La nouvelle épouse de mon mari est apparue sur le pas de ma porte avec un sourire plein de supériorité.

—Parce que Haley devait abattre ses cartes en premier —Aaliyah sortit quelques documents de sa mallette—. Demain, pendant que je lirai le testament, Haley et Holden croiront qu’ils ont gagné. La première lecture leur attribuera une part importante de l’héritage.

—Quoi ?! —Je me levai si brusquement que mon verre se renversa, laissant une tache rouge sur le tapis.

—Laisse-moi finir —Aaliyah leva la main—. C’est là qu’entre en jeu le codicille. Ton père a tendu un piège, Madeline. Au moment même où ils accepteront l’héritage, ils activeront une clause qui révèle leur tentative de manipulation et de fraude. Tout —les photos, les vidéos, les pots-de-vin— deviendra un dossier public.

Je regardai les preuves étalées sur le bureau, comprenant enfin.
—Il leur a fait croire qu’ils gagnaient pour qu’ils s’incriminent eux-mêmes.

—Exactement —le sourire d’Aaliyah était triomphant—. Le véritable testament te laisse tout à toi, avec une fiducie pour Isaiah. Haley et Holden ne reçoivent rien, à part une exposition très publique de leur vraie nature.

—Et demain… —murmurai-je.

—Demain —Aaliyah vida son verre—, on les verra tomber dans leur propre piège. La dernière leçon de ton père sur les conséquences.

Isaiah arriva dans la nuit, bien différent du frère sûr de lui qui se tenait aux côtés de Holden aux funérailles. Son costume de créateur était froissé et des cernes bleuâtres marquaient son regard. Il hésita sur le seuil du bureau, serrant une chemise en cuir comme un bouclier.

—Tu as une sale tête —dis-je pour briser la glace.

—Oui, bon, être un agent double, ce n’est pas aussi amusant que dans les films —il esquissa un sourire qui n’atteignit pas ses yeux—. Je peux entrer ?

Je lui indiquai la chaise en face.
—Je vois que tu as trouvé la police d’assurance de papa —dit Isaiah en hochant la tête vers les photos.

—Pourquoi tu ne m’as pas dit ce que tu faisais ? —La question sortit plus dure que je ne l’aurais voulu.

Il se laissa tomber sur la chaise.
—Parce que je devais réparer les choses. Après tout ce qui s’est passé avec Holden, la façon dont je t’ai traitée pendant le divorce… J’ai été un idiot, Maddie.

—Tu étais mon frère —corrigeai-je—. Tu étais censé être de mon côté.

—Je sais. —Il ouvrit la chemise et en sortit un chèque—. Voilà ce que m’a proposé Haley : un demi-million de dollars pour témoigner que papa n’était plus en pleine possession de ses moyens quand il a fait son testament final. —Il le fit glisser vers moi—. Je l’ai apporté directement à papa. Tu aurais dû voir sa tête, Maddie. Il n’était pas en colère, juste… déçu. C’est là qu’il m’a parlé de son plan.

—Il y a autre chose —continua-t-il en sortant un téléphone—. J’ai tout enregistré. Chaque réunion, chaque proposition, chaque menace. —Il appuya sur “lecture”.

La voix de Haley emplit la pièce :
—« …dès que le vieux cassera sa pipe, on contestera le testament. Avec ton témoignage sur son état mental et la longue relation de Holden avec lui, on raflera tout. Cette Madeline ne saura même pas ce qui lui est tombé dessus. »

Mes mains se crispèrent en poings. Il fit avancer l’enregistrement.

Cette fois, c’était la voix de Holden :
—« …on vendra la maison, on liquidera les actifs. Madeline pourra retourner à son petit appartement et à son minable business de jardinage. Elle n’a jamais mérité tout ça. »

—Arrête —chuchotai-je.

Isaiah obéit et sortit un dernier document.
—C’est pour ça que je suis venu ce soir. Haley ne voulait pas seulement de l’argent, Maddie. Elle voulait se venger de toi. Parce que tu as réveillé la culpabilité de Holden, parce que tu l’as ridiculisé quand tu les as surpris ensemble. —Il me fit glisser le papier—. Elle a été sa secrétaire pendant trois ans. Ce document prouve qu’elle a commencé à détourner des fonds dans la société de papa six mois avant que tu ne les surprennes.

—Papa était au courant ?

—Il l’a découvert juste avant son diagnostic. Il préparait un dossier contre elle, mais ensuite le cancer… Alors il a commencé à planifier tout ça. Parfois, la justice doit emprunter un autre chemin.

—Le codicille —murmurai-je.

—Oui. Demain, ce sera violent, Maddie. Ils pensent avoir tout verrouillé. Haley a même engagé une équipe de tournage pour immortaliser le “moment historique” où ils prennent possession du patrimoine.

Malgré tout, je ris.
—Elle a engagé des caméras pour filmer sa propre chute. Papa aurait adoré l’ironie.

Le lendemain matin, le jour de la lecture du testament se leva clair et lumineux. L’équipe de tournage de Haley était déjà installée dans le bureau.

—Tu devrais la voir là-dehors —annonça Isaiah en se glissant par la porte—. Elle répète son discours de victoire.

Un tumulte dans le couloir l’interrompit. La voix de Haley perça la porte, aiguë et excitée :
—Ici, on mettra le nouveau lustre ! L’ancien est tellement dépassé.

