La femme à qui j’ai payé les courses : « Quand votre fils partira, ne touchez pas à la neige dans votre jardin. »

J’ai entendu du bruit de papiers. Des unités sont positionnées près du motel. Nous suivons ses déplacements. La société de location a confirmé qu’il avait toujours le véhicule. Quant à Frederick, nous avons consulté son historique d’appels. Il a passé un coup de fil hier soir à 23h30, juste avant de se présenter chez vous. Concernant Husata, nous poursuivons l’enquête, mais quelqu’un lui a dit de venir.

Quelqu’un lui a donné votre adresse. J’ai repensé à ces empreintes, à la façon dont il avait méthodiquement vérifié chaque fenêtre, aux marques sous la fenêtre de ma chambre où il avait testé la serrure. Il allait revenir, ai-je murmuré. N’est-ce pas ? La nuit dernière, ce n’était qu’une reconnaissance. C’est notre analyse. Oui, la voix de Crawford s’est durcie.

C’est pourquoi je vous demande d’écouter très attentivement. Restez à l’intérieur. Verrouillez toutes les portes et fenêtres. Je poste l’agent Brennan devant chez vous pour le reste de la journée et toute la nuit. Si Bole s’approche de Birch Street, nous l’arrêterons. Vous pensez qu’il reviendra ce soir ? Je crois qu’il a été payé pour une mission et qu’il ne l’a pas menée à terme. Alors oui, une pause.

Frederick, y a-t-il quelqu’un qui pourrait te vouloir du mal ? Des disputes, des problèmes d’argent, quelque chose ? Le visage de Connor me revint en mémoire, le désespoir dans sa voix. Promets-moi que tu déneigeras ce soir. Je me demandais si je serais seul. Je ne vois personne, dis-je, mais ces mots sonnaient faux.

Réfléchis bien, car quelqu’un a engagé Marcus Bole. Quelqu’un qui sait où tu habites. Quelqu’un qui le voulait ici hier soir. Après avoir raccroché, je suis restée assise à cette table pendant un long moment, le regard dans le vide. Marcus Bole, un homme engagé pour faire disparaître les problèmes, et quelqu’un me l’avait envoyé. L’avertissement de la vieille femme résonnait dans ma tête, se mêlant au comportement étrange de Connor et à ces empreintes dans la neige.

Les pièces du puzzle étaient là, éparpillées comme les pièces d’un puzzle que je refusais de résoudre. Mon téléphone était posé sur la table. Je pouvais appeler Connor, lui poser la question directement, mais lui demander ce que les questions qui se formaient dans mon esprit étaient trop terribles pour être exprimées à voix haute. L’idée était insensée. C’était mon fils, mon petit garçon. Mais j’avais vu ces traces. J’avais visionné ces images.

J’avais reconnu la voix de Crawford lorsqu’il avait dit : « Quelqu’un qu’on engage quand on veut régler un problème. » Une angoisse glaciale s’était emparée de ma poitrine, lourde comme la pierre. Ce n’était pas un hasard. Ce n’était ni une erreur, ni une coïncidence. Quelqu’un voulait quelque chose de moi, quelque chose de définitif. Et au fond de moi, dans un endroit que je préférais ignorer, je commençais à comprendre qui.

Ils l’ont arrêté à 16 h, deux heures seulement avant qu’il ne prévoie de rentrer chez moi. Crawford m’a appelé pour m’annoncer la nouvelle. « On l’a eu ! » Frederick Bole est allé le chercher au motel Pinerove sans incident. J’ai serré le téléphone contre moi : il avait un sac de sport prêt, des gants verrouillés et un couteau. Ce n’était pas une visite de courtoisie. J’ai eu les jambes qui flageolaient.

A-t-il dit quelque chose ? Il parle maintenant. L’inspecteur Clark est avec lui. Je vous rappelle. Le poids était insupportable. Je faisais les cent pas dans ma cuisine, observant l’agent Brennan assis dans sa voiture de patrouille dehors. Le soleil se couchait, teintant la neige d’orange et d’or. Crawford a rappelé une heure plus tard. Frederick, il faut que vous veniez au poste.

L’inspectrice Clark souhaite vous parler. Que vous a dit Bole ? Il vaut mieux que vous l’entendiez de vive voix. Le commissariat était un bâtiment bas en briques, situé sur Main Street. L’inspectrice Amanda Clark m’a accueilli dans le hall. Une femme d’une trentaine d’années, au regard perçant et aux cheveux noirs tirés en arrière. « Monsieur Lawson, merci d’être venu. » Elle m’a conduit dans une petite salle de réunion.

Je dois vous rapporter ce que Marcus Bole nous a dit. J’étais assise, les mains tremblantes. Bole a accepté de coopérer. Il est très coopératif. Clark a ouvert un dossier. Il explique avoir été engagé il y a environ une semaine pour gérer une situation. Ce sont ses mots exacts. « Gérer », ai-je répété, hébétée. Il a été payé 5 000 $ en espèces d’avance. Ses instructions étaient précises.

