L’amiral des SEAL remarqua les ecchymoses de la serveuse — ce qu’il fit ensuite choqua toute la ville…

Après quarante ans de guerre, de secret et de commandement, Hail aspirait au calme. Mais la guerre, comme il l’avait appris depuis longtemps, ne se limite pas toujours aux pays d’outre-mer. Scène deux. La serveuse. Son badge indiquait Emily. Une vingtaine d’années, une voix douce, un regard fuyant les miroirs et les hommes. Elle se déplaçait avec rapidité et efficacité, comme une personne entraînée à rester invisible.

L’amiral Hail remarqua immédiatement les ecchymoses : une à son poignet, une autre, plus discrète, près de sa clavicule, en forme de doigt. Ce n’était pas un accident. Il avait déjà vu des blessures de ce genre, non pas sur les champs de bataille, mais lors d’opérations humanitaires, de libérations d’otages et d’interventions intérieures classifiées qui n’avaient jamais fait la une des journaux.

Des bleus qui racontaient une histoire sans un mot. Emily tressaillit légèrement lorsqu’un autre client éleva la voix sur un ton badin. Ses épaules se crispèrent. Son sourire ne lui monta pas aux yeux. Hail serra sa tasse de café à deux mains. Ce n’était pas sa mission, ce n’était pas son rôle. C’est ce que diraient les civils. Mais les SEALs sont entraînés à reconnaître les environnements menaçants.

Et ce restaurant venait de devenir un restaurant parmi tant d’autres. Troisième scène, une épreuve de caractère. Quand Emily revint avec l’addition, Hail prit la parole calmement. « Longue journée ? » demanda-t-il. Elle acquiesça. « Sa voix est toujours aussi posée, d’une voix assurée. » Il remarqua que sa manche avait légèrement glissé. Elle la corrigea aussitôt. Trop vite.