La fille du chirurgien n’avait jamais marché de sa vie, jusqu’au jour où un garçon sans-abri lui dit : « Laisse-moi essayer. »

« Evan, on peut parler ? » demanda-t-il.

Ils s’éloignèrent.

« Tu as appris pour Helen, n’est-ce pas ? »

Evan hocha la tête. « Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? »

Richard soupira. « Parce que c’est une partie douloureuse de notre vie. Helen n’a pas pu accepter que Sophie naisse avec des limitations. Elle a vu notre fille comme un échec, une honte. Quand Sophie a eu six mois et que les médecins ont confirmé des troubles persistants du développement, Helen a dit qu’elle ne pouvait pas gérer et elle est partie. »

« Ça a dû être très dur. »

« Ça l’a été. Mais j’ai ensuite rencontré Maryanne, qui aime Sophie comme sa propre fille. Et puis tu es arrivé. Peut-être qu’Helen est partie pour que toi et Maryanne entriez dans nos vies. »

Evan sourit pour la première fois de la matinée. « J’aime Maryanne. Elle est gentille avec moi. »

« Elle t’aime comme un fils, Evan. Nous t’aimons tous les deux. »

Leur conversation fut interrompue par l’arrivée du Dr Rivers accompagné du Dr Silva.

« Richard, je dois te parler tout de suite, » dit sèchement Rivers.

« Evan, commence la séance de Sophie. Je m’occupe de ça, » dit Richard.

Evan entra dans la salle où Sophie l’attendait. Elle se réjouissait toujours de le voir. Aujourd’hui, elle paraissait particulièrement réceptive.

« Salut, princesse, » dit Evan en s’approchant. « On va essayer quelque chose de nouveau. »

Il commença par les massages et les chansons habituels, puis installa Sophie différemment, assise au bord d’une table basse, les pieds touchant le sol.

« Sentons le sol, Sophie. Faisons semblant de marcher dans le sable chaud de la plage. »

En lui tenant les mains, il l’aida à faire des mouvements de flexion comme pour sauter. À sa surprise, Sophie commença à pousser avec ses petites jambes, comme si elle essayait vraiment de sautiller.

« C’est ça, princesse. Tu y arrives. »

Dehors, Carmen observait par la fenêtre, les larmes aux yeux. C’était la première fois qu’elle voyait Sophie tenter des mouvements volontaires de ses jambes.

Pendant ce temps, dans le couloir, la dispute entre médecins s’enflammait.

« Richard, j’ai reçu une plainte formelle concernant des méthodes non scientifiques, » dit le Dr Silva. « Je vais suspendre les séances le temps d’une évaluation complète. »

« S’il vous plaît, regardez ce qui se passe dans la salle de thérapie avant de décider, » plaida Richard.

Les trois médecins s’approchèrent de la vitre et se turent en observant Evan avec Sophie. La petite essayait clairement de répondre aux stimuli, bougeant les jambes comme elle ne l’avait jamais fait.

« C’est extraordinaire, » murmura le Dr Silva.

« Ce sont des techniques non prouvées appliquées par un enfant non qualifié, » insista Rivers.

« Frank, » dit Carmen en s’avançant, « avec tout le respect, ce que vous appelez “non prouvé”, ce sont des pratiques auxquelles ma petite-fille n’a jamais eu accès. En deux ans de traitement classique, elle n’a jamais montré ces réactions. »

« Madame, vous ne comprenez pas les risques. »

« Je comprends très bien. Je comprends aussi que vous avez peur d’admettre qu’un enfant de quatre ans a obtenu des résultats que des médecins formés n’avaient pas. »

La tension était palpable lorsqu’une infirmière accourut.

« Dr Adams, vite — Sophie ! »

Tous se précipitèrent dans la salle. Sophie se tenait debout, appuyée à la table, Evan lui tenant les mains. Ses petites jambes tremblaient d’effort, mais elle supportait son propre poids.

« Papa, » dit Sophie en regardant Richard.

