La mère célibataire était assise tristement au mariage lorsqu’un homme élégant s’approcha d’elle et dit : — Fais semblant d’être ma femme et danse avec moi…

Amelia était assise dans le coin le plus éloigné de la salle de mariage, tenant un verre de champagne intact. Sa robe à petites fleurs était louée, un peu fanée, mais elle dissimulait à peine la fatigue dans ses yeux. Les rires et les chuchotements des invités lui parvenaient comme un fond sonore qu’elle s’efforçait d’ignorer.

— C’est cette mère célibataire, non ? — entendit-elle la voix de l’une des demoiselles d’honneur.
— Son mari l’a quittée. Pas étonnant qu’elle soit seule — ajouta une autre.

Amelia avala difficilement sa salive. Elle s’était promis de ne pas pleurer. Pas aujourd’hui. Pas au mariage de sa cousine. Mais quand la danse du père et de la fille commença, quelque chose se bloqua en elle. Elle pensa à son petit fils Daniel, qui dormait maintenant à la maison avec la nounou, à toutes les nuits où elle avait dû faire semblant que tout allait bien, et à toute cette fatigue qui pesait sur son cœur.

Et soudain, derrière elle, une voix calme et assurée résonna :

— Fais semblant d’être ma femme et danse avec moi…

Elle se retourna. Devant elle se tenait un homme en costume noir impeccable. De larges épaules, des yeux sombres, et une aura qui semblait figer toute la salle. Amelia le reconnut immédiatement : Luca Romano — un homme d’affaires influent de New York, dont les rumeurs circulaient.

— Je… je ne vous connais même pas — murmura-t-elle, sentant ses genoux trembler.
— Alors faisons semblant — répondit-il doucement, tendant la main. — Juste une danse.

La foule s’était tue. Amelia se leva timidement, ses doigts tremblants glissèrent dans sa main forte. Lorsqu’ils atteignirent la piste, la musique se transforma en une mélodie lente et magnifique.

Pendant qu’ils dansaient, Amelia remarqua quelque chose d’étrange : les rires et les chuchotements s’étaient tus. Personne ne prêtait plus attention à eux. Pour la première fois depuis de nombreuses années, elle se sentit vue et protégée.

— Ne regarde pas autour de toi. Souris simplement — murmura Luca.

Amelia sentit ces mots changer son cœur. La musique s’arrêta, mais la salle resta silencieuse, tous les regards étaient tournés vers eux — vers l’homme mystérieux et la mère célibataire qui ressemblait soudain à une reine.

— Tu t’en es très bien sortie — dit-il en la guidant hors de la piste.
— Qu’est-ce que c’était ? — demanda Amelia.
— Disons simplement — Luca sourit — que j’avais besoin d’un petit subterfuge pour détourner l’attention.

Ils s’assirent à une table dans le coin. Son cœur battait encore à toute vitesse. Il versa sa boisson, chacun de ses gestes était calme et assuré.

— Ces gens ne te harcèleront plus — dit-il en balayant la salle du regard. — Ils ne comprennent tout simplement pas.