La commandante des SEAL a déclaré : « Personne ne peut réussir ce tir. » Puis elle a abattu trois généraux ennemis d’une balle dans la tête.

La commandante des SEAL a déclaré : « Personne ne peut réussir ce tir. » Puis elle a abattu trois généraux ennemis d’une balle dans la tête.

La sergente Nicole Hayes, 24 ans, accroupie derrière un éperon rocheux, ajustait pour la centième fois la lunette de son fusil de précision Barrett M82. Ses cheveux d’un noir de jais étaient tirés en arrière en un chignon serré sous la capuche de sa tenue de camouflage, et ses yeux vert émeraude restaient fixés sur la cible à 2 200 mètres de distance à travers l’optique haute performance.

Pour l’équipe SEAL postée autour d’elle, elle ressemblait à une simple tireuse d’élite de l’armée de terre, chargée d’assurer la surveillance. Ce qu’ils ignoraient, c’est que la sergente Nicole Hayes s’apprêtait à tenter le tir le plus impossible de l’histoire militaire moderne. Mais la sergente Nicole Hayes était loin d’être une femme ordinaire.

Pendant cinq ans, elle fut le secret le mieux gardé de l’armée. Une tireuse d’élite dont la précision défiait les lois de la physique et dont le palmarès était classifié à un niveau qui, officiellement, n’existait même pas. Son indicatif, « Shadow », lui avait été attribué après avoir éliminé 23 cibles de grande valeur lors d’une seule mission, sans jamais être repérée. Les tireurs d’élite des Marines la considéraient comme une légende. Les Rangers de l’armée parlaient d’elle à voix basse, et même les opérateurs de la Delta Force manifestaient du respect lorsqu’on évoquait son nom.

Mais aujourd’hui, elle travaillait avec des Navy SEALs qui ignoraient tout de la présence du tireur d’élite le plus redoutable de l’armée.

Le parcours de Nicole était aussi exceptionnel que son talent de tireuse. Née dans une famille d’ingénieurs à Boston, elle avait hérité d’une compréhension quasi innée des mathématiques et de la physique. Son père, le docteur William Hayes, était ingénieur en balistique et travaillait sur des systèmes d’armes de pointe, tandis que sa mère, la professeure Katherine Hayes, enseignait la physique appliquée au MIT. Nicole avait grandi en calculant des trajectoires et en maîtrisant les mathématiques complexes qui régissent le mouvement des projectiles.

La mission de ce matin devait être une simple reconnaissance. Les services de renseignement avaient repéré une réunion de haut niveau entre commandants ennemis dans un complexe fortifié situé en territoire hostile. Les consignes étaient claires : observer et rendre compte. Le bâtiment cible se trouvait sur une crête à près de 2 000 mètres de la position dissimulée la plus proche, bien au-delà de la portée efficace des tireurs d’élite. Aucun coup de feu ne devait être tiré.

Il s’agissait strictement d’une opération de surveillance visant à recueillir des renseignements sur la structure de commandement ennemie.

Le commandant Blake « Reaper » Thompson, chef de l’équipe SEAL, s’était montré sceptique dès le départ quant à l’intégration d’un tireur d’élite de l’armée de terre à leur mission de reconnaissance. Vétéran de seize ans, décoré de trois Étoiles de bronze, Thompson était réputé pour préférer travailler exclusivement avec des membres des SEAL. Ces derniers disposaient de leurs propres tireurs d’élite, de leurs propres méthodes et de leurs propres normes. Faire appel à du personnel extérieur compliquait toujours la sécurité opérationnelle et la dynamique d’équipe, mais les ordres de l’amiral James Mitchell lui-même étaient clairs : le sergent Hayes devait accompagner la mission en tant que principal spécialiste de l’observation à longue portée.

Son dossier personnel, du moins celui que Thompson avait pu consulter, faisait état de qualifications standard de tireur d’élite de l’armée de terre et de déploiements de routine. Rien n’expliquait pourquoi un amiral de la marine aurait personnellement affecté une sergente de l’armée de terre à une opération de reconnaissance classifiée des SEAL.