La directrice de l’hôpital l’a renvoyée — quelques instants plus tard, un hélicoptère de la marine a atterri sur le toit de l’hôpital

Talia se pencha sur le lieutenant Harris, concentrée à 100 %. Le léger roulis du navire sous ses pieds, le vrombissement lointain des moteurs du porte-avions et la menace imminente de la mort s’évanouirent. Il ne restait plus que le point d’injection – le petit espace précis juste sous l’appendice xiphoïde – et l’aiguille dans sa main.

« Anesthésie locale administrée », murmura-t-elle d’une voix calme. « Docteur Martinez, surveillez l’ECG. J’ai besoin de voir le segment ST en temps réel. Commandant Rodriguez, s’il bouge, immobilisez-le, mais gardez vos mains hors de mon champ opératoire. »

Le silence régnait dans la pièce, hormis le bip aigu et régulier du moniteur cardiaque. Talia déplaça l’aiguille lentement, avec précaution, la guidant vers le péricarde. C’était le moment le plus critique. Elle introduisait un instrument pointu directement dans l’organe le plus vital du corps humain, se fiant uniquement à son toucher, à son expérience et aux subtils signaux de l’activité électrique du cœur.

La voix du Dr Martinez était tendue. « Elle est proche, Commandant. On observe une légère élévation du segment ST. Elle touche l’épicarde. »

« Retire d’un millimètre », se dit Talia en retirant l’aiguille d’une infime fraction de pouce. « Maintenant, avance prudemment, en visant l’accumulation. »

Il y eut un moment d’un silence insoutenable. Puis, une accélération soudaine et humide.

Talia sentit la pression se relâcher instantanément sur la seringue qu’elle tenait à la main. Elle appuya son pouce sur le piston et tira lentement le piston.

« Nous avons du liquide », annonça-t-elle. La seringue se remplit de sang foncé et non coagulé, signe d’un traumatisme interne. « Tamponnement cardiaque confirmé. »

À mesure qu’elle drainait progressivement le liquide accumulé, les signes vitaux du pilote ont amorcé une amélioration immédiate et miraculeuse.

« Le rythme cardiaque est redescendu à 90, stable », annonça le Dr Martinez, la voix empreinte d’un profond soulagement. « La tension artérielle se stabilise. Commandant, il revient. »

Talia a continué à travailler jusqu’à ce que la quantité maximale de liquide soit évacuée en toute sécurité. Elle a fixé le cathéter de drainage et s’est reculée pour retirer ses gants. L’intervention entière avait duré moins de sept minutes.

« Son état est stable pour le moment », dit Talia en essuyant la fine sueur qui perlait à son front. « Commandant Martinez, surveillez toute récidive. Il faut maintenir sa tension artérielle. Il n’est plus en danger immédiat à cause de la tamponnade, mais il a toujours besoin d’une intervention chirurgicale importante pour son traumatisme thoracique. »

Jake Rodriguez s’avança, regardant la petite femme avec un mélange d’admiration et de certitude. « Docteur Brooks. Je ne sais pas quoi dire. Vous lui avez sauvé la vie. Vous avez sauvé David Harris. »

Talia se contenta d’acquiescer, la fatigue la rattrapant de nouveau. « Je faisais mon travail, Commandant. Maintenant, si vous pouviez me fournir une blouse propre et un téléphone satellite, je dois organiser le transfert par hélicoptère du lieutenant Harris vers un centre de traumatologie adapté et… je dois trouver un endroit où dormir ce soir. »

Deux heures plus tard, une fois le lieutenant Harris stabilisé et préparé pour la prochaine étape de son évacuation, Talia se retrouva dans le bureau temporaire du commandant Jake Rodriguez, sirotant un café noir et amer de la Marine. La mission était terminée, l’adrénaline retombée, et les questions pouvaient enfin être posées.

« Docteur Brooks », commença Jake en s’asseyant en face d’elle. « Les informations que je possédais à votre sujet datent d’il y a cinq ans, sont hautement confidentielles et proviennent d’une source que je ne peux nommer. Elles vous décrivaient comme suit : « Brooks, T. Médecin des opérations spéciales. Spécialités : traumatismes de terrain, conditions extrêmes, chirurgie en milieu isolé. Fortement recommandé pour une intervention immédiate. » Je n’ai pu y accéder que grâce à la mention « vie ou mort ». Qui êtes-vous exactement ? »

Talia soupira, laissant enfin tomber le masque qu’elle portait depuis quatre ans. « Je m’appelle Talia Brooks. Avant de commencer mon internat, j’ai passé six ans au service de l’armée. Pas comme infirmière, ni comme interne. J’étais commandante dans l’armée de l’air. Chirurgienne traumatologue déployée au sein du Commandement des opérations spéciales interarmées (JSOC). Les protocoles sur lesquels le Dr Mitchell s’attarde tant, ce sont ceux que j’enfreignais chaque semaine pour sauver des soldats sur les bases opérationnelles avancées. »