—À vos places —murmura Aaliyah en lissant sa veste—. Que le spectacle commence.

Haley entra la première, dans une robe noire qui coûtait probablement plus cher que ma voiture. Holden la suivait, mal à l’aise. L’équipe de tournage se pressait derrière eux.

—Madeline —fit Holden en hochant la tête avec raideur.

—Commençons —annonça Aaliyah en se plaçant derrière le bureau de papa—. En tant qu’avocate de Miles, je vais lire son dernier testament, ainsi que tout document supplémentaire qu’il aurait préparé.

La première lecture se déroula exactement comme Aaliyah me l’avait annoncé. L’héritage, y compris la maison et les actions de l’entreprise, était divisé : 60 % pour moi, 40 % pour Holden et Haley.

—Je le savais ! —poussa un cri Haley en agrippant le bras de Holden—. Miles nous aimait trop pour nous laisser de côté !

—Cependant —enchaîna Aaliyah, coupant net la célébration de Haley—, il y a un codicille, ajouté trois jours avant la mort de Miles.

Le sourire de Haley se figea.
—Un quoi ?

Aaliyah brisa le sceau d’une nouvelle enveloppe.
—L’acceptation de tout héritage prévu par ce testament est soumise à une enquête complète sur certaines irrégularités financières découvertes dans les mois précédant la mort de Miles.

Un silence glacé tomba dans la pièce.

—Quelles irrégularités ? —la voix de Haley avait perdu son tranchant triomphant.

—Peut-être que ceci éclaircira les choses —dit Aaliyah en faisant glisser les photos sur le bureau—. Ou cette clé USB avec des images d’une tentative de corruption. Ou encore ces relevés de comptes montrant un détournement systématique au sein de Harrison Industries.

Holden attrapa l’une des photos ; son visage se décolora.
—D’où sort tout ça ?

—Papa avait une jolie collection de preuves —dit Isaiah depuis son coin—. Y compris des enregistrements de vous deux en train de planifier de contester le testament avec un faux témoignage sur son état mental.

Haley se leva si brusquement que sa chaise bascula en arrière.
—Coupez ces caméras tout de suite !

—Oh non —dis-je en me levant à mon tour pour lui faire face—. Les caméras restent. Tu voulais immortaliser ce moment historique, tu te souviens ?

—Vous n’avez pas le droit de faire ça ! —siffla-t-elle.

—Le codicille est très clair —poursuivit Aaliyah—. Toute tentative de réclamer l’héritage déclenche automatiquement la transmission de ces preuves aux autorités compétentes. La décision vous appartient.

—Une décision ? —Haley laissa échapper un rire hystérique—. Quelle décision ? Vous nous avez tendu un piège !

—Non —la corrigeai-je—. Vous vous êtes piégés tout seuls. Chaque manœuvre, chaque plan, chaque tentative de voler ce qui ne vous appartenait pas… vous a menés exactement ici.

—Tout ça, c’est ta faute ! —elle se tourna vers Isaiah—. Tu étais censé nous aider !

Isaiah haussa les épaules.
—Je vous ai aidés. Juste… pas du côté que vous pensiez.

—Holden ! —supplia-t-elle—. Fais quelque chose !

Mais Holden était déjà debout, redressant sa cravate avec des mains tremblantes.
—C’est fini, Haley. On a perdu.

—Pas question ! Je ne laisserai pas cette sorcière gagner !

—Cette “sorcière”, c’est ma fille.

La voix de mon père emplit la salle. Tout le monde se figea quand Aaliyah lança une vidéo sur son ordinateur. Le visage de papa apparut à l’écran, amaigri mais déterminé.
—Et si vous voyez ceci, c’est que vous avez montré votre vrai visage, comme je le savais. La cupidité est un bien mauvais professeur, mais les conséquences, elles, apprennent très vite.

Le mascara de Haley coulait en traînées noires le long de ses joues alors qu’elle reculait vers la porte.
—Ce n’est pas fini.

—En réalité —dit Aaliyah—, si. La police vous attend dans le hall pour parler des preuves de détournement. Je vous conseille de coopérer. Ça pourrait peser dans la balance au moment de la peine.

Pendant qu’on emmenait Haley et Holden, les caméras tournant toujours, je sentis la présence de papa dans chaque recoin. Il avait tout orchestré non seulement pour protéger son héritage, mais pour donner une dernière leçon.

—Eh bien —fit Isaiah dans le silence qui suivit—. Je suppose que ces caméras ont bien capté leur “grand moment”.

Le cirque médiatique qui suivit fut exactement ce que Haley avait voulu, sauf que le scénario n’était pas celui qu’elle avait écrit.

—Encore mieux —s’exclama Aaliyah un peu plus tard en agitant son téléphone—. Le parquet vient d’appeler. Ils ont trouvé des comptes à l’étranger, des sociétés écrans… Haley ne se contentait pas de voler l’entreprise de ton père ; elle gérait tout un réseau d’arnaques.

Un coup sec à la porte nous fit sursauter. Un détective entra.
—Mademoiselle Harrison, nous devons parler de preuves supplémentaires. Nous avons trouvé des documents dans l’appartement de Mademoiselle West qui suggèrent que ce n’était pas sa première tentative. Son vrai nom est Margaret Phillips. Elle est recherchée dans trois États.