n’est pas un appel vidéo. On ne voit même pas son visage. »

« C’est bon », répondit Michael avec un léger sourire. « Écouter me suffit. »

Emily soupira. « Nous allons parler de… choses intimes. Tu veux toujours écouter ? »

Michael se tut.   Sa grand-mère n’avait-elle pas dit que son mari la maltraitait ? Étaient-ils enfin amoureux ?   Il hésita, puis se leva. « Laisse tomber. Repose-toi. » Il se tourna pour partir.

« Pourquoi t’intéresses-tu autant à ma vie privée ? » lui lança Emily.   Est-ce qu’il… m’aimait bien ?

Plus tard, Michael a appelé le « mari » d’Emily. « Salut. Tu as dit que quelqu’un avait utilisé mon téléphone pour t’envoyer des SMS à propos d’une infidélité, mais il n’y a aucune trace de cela sur mon téléphone. »

« Je l’ai probablement supprimé », a répondu son mari. « Quand j’ai rappelé plus tard, une femme a répondu et a dit que tu étais dans son lit. Elle en était très fière. Puis elle est allée avec ma femme pour revendiquer la propriété. »

« Maintenant je comprends »,   pensa Michael. « Au fait, ça vous dérange si je suis avec quelqu’un d’autre ? » demanda-t-il, une étrange curiosité dans la voix.

« Bien sûr que non », répondit son mari. « Notre mariage était très important. C’était simplement une question de commodité. De plus, tu devrais avoir ta propre vie et tes propres relations. »

« Cela vous dérange ? » insista Michael.

« C’est bien le problème », poursuivit son mari. « J’ai couché avec quelqu’un hier soir aussi. Comme tu l’as dit, c’est un mariage de convenance. Je ne m’immiscerai pas dans ta vie et je ne jugerai pas qui tu fréquentes. »

« D’accord », dit Michael en se détachant de ses lèvres avec soulagement. « Par simple curiosité, cette fille était-elle quelqu’un de spécial ? »

« Je ne suis pas sûr », a admis son mari, « mais elle s’intéresse vraiment à moi. »

« Nous devrions donc finaliser le divorce prochainement », suggéra Michael.

« Très bien. Alors choisis une date », approuva son mari. « Nous divorcerons dans sept jours, dès que nous nous rencontrerons. »

Dans sept jours, je serai de nouveau célibataire,   pensa Michael, partagé entre l’impatience et l’anxiété.   C’était donc sa bien-aimée qui, ce jour-là, l’avait véritablement rassuré sur sa liberté.   Il fronça les sourcils.   Mais elle avait envoyé la mauvaise adresse, avec le même numéro de chambre que M. Thompson.

Le lendemain, toujours furieuse, Sophia appela Emily. « Allô ? Emily Carter ! Le projet de M. Anderson. Quand auras-tu des nouvelles ? Démissionne immédiatement si tu n’es pas capable de gérer ça. Tu t’en occuperas demain matin. Ordre direct de M. Thompson. Compris. »

Entre-temps, le téléphone d’Emily sonna. C’était la même femme que la dernière fois. « Tu prétends savoir qui a une liaison avec mon mari ? Je sais aussi qu’ils se voient demain. Je te donnerai le lieu. Va voir par toi-même. Vois par toi-même. Comment ose-t-elle séduire mon mari ?! Je vais la réduire en miettes ! Je vais lui arracher la gueule ! »

Emily, encore au bureau, vit le message avec la localisation. Elle se dirigea rapidement vers Sophia. « Où est-elle ? »

Sophia parut surprise. « Vous ne l’avez pas envoyée chez M. Anderson ? Je ne lui ai pas dit d’y aller aujourd’hui. Elle m’évite ? » Emily lui tendit le téléphone. « Donnez-moi l’adresse. Je l’accompagne à la confrontation. »

Emily arriva dans un café animé du centre-ville de Seattle, où M. Anderson l’attendait patiemment. « Monsieur Anderson, j’ai entendu dire que vous étiez un connaisseur de café. Que pensez-vous de ce mélange ? »

« Pas mal », répondit M. Anderson en prenant une gorgée. « Quant aux détails du projet, j’ai déjà tout examiné. Signons le contrat. »

« Très bien », dit Emily en faisant glisser le contrat sur la table. « Monsieur Anderson, veuillez examiner le contrat. Avez-vous des objections concernant les termes ? »

Soudain, la porte du café s’ouvrit brusquement et une femme furieuse – Mme Anderson – fit irruption. « Comment osez-vous séduire mon homme ?! » hurla-t-elle en pointant Emily du doigt.

