« La famille de mon mari a convoqué une “réunion privée”. Quand je suis arrivée, ils m’ont tendu les papiers du divorce et m’ont dit : “Signez, ou c’est fini pour toujours.” J’ai souri, j’ai sorti mon propre dossier et j’ai dit : “C’est drôle, parce que j’ai apporté quelque chose aussi.” Mon mari est devenu livide en voyant la première page. »

Claire fit la moue. « Tu as eu ton conte de fées. Maintenant, tu peux aller être “forte” ailleurs. »

Robert tapota la table avec son stylo. « Signez aujourd’hui et nous n’irons pas jusqu’au tribunal. Si vous refusez, c’est terminé. Plus d’accès, plus de soutien. Daniel s’occupera des messages. »

J’ai regardé Daniel. Il fixait la table, la mâchoire serrée, comme s’il attendait qu’un orage qu’il avait accepté de voir passer.

Un instant, j’ai ressenti ce vieux réflexe de m’excuser, d’apaiser les tensions. Puis, les secrets des derniers mois m’ont envahi l’esprit : les retards de Daniel, les tiroirs soudainement verrouillés, le regard que sa mère me lançait, comme si je représentais un danger.

J’ai souri, posé mon sac sur la table et sorti une fine pochette bleu marine. « Comme c’est curieux », ai-je dit en l’ouvrant, « car j’ai apporté quelque chose aussi. »

Daniel releva brusquement la tête. Son visage devint blanc comme un linge à la vue de la première page.

La une n’avait rien d’exceptionnel en soi — ni titres accrocheurs, ni sceaux rouges — juste un en-tête impeccable d’un cabinet d’avocats de Manhattan et un titre en gras : AVIS DE REPRÉSENTATION ET DE CONSERVATION DES PREUVES . En dessous figurait le nom de mon avocate, Nora Kaplan, et une liste d’instructions qui laissa Gerald Pike sans voix.

Gerald s’éclaircit la gorge. « Qu’est-ce que c’est ? »

« C’est à partir de maintenant qu’ils arrêtent de faire comme si j’étais venue seule », dis-je. Je lui fis glisser le dossier, mais pas complètement. « Mon avocat m’a demandé de le lui remettre en personne. Considérez ceci comme une notification officielle. »

Le sourire d’Eleanor se crispa. « Ava, ne sois pas ridicule. Cela ne change rien. »

—Ça change beaucoup de choses, ai-je répondu. Déjà, ils ne peuvent plus me menacer avec des « messages » comme si j’étais un problème de relations publiques.

Daniel a fini par me regarder, les yeux écarquillés. « Ava… pourquoi as-tu fait ça… ? »

J’ai retourné le dossier pour que lui seul puisse voir la page suivante. C’était un tableur : numéros de compte, dates, virements, soldes, le tout partiellement masqué. En haut : RÉCAPITULATIF DES FONDS MARIAGES . Daniel pâlit encore davantage, comme si on lui avait aspiré l’air des poumons.

Claire se redressa. « Où as-tu trouvé ça ? »