La veille du mariage de mon frère, ma mère a tailladé tous mes vêtements en disant : « Comme ça, ça te va mieux. » Ma tante a éclaté de rire en ajoutant : « Avec ça, tu trouveras peut-être enfin un rendez-vous. » Mais lorsque mon mari milliardaire secret est arrivé, tous les visages sont devenus livides…

Je pris une grande inspiration pour me donner du courage. Je m’approchai une dernière fois du miroir. La femme qui me regardait en retour n’était plus la petite fille apeurée de huit ans. Elle était fatiguée, oui. Elle était en colère, absolument. Mais elle n’était plus seule.

Quand la sonnette retentit, le son traversa le vacarme de la maison.

« Hannah ! » cria ma mère depuis la cuisine, sans même lever les yeux des compositions florales qu’elle critiquait. « Va ouvrir ! De toute façon, tu ne fais rien d’utile ! »

Je descendis les escaliers lentement, exprès. Ma main toucha le métal froid de la poignée. Je ne me pressais pas. Je tournai, tirai la lourde porte en chêne et laissai la lumière de l’après-midi inonder l’entrée.

Il était là.

Nathaniel, c’était un mètre quatre-vingt-huit de puissance contenue. Il portait un costume gris anthracite sur mesure qui lui allait comme une seconde peau, le genre de costume qui murmure la richesse au lieu de la crier. La ligne de sa mâchoire était assez tranchante pour couper des ego en deux, et ses cheveux sombres étaient coiffés à la perfection.

Ses yeux bruns m’analysèrent en un instant. Ils remarquèrent le jean déchiré, le t-shirt délavé, la tension brute serrée dans ma mâchoire. Son regard s’assombrit, un nuage d’orage couvrant un ciel limpide, avant de glisser au-delà de moi, à l’intérieur de la maison.

« Ça va ? » demanda-t-il d’une voix si basse que seule moi pouvais l’entendre, mais assez profonde pour vibrer dans ma poitrine.

J’acquiesçai une fois, avalant le nœud dans ma gorge. « Tu es venu ? » murmurai-je.

Il se pencha vers l’avant, ignorant le public que je savais déjà rassemblé derrière moi, et m’embrassa sur la joue. « Bien sûr que je suis venu. »

Puis il entra.

Tante Carol fut la première à le remarquer. Elle sortait de la salle à manger pour remplir son verre. Elle se figea. Ses yeux s’écarquillèrent, ses doigts s’ouvrirent. Crash.

Le verre de vin lui glissa des mains sur le parquet, le bruit du cristal brisé brisant le bourdonnement des conversations comme un coup de feu.

Ma mère se retourna depuis l’îlot de la cuisine, prête à gronder le coupable, jusqu’à ce qu’elle voie qui venait d’entrer chez elle. Son visage pâlit, puis devint rouge, puis de nouveau blanc.

Nathaniel n’attendit pas d’invitation. Il tendit la main à ma mère, son attitude calme, autoritaire et terriblement courtoise.

« Nathaniel Ward, » dit-il avec une aisance absolue. « Le mari de Hannah. »

La pièce se figea. Elle ne se tut pas seulement ; elle se glaça. C’était comme s’il avait aspiré tout l’oxygène.

Ma mère cligna des yeux, la bouche ouverte comme un poisson hors de l’eau, mais aucun son n’en sortit. Mon frère Brandon s’arrêta à mi-escalier, nous fixant comme s’il cherchait à savoir s’il s’agissait d’une blague ou d’une hallucination. Mon père, qui ne levait jamais les yeux de son journal dans le bureau, le baissa d’un centimètre et nous regarda par-dessus ses lunettes.

J’observai tout en silence. Chaque petit rictus, chaque pique méchante, chaque « tu finiras seule » chuchoté dans mon dos au fil des années… tout mourut à cet instant, là, sur leurs visages.

Nathaniel ne s’arrêta pas là. Il sortit de la poche intérieure de sa veste une petite boîte en velours. Il me la tendit comme si de rien n’était, comme si elle ne contenait pas une déclaration de guerre.

Je l’ouvris lentement. À l’intérieur, il n’y avait pas un bijou. Il y avait la clé d’une housse de porte-costume qu’il avait accrochée près de la porte, et une étiquette d’un créateur dont ma mère avait toujours dit qu’il était « pour les vraies femmes, pas pour une comme toi ».

« Je sais ce qu’elles ont fait, » dit-il, toujours tourné vers ma mère même s’il parlait avec moi. « Je vais emmener Hannah refaire toute sa garde-robe, mais pour ce soir, j’ai pensé que ça lui plairait. »

Silence. On entendait le ronronnement de la climatisation et le goutte-à-goutte du vin de tante Carol.

Puis, d’une voix douce mais parfaitement tranchante, il ajouta : « Je ne tolère pas qu’on fasse du mal à ma femme. Ni avec les mots. Et certainement pas avec des ciseaux. »

Sur ce, il m’enlaça par la taille, m’embrassa sur la tempe et me tourna vers la porte.

« On y va, mon amour, » dit-il. « On a un mariage à gâcher. »

—

Chapitre 3 : Le toast

Le soleil était déjà en train de se coucher, traçant de longues stries orange et sanglantes dans le ciel lorsque nous arrivâmes au restaurant au bord de l’eau où devait se tenir le dîner de répétition. C’était un endroit chic que ma famille avait loué uniquement pour impressionner les parents de Danielle. Il dépassait largement leur budget, ce dont Brandon s’était plaint pendant des mois, mais les apparences étaient tout pour les Foster.

Jeux pour la famille

Chaque table avait déjà des flûtes de champagne remplies. Chaque place avait un marque-place bordé d’or. Et chaque personne à l’intérieur avait déjà une opinion sur moi.

Sauf que, cette fois, ils ne riaient pas.

Nathaniel ne lâcha pas ma main, pas une seule seconde. Des têtes se tournèrent dès que nous entrâmes. Les conversations s’éteignirent en plein milieu d’une phrase. Je captai des regards écarquillés, de petits coups de coude entre parents qui ne s’étaient jamais donné la peine de me demander comment j’allais ces deux dernières années.

La mâchoire de ma cousine Charlotte était presque posée dans son assiette. La fiancée de mon frère, Danielle, nous regardait comme si nous étions entrés en costumes d’Halloween.

Brandon se tenait près de la table principale, un verre de scotch à la main. Quand il nous vit, son visage se figea en un masque de confusion et d’agacement. On voyait bien qu’il ne reconnaissait pas d’abord Nathaniel. Pas avant qu’un des témoins — un type de la finance venu de la ville — ne se penche pour lui murmurer quelque chose précipitamment à l’oreille.

Alors son expression changea d’un coup. La peur.

« Mais c’est… ? » entendis-je murmurer quelqu’un derrière nous.

Nathaniel tira ma chaise avec calme, presque distraitement, puis s’assit à côté de moi comme si la place était à lui. Ce qui, le connaissant, lui avait probablement traversé l’esprit pendant le trajet.

Ma mère n’avait pas prononcé un mot depuis qu’il était entré dans la maison. Elle entra dans le restaurant cinq minutes après nous, rouge au visage et l’air de quelqu’un qui venait de sentir le sol se dérober sous ses pieds. Elle s’assit de l’autre côté de la salle avec tante Carol et ne nous adressa même pas un regard.

C’était gênant. C’était tendu. Mais c’était magnifique.