La nouvelle épouse de mon mari s’est présentée à ma porte avec un sourire cupide. Elle a déclaré : « Nous sommes là pour réclamer notre part légitime de l’héritage de votre père. Veuillez partir immédiatement. » J’ai souri tandis que mon avocat entrait derrière elle…

Le matin où la nouvelle épouse de mon mari s’est présentée à ma porte, j’étais agenouillée dans la roseraie de mon père, en train de tailler les rosiers blancs qu’il avait plantés pour mon mariage. L’ironie de la situation ne m’échappait pas : mon ex-mari, Holden Blake, n’était parti qu’un an auparavant qu’il avait épousé sa secrétaire, Haley West. Et voilà qu’elle arpentait l’allée de mon jardin, perchée sur des Louboutin rouges éclatants, un sourire narquois à faire rougir un vautour.

« Mélanie, » dit-elle d’une voix mielleuse empreinte de fausse sympathie, « nous sommes ici pour réclamer notre part légitime de l’héritage de votre père. Partez immédiatement. »

Je ne me suis pas levée. Je n’ai même pas levé les yeux. J’ai simplement coupé une autre rose.

« Il n’y a pas de “nous”, Haley, dis-je calmement. Et tu n’as aucun droit ici. »

« Oh, on verra bien. » Elle s’approcha, son ombre se projetant sur les roses. « La lecture du testament aura lieu demain. Holden et moi avons déjà parlé à votre frère. Isaiah est d’accord pour dire qu’il est juste que nous prenions notre part. »

J’ai eu un nœud à l’estomac. Je n’avais pas parlé à Isaiah depuis les funérailles de papa, où il avait passé plus de temps à réconforter Holden qu’à moi.

Avant que je puisse répondre, elle ajouta : « Cette maison vaut un million de dollars, Mélanie. Tu crois vraiment que tu vas tout garder ? La princesse à son papa qui joue au jardinier pendant que nous autres, on n’a rien. » Elle ricana cruellement. « Commence à faire tes valises. Il nous faudra un mois pour les travaux après notre emménagement. »

Je me suis finalement levée, en essuyant la terre de mes mains. « Fichez le camp de ma propriété avant que je n’oublie les bonnes manières. »

Son rire était comme du verre brisé. « Vous ne pouvez pas nous empêcher d’entrer. Holden était comme un fils pour votre père. »

Ma mâchoire se crispa. « Le même Holden qui m’a trompée ? »

« De l’histoire ancienne », dit-elle d’un ton désinvolte. « D’ailleurs, votre père nous aimait. Et demain, le testament le prouvera. »

Elle se retourna pour partir, ses talons claquant sur le sol en signe de triomphe.

Mais lorsqu’elle atteignit le portail, j’aperçus quelque chose glissé sous le rosier : une petite enveloppe, les bords humides de rosée matinale. L’écriture me glaça le sang.

Papa.

Et elle m’était adressée.

Après que la voiture d’Haley a disparu au bout de l’allée, j’ai appelé ma meilleure amie, Aaliyah Ward — mon avocate et la seule personne qui savait à quel point Haley pouvait être vicieuse.

Quelques minutes plus tard, nous étions assis dans le bureau de mon père. L’enveloppe tremblait entre mes mains.
« Ouvre-la », insista Aaliyah.

À l’intérieur se trouvaient une simple feuille de papier et une clé en laiton.

Ma très chère Mel,
si tu lis ceci, c’est que quelqu’un a agi contre la propriété. Probablement Haley. Elle me fait penser à un requin : des dents acérées et aucune âme. La clé ouvre le tiroir du bas de mon bureau. Tout ce dont tu as besoin pour protéger ce qui t’appartient s’y trouve. Souviens-toi : aux échecs, il faut parfois sacrifier un pion pour protéger la reine.
Je t’aime, Papa.

J’ai eu le souffle coupé.

Aaliyah m’a tendu un verre de vin. « Ton père s’y préparait. »

Nous avons ouvert le tiroir. À l’intérieur se trouvaient une épaisse enveloppe et une clé USB.

La voix d’Aaliyah s’est faite plus grave. « Avant de regarder ça, il y a quelque chose que tu dois savoir. Ton père a ajouté un codicille à son testament, trois jours avant sa mort. »

J’ai figé.

« Quel genre de codicille ? »

Son expression s’est durcie.

« Celle qui changera tout demain. »

J’ai étalé le contenu de l’enveloppe kraft sur le bureau de mon père. Des photos d’Haley échangeant des enveloppes avec un inconnu sur un parking sombre. Holden entrant dans le cabinet d’un avocat qui n’était pas celui d’Aaliyah. Des relevés bancaires. Des courriels imprimés. Des chronologies.

« Ceci… ceci est de la surveillance », ai-je murmuré.

« Votre père a engagé des détectives privés », a confirmé Aaliyah. « Il se doutait qu’ils tenteraient quelque chose. Il avait raison. »

J’ai trouvé une photo : Haley serrait la main d’une personne dont le visage était flouté pour préserver son anonymat. Une autre montrait Holden remettant des documents confidentiels de l’entreprise à un homme devant le bâtiment d’un concurrent. La photo avait été prise deux semaines avant le diagnostic de cancer de mon père.

« Il faisait confiance à Holden », ai-je murmuré. « Il le traitait comme un membre de sa famille. »

Aaliyah serra les lèvres. « Et Holden l’a remercié en vendant des secrets d’entreprise. »

Elle désigna la clé USB. « Elle contient un enregistrement où Haley corrompt l’infirmière de votre père pour obtenir des informations sur le testament, deux jours avant son décès. »

Ma gorge se serra. « Pourquoi mon père ne m’a-t-il rien dit de tout ça ? »

« Il voulait te protéger. Et il voulait qu’ils révèlent publiquement leur cupidité avant qu’il ne les dénonce. »

Je me suis enfoncé dans le fauteuil en cuir. L’odeur du tabac à pipe et des vieux livres m’a enveloppé comme une étreinte.

Soudain, des phares balayèrent la fenêtre. Isaïe.

Je me suis préparé.

Il entra, l’air épuisé, les yeux cernés, son costume froissé. Il jeta un coup d’œil aux preuves posées sur le bureau.

« Alors vous avez trouvé la police d’assurance de papa », dit-il doucement.

« Une police d’assurance ? » J’ai haussé un sourcil. « C’est comme ça qu’on appelle des mois de trahison, maintenant ? »

Il grimace. « Mel… Je ne te trahissais pas. J’agissais comme agent double. »

Aaliyah croisa les bras. « Parle. »