Il fallait faire croire à un accident ou à un cambriolage qui a mal tourné. La cible devait être seule. De l’extérieur, la maison ne devait pas paraître dérangée. La pièce penchait. L’allée. J’ai murmuré dans la neige. Exactement. Si vous aviez déneigé, ses empreintes se seraient fondues dans le décor. On aurait dit que vous aviez travaillé dehors. Peut-être un accident.

Clark avait le regard fixe. Il est venu cette première nuit pour repérer les lieux. Vérifier votre routine. Voir quelle fenêtre serait la plus facile. Il prévoyait de revenir hier soir, mais je n’ai pas déneigé. Oui, ses traces étaient bien visibles, et nous avons commencé à chercher. Clark a sorti des papiers. M.

Lawson, on a épluché le téléphone de Boil, ses SMS, ses virements. Il n’a pas été payé qu’en liquide. Il y a eu un virement électronique il y a deux jours. 5 000 dollars. J’avais la gorge sèche. De qui ? Clark me fixa longuement. On a aussi récupéré des SMS. Assure-toi qu’il soit seul. Fais-le cette semaine. Le vieux ne se doutera de rien. Le vieux ? Moi ? Qui a envoyé ça ? Ma voix se brisa.

L’expression de Clark changea. Une sorte de pitié traversa son visage. « Monsieur Lawson, je pense que vous devriez vous asseoir. » « Je suis déjà assise. » « La personne qui a engagé Boil… » Elle marqua une pause. « Vous le connaissez très bien. » Mon cœur s’arrêta de battre. La pièce sembla se rétrécir autour de moi. « Qui ? » Elle commença à répondre, puis s’interrompit. Elle regarda les papiers, puis me fixa.

Venez au commissariat demain matin à 9 h. Nous vous montrerons tout. Les relevés bancaires, les SMS, absolument tout. Sa voix était douce. Mais Monsieur Lawson, je veux que vous rentriez chez vous ce soir. Reposez-vous. Prenez le temps d’assimiler tout cela, car demain sera très difficile. Dites-moi maintenant. Ma voix n’était qu’un murmure.

Dites-moi juste qui, je vous en prie. Les yeux de Clark s’emplirent à nouveau de cette terrible pitié. Demain, je vous le promets. Mais pour ce soir, rentrez chez vous. L’agent Brennan restera en faction devant votre maison. Vous êtes en sécurité. En sécurité ? Ce mot me paraissait vide de sens. J’ai quitté ce commissariat quelques jours plus tard. J’ai conduit jusqu’à chez moi en pilote automatique. Assise dans ma cuisine plongée dans l’obscurité, je fixais le vide.

Au fond de moi, je le savais déjà. Je le savais depuis que Crawford m’avait demandé si quelqu’un était venu chez moi récemment. Je le savais depuis que je m’étais souvenue de l’insistance désespérée de Connor à propos de l’allée. Mais savoir et croire sont deux choses différentes. Mon fils, mon garçon. Le téléphone était posé sur la table devant moi.

J’aurais pu l’appeler, exiger la vérité, mais j’avais peur de ce que j’entendrais dans sa voix. Je n’ai pas fermé l’œil de la nuit, me retournant sans cesse dans mon lit, passant en revue tous ceux que je connaissais. Qui pouvait bien vouloir ma mort ? Mais au fond de moi, je connaissais déjà la réponse. Je refusais simplement d’y croire. Le lendemain matin, j’étais assise dans une petite salle de réunion du commissariat. L’inspecteur Clark a posé un document devant moi : un relevé de virement bancaire, 5 000 dollars.

Expéditeur : Connor Lawson, mon fils. La pièce pencha. Je fixai ces mots jusqu’à ce qu’ils se brouillent. Monsieur Lawson. La voix de Clark venait de loin. Je sais que c’est difficile. Il doit y avoir une erreur. Ma voix sonna creuse. Il ne le ferait pas. Il y a plus. Elle étala des papiers comme des cartes dans une main terrible. Des SMS entre le téléphone de Connor et le brûleur de Boil.

Assure-toi que le vieil homme soit seul. Fais-le cette semaine. Et celui-ci le matin avant que Bole ne vienne ce soir. Il sera seul à la maison. J’avais le souffle coupé. Chaque message était un coup de poignard plus profond. Les relevés téléphoniques montrent trois appels entre eux. Le dernier à 19h15, juste après que Connor ait quitté ta maison. Juste après qu’il ait insisté pour que je déneige l’allée.

Juste après m’avoir demandé si je serais seule. Pourquoi ? Le mot est sorti d’une voix pâteuse. Clark a sorti un autre document. Votre fils doit 180 000 $. Dettes de jeu. Poker en ligne, paris sportifs. Il est endetté jusqu’au cou depuis environ deux ans. 180 000 $. Comment ai-je pu ignorer qu’il recevait des menaces de la part de requins solitaires ? Payez ou… Nous savons où vous habitez.

La voix de Clark était douce mais implacable. « Votre maison vaut 600 000. Votre fils unique, Connor, est censé hériter de tout. » Cela aurait résolu tous ses problèmes. Les chiffres défilaient devant mes yeux. Ma maison, ma vie, réduites à une simple transaction. Quand Judith est morte, Connor avait huit ans, un enfant. Je me suis entendu parler.