Jake n’avait pas l’air surpris. Il semblait que sa théorie la plus radicale se soit confirmée. « Ta façon de te déplacer sur le pont d’envol, la procédure… c’est pour ça que Mitchell te détestait, non ? Tu ne pouvais pas suivre les règles civiles parce que ça aurait causé des morts. »

« Mitchell est un bon chirurgien, conventionnel, mais il a une peur panique du risque et il est obsédé par la responsabilité de l’établissement », expliqua Talia en remuant son café. « Je n’avais pas le temps de m’arrêter. Quand j’ai vu M. Albright mourir, j’ai vu une victime d’urgence, le temps pressant. Je n’avais pas une seconde à perdre pour attendre le médecin responsable, les formulaires de consentement ou les examens d’imagerie nécessaires. Mitchell y voyait un procès. Moi, je voyais une vie. »

« Et le lien avec la Marine ? »

« Le chef Webb. Il faisait partie de mon service de sécurité lors de ma dernière mission. Une situation compliquée. Une erreur de ma part nous a coûté un contact. J’ai assumé l’entière responsabilité et je suis parti. J’ai troqué ma spécialisation chirurgicale contre un internat, espérant disparaître et exercer la médecine sans être constamment confronté à ce que j’avais laissé derrière moi. »

« Eh bien, » dit Jake, un sourire en coin. « On dirait que ta tentative de disparition est devenue virale. » Il désigna un écran de surveillance sur son bureau. La vidéo montrait la confrontation sur le parking, filmée sous six angles différents. Le visage furieux de Mitchell, la demande urgente de Jake et la défense passionnée d’Emily Chen tournaient en boucle. Les légendes étaient impitoyables : « Un médecin héroïque est renvoyée d’un hôpital pour avoir sauvé une vie : la Marine la recueille en urgence. »

« Le conseil d’administration de l’hôpital est en réunion », l’informa Jake. « La carrière de Mitchell est bel et bien terminée. Il a provoqué un désastre en termes d’image et mis en danger un atout de la Marine en privilégiant la politique de l’hôpital à une consultation militaire urgente. »

Talia est retournée à l’hôpital Memorial douze heures plus tard. Elle n’a pas été ramenée par un hélicoptère militaire, mais par un discret avion de transport de la Marine, déposée sur une base militaire, puis conduite dans une berline sombre. Elle portait un pull confortable de la Marine et un jean, empruntés à l’occasion.

Elle ne fut pas accueillie par le personnel, mais par l’avocate du conseil d’administration de l’hôpital, une femme nerveuse en tailleur gris anthracite, et par le Dr Patricia Williams, la directrice administrative, le visage gris et abattu. Le Dr Mitchell était introuvable.

« Docteur Brooks », commença l’avocate d’une voix tendue. « Au nom du conseil d’administration de l’hôpital, nous présentons nos excuses pour les agissements du Dr Mitchell. Son comportement était totalement inacceptable et contraire à la mission fondamentale de l’hôpital. »

Le docteur Williams s’avança, sincèrement contrit. « Talia, vous avez sauvé M. Albright. Vous avez sauvé le pilote de la Marine. Mitchell a été suspendu, en attendant son licenciement. Le conseil a voté pour vous offrir immédiatement un poste permanent de chef du service de chirurgie traumatologique – sans obligation de résidence, sans supervision protocolaire autre que les directives éthiques. Vous serez directement rattachée au conseil. »

Talia regarda l’offre, puis l’hôpital, l’endroit où elle avait été forcée d’être quelqu’un qu’elle n’était pas.

« J’apprécie votre proposition », dit Talia d’une voix calme et catégorique. « Mais je ne peux pas l’accepter. J’ai démissionné. Je ne pratique la médecine que là où la priorité est le patient, et non la paperasserie. »

Elle se tourna vers l’avocat. « Vous pouvez dire au conseil d’administration que l’ancien commandant Brooks recommanderait d’embaucher l’infirmière Emily Chen comme nouvelle responsable du protocole d’urgence et de la formation. Elle sait faire la différence entre les règles et la réalité. »

Sur ces mots, Talia quitta définitivement l’hôpital Memorial. Arrivée au bord du trottoir, une berline bleu foncé s’arrêta. Jake Rodriguez était au volant.

« J’ai entendu dire que vous aviez refusé la promotion », dit-il en ouvrant la portière passager.

« Je n’ai pas pu le supporter », répondit Talia en s’installant sur le siège. « Trop de bureaucratie. »

« Bien », dit Jake en démarrant. « Parce que la Marine n’a pas besoin d’un chef du service de traumatologie dans un hôpital civil. Elle a besoin d’un chirurgien des forces spéciales capable de diriger une équipe médicale déployée en première ligne. Vous êtes rappelé au service actif, avec effet immédiat. Grade de commandant. Mes ordres. »

Talia sourit, le premier vrai sourire que Mitchell n’était pas parvenu à effacer. « Quelles sont les contraintes administratives liées au grade de commandant ? »

« Seulement celles qu’on peut brûler », répondit Jake en accélérant vers le soleil couchant. « Bienvenue à la maison, Major. »