C’était le premier mot clair qu’elle prononçait. Richard tomba à genoux et ouvrit les bras.

« Viens vers papa, princesse. »

Toujours les mains dans celles d’Evan, elle fit quelques pas chancelants — trois pas seulement, mais c’étaient les premiers en près de trois ans de vie. Le Dr Rivers resta sans voix. Le Dr Silva avait les larmes aux yeux. Carmen pleurait à chaudes larmes.

« Maintenant, dis-moi, » déclara Richard en serrant sa fille, « que ce n’est pas de la science. »

Cet après-midi-là, la nouvelle se répandit dans l’hôpital. Infirmières, médecins, personnels passèrent voir Evan et Sophie. Encouragée, la fillette répéta plusieurs fois ses pas. Le Dr Silva convoqua en urgence le staff médical.

« Collègues, nous avons été témoins de quelque chose d’extraordinaire. Quelles que soient nos opinions, nous ne pouvons pas ignorer des résultats concrets. »

« Comment l’expliquer scientifiquement ? » demanda un neurologue.

« On documente tout, » répondit le Dr Silva. « Nous allons en faire une étude officielle. Evan sera supervisé par une équipe pluridisciplinaire, mais il continuera ses techniques. »

Le Dr Rivers tenta de s’y opposer, mais fut mis en minorité. La plupart des médecins étaient convaincus que quelque chose de spécial se passait grâce au travail d’Evan.

Dans les semaines suivantes, Evan devint une petite légende de l’hôpital. Les journalistes réclamaient des interviews, mais Richard protégea sa vie privée, n’autorisant que médecins et chercheurs à observer. Le Dr Chen, le spécialiste qui avait formé la mère d’Evan, fut contacté et accepta de venir aux États-Unis pour observer le garçon.

Deux semaines plus tard, il arriva et fut impressionné.

« Ce garçon a une intuition naturelle pour la neurorééducation, » dit-il après plusieurs séances. « Il applique les techniques de façon instinctive, en les adaptant aux besoins de l’enfant. »

« Comment est-ce possible ? » demanda Richard.

« Parfois, le savoir se transmet d’une personne à l’autre d’une manière qu’on n’explique pas totalement. Sa mère devait être une étudiante exceptionnelle, et il a absorbé non seulement les techniques, mais leur essence vivante. »

Le Dr Chen travailla une semaine avec Evan, affinant les méthodes et lui enseignant de nouveaux exercices. Le garçon montra une capacité d’apprentissage et d’adaptation surprenante. Sophie poursuivait ses progrès : elle tenait debout seule quelques secondes et faisait des pas plus assurés avec aide. Plus encore, sa transformation émotionnelle frappait : elle souriait sans cesse, babillait de nouveaux mots, montrait de la curiosité pour tout.

À la maison, Evan s’intégra à sa nouvelle vie. Maryanne l’inscrivit dans une école privée voisine où il se fit vite remarquer pour son intelligence et sa gentillesse. Les enseignants étaient frappés par sa maturité.

« Evan est un enfant spécial, » dit sa maîtresse à Maryanne. « Il a une empathie naturelle et aide toujours ses camarades. On dirait qu’il est né pour prendre soin des autres. »

Les nuits, pourtant, étaient parfois difficiles. Evan se réveillait en pleurs, appelant sa maman. Maryanne venait toujours le consoler, parlant de Rose et gardant sa mémoire vivante.

« Evan, ta maman doit être très fière de toi, » disait-elle en lui caressant les cheveux. « Elle t’a appris la bonté et la générosité, et tu utilises ces dons pour aider les autres. »

« Elle me manque, tata Maryanne. »

« Je sais, mon chéri. C’est normal. Son amour est là, dans ton cœur, et il ne te quitte jamais. »

Deux mois après les premiers pas de Sophie, un événement inattendu survint. Helen, la mère biologique de Sophie, se présenta à l’hôpital. Richard observait une séance quand l’accueil l’appela.

« Dr Adams, une dame dit être la mère de Sophie. »