« La famille de mon mari a convoqué une “réunion privée”. Quand je suis arrivée, ils m’ont tendu les papiers du divorce et m’ont dit : “Signez, ou c’est fini pour toujours.” J’ai souri, j’ai sorti mon propre dossier et j’ai dit : “C’est drôle, parce que j’ai apporté quelque chose aussi.” Mon mari est devenu livide en voyant la première page. »

Daniel a à peine levé les yeux de son téléphone quand je lui ai dit que je venais. « Écoute-moi bien », a-t-il dit. « N’en complique pas les choses. » Sa façon de le dire sonnait faux.

La salle de conférence, aux boiseries impeccables, était plongée dans un silence absolu. Eleanor trônait en bout de table, ses perles d’une brillance irréprochable. Robert, le père de Daniel, se tenait à ses côtés, un bloc-notes à la main. Claire, la sœur de Daniel, était affalée, les bras croisés. La seule chaise vide se trouvait au fond de la salle : ma place, loin du pouvoir.

Un homme en costume gris se leva à mon entrée. « Madame Hart », dit-il, sans prendre la peine d’utiliser mon nom d’épouse. « Gerald Pike. Avocat de la famille Whitmore. »

Je suis restée là, immobile. « Où est l’avocat de Daniel ? » ai-je demandé.

Eleanor fit glisser une enveloppe kraft sur la table comme pour régler une facture. « On essaie de rester courtois, Ava. Signe ça et on pourra passer à autre chose. »

Gerald ouvrit l’enveloppe et déplia les pages : des papiers de divorce pré-rédigés, une offre de règlement qui ressemblait à un avis d’expulsion, et une clause stipulant que je renonçais à toute prétention sur la maison, la retraite de Daniel et « tout intérêt, direct ou indirect, dans Whitmore & Co. ». Le montant proposé ne couvrait même pas un an de loyer dans mon quartier.