« Ce n’est pas ce que ça paraît ! » protesta Emily. « Nous parlions affaires ! »

« Tais-toi ! » cria Mme Anderson. « Ne crois pas que j’ignore votre petit secret inavouable ! J’ai tout vu de ce que vous faites ensemble ! »

« Madame Anderson, il y a eu un malentendu ! » tenta d’expliquer Emily. « Je travaille pour Thompson Enterprises ! »

« Tu mens encore comme une prodige ?! Je vais te donner une leçon aujourd’hui ! » Mme Anderson se jeta sur Emily. « Venez tous voir cette briseuse de ménages ! Cette garce rusée a séduit mon mari ! Briseuse de ménages, tu adores être la maîtresse ! Fais-nous un spectacle ! »

« Je ne t’ai pas lâchée ! Lâchez-moi ! » Emily se débattait tandis que Mme Anderson lui saisissait le bras.

Soudain, Michael Thompson, qui suivait Emily, apparut. « Ça suffit ! Pour qui te prends-tu ? Occupe-toi de tes affaires ! »

Un passant a tenté d’intervenir. « Tu te prends pour un héros ? Ferme-la ! »

Michael, le visage empreint d’une fureur contenue, regarda Mme Anderson. « Monsieur Thompson, qu’est-ce qui vous amène ici ? Ce projet mineur ne requiert pas votre attention personnelle. »

« Quoi, M. Thompson ? Je vous préviens ! Ne m’empêchez pas de tabasser ce voleur ! » hurla Mme Anderson.

« Taisez-vous », dit Michael d’une voix dangereusement basse. Il se tourna vers M. Anderson. « Vous essayez de me tuer ? M. Thompson, signons le contrat maintenant. »

M. Anderson, terrifié, accepta aussitôt. « On peut signer tout de suite ! Pas de problème, vraiment ! »

Michael lança un regard furieux à Mme Anderson. « Vous avez laissé cette harpie tourmenter mon employée de Thompson Enterprises ? Notre partenariat prend fin immédiatement. À compter d’aujourd’hui, Thompson Enterprises interdit toute activité commerciale à la famille Anderson. »

« Monsieur Thompson, vous réagissez de façon excessive envers cette employée, qui n’est rien ! » s’exclama Mme Anderson, réalisant la gravité de la situation. « Nous la dédommagerons si nécessaire ! Ne gâchons pas nos relations ! »

« Profite bien de ta faillite », dit Michael sans émotion.

Mme Anderson renifla. « C’est ridicule ! L’empire familial des Anderson ne s’effondrera pas à votre guise ! »

« Tu rêves ? » dit Michael avec un sourire froid. Il se tourna vers Emily, sa voix s’adoucissant. « Ne t’inquiète pas. Concentre-toi sur l’affaire. Tu es plus importante que n’importe quelle autre affaire. Emily Carter, ton employée chez Thompson Enterprises. Ne transige jamais avec ta dignité. Je suis là pour toi. »

Soudain, le téléphone de M. Anderson sonna. « Allô ? Quoi ?! Notre chaîne de financement est rompue ? Impossible ! » Il regarda Michael, livide. « M. Thompson, alors vous êtes M. Thompson ? M. Thompson, j’étais aveugle tout à l’heure. Je vous en prie, pardonnez-moi ! » Puis il se tourna vers sa femme, furieux. « M. Thompson ! Pourquoi les avez-vous provoqués ? C’est votre faute ! Vous avez triché ! »

Mme Anderson, complètement bouleversée, tenta de s’excuser, mais Michael la repoussa d’un geste de la main. Puis il se tourna vers Emily, encore sous le choc. « Ne bouge pas. Je suis désolée, j’ai fait une bêtise. Est-ce que ça veut dire que je n’aurai pas de titularisation ? » demanda-t-elle à voix basse.

« Qui a dit ça ? » demanda Michael avec un léger sourire. « Tu as réussi le test. Arrête-moi. »

« C’est parce que tu veux prendre tes responsabilités ? » plaisanta Emily, se sentant un peu plus courageuse.

« Idiot. Tu te prends trop la tête », répondit Michael en la poussant gentiment du coude. « Tu as réussi mon test. Mais ça ne veut pas dire que tu intégreras le département de design. Pour y être transféré, tu dois réussir leur examen. »

Le visage d’Emily s’assombrit. « Sophia ne m’aime plus. Me laissera-t-elle passer ? »

« Comme ça, » dit Michael, un plan se formant dans son esprit. « J’organiserai un test demain. Si tu le réussis, j’approuverai ta mutation. Tu oses ? Et alors ? »

Le lendemain matin, un courriel fut envoyé à toute l’entreprise : « Attention ! Notre équipe R&D a amélioré notre produit phare, le sérum Kafuse. Il a été optimisé et perfectionné. Nous avons besoin de nouveaux designs d’emballage. L’entreprise lance donc un concours de design interne, ouvert à tous les départements. »

« Est-ce uniquement pour le département de design ? » a demandé une voix lors d’une annonce à l’échelle de l’entreprise.

« Le concours de design d’emballage est ouvert à toute l’entreprise », a annoncé Alex Johnson. « La date limite est de trois jours. Le gagnant ne pourra soumettre qu’une seule commande. »

« Waouh, c’est vraiment généreux ! » s’exclama un collègue. « Les gagnants pourraient-ils intégrer le département de design ? »

« Si vous parvenez à gagner, bien sûr », lança la voix forte de Michael.