L’avocat de ma femme m’a remis les dossiers au travail — je lui ai donné une enveloppe, ce qui a entraîné le rejet de l’affaire de ma femme par le tribunal…

J’ai commencé à surveiller systématiquement Rebecca et Ethan, en documentant leurs déplacements, leurs communications et leurs activités financières. Installer du matériel de surveillance chez moi me paraissait surréaliste, mais nécessaire. J’ai utilisé du matériel de l’entreprise, de minuscules caméras dissimulées dans des détecteurs de fumée et des cadres photo. Des dispositifs audio plus petits qu’une pièce de 25 cents ont été trouvés dans le sac à main et la voiture de Rebecca.

Un traceur GPS était fixé sur le bracelet en diamants à 15 000 $ qu’Ethan lui avait offert. Deux semaines plus tard, ils avaient tout ce qu’il fallait : une vidéo haute définition de Rebecca et Ethan dans des chambres d’hôtel au Ritz-Carlton Four Seasons Peninsula, des enregistrements audio où ils discutaient de leurs plans pour me détruire, notamment les mensonges précis qu’ils allaient proférer au tribunal et la façon dont ils se partageraient mes biens. Les informations les plus précieuses provenaient du téléphone d’Ethan.

Comme la plupart des criminels, il était devenu arrogant en matière de sécurité. Son mot de passe était sa date de naissance : le 14 février, jour de la Saint-Valentin. Cela aurait dû être le premier indice de son narcissisme. Une fois que j’ai accédé à son appareil, j’ai découvert l’ampleur de leur plan financier. Ethan avait ouvert trois comptes offshore : deux aux îles Caïmans et un en Suisse. Il transférait systématiquement de l’argent depuis un compte d’investissement qu’il partageait avec Rebecca, prévoyant de disparaître une fois le divorce prononcé et Rebecca en possession de la moitié de mes biens.

Les chiffres étaient hallucinants. Ces six derniers mois, Ethan a transféré 340 000 £ à l’étranger. L’argent de nos placements communs, les bénéfices de l’entreprise de Rebecca, et même un prêt qu’il avait contracté en hypothéquant notre maison sans m’en informer. Il avait également réservé un aller simple en première classe pour Monaco le 15 mars, soit exactement deux semaines après la date prévue par Rebecca pour déposer une demande de divorce. Son plan était évident.

Que Rebecca me ruine au tribunal, prenne la moitié de mon argent, puis disparaisse avec mes économies volées, tout en restant sur place à jouer les victimes. Ce n’était pas une simple trahison. Un vol organisé à grande échelle. L’enquête sur les secrets enfouis de la famille Walsh a duré trois semaines, mais s’est révélée être les renseignements les plus précieux que j’aie jamais recueillis. Une affaire classée de 2011 concernait le frère cadet de Rebecca, Timothy Walsh, qui a tué toute sa famille en conduisant en état d’ivresse.

Les victimes étaient Maria Rodriguez, 34 ans, infirmière à l’hôpital pour enfants Children’s Memorial, son mari Carlos Rodriguez, 36 ans, ouvrier du bâtiment, et leurs filles Isabella, 8 ans, et Sophia, 5 ans. Ils rentraient de la fête d’anniversaire de Sophia, Chucky, lorsque Timothy Walsh, au volant de la Mercedes 70 mahar et 35 mazone du père, a grillé un feu rouge et percuté leur Honda Civic.

Les quatre membres de la famille Rodriguez sont morts sur le coup. Timothy Walsh s’en est sorti avec une côte contusionnée. La juge Patricia Walsh a veillé à ce que son fils n’ait jamais à en subir les conséquences. Des preuves ont été dissimulées. Des témoins ont été intimidés et contraints de modifier leurs versions. Le procureur a été convaincu d’accepter des accords de plaidoyer, envoyant Timothy dans un centre de désintoxication privé pendant six mois au lieu de la prison pour homicide involontaire par véhicule.

Le sénateur Robert Walsh a versé 150 000 $ au fonds de campagne du procureur de district pour garantir la liberté du fils. Pendant douze ans, les proches de la famille Rodriguez ont tenté d’obtenir justice. Tous les avocats consultés leur ont affirmé que l’affaire était sans espoir, les preuves étant classées confidentielles et la famille Walsh exerçant une trop grande influence politique.

J’ai passé trois semaines à vérifier chaque détail, à recouper les documents judiciaires avec les relevés financiers, à suivre la trace des témoins payés pour garder le silence. J’ai rassemblé des preuves irréfutables que la famille Walsh avait corrompu le système judiciaire pour protéger le meurtrier. J’avais désormais les moyens de tous les anéantir. Il fallait d’abord laisser Rebecca et Ethan agir.

Je voulais voir jusqu’où ils iraient. L’appel est arrivé mardi matin, début mars. Lawrence Sterling, l’avocat de Rebecca, a fait preuve d’une arrogance insupportable. « Monsieur Reynolds, il serait dans l’intérêt de tous que nous nous rencontrions pour discuter de la requête de votre épouse. Certaines affaires se règlent mieux à l’amiable plutôt que par un procès public et compliqué. » Le bureau de Sterling se trouvait au 47e étage de la Willis Tower.

Meubles en acajou, ouvrages juridiques en cuir, murs couverts de récompenses obtenues grâce à des avocats spécialisés en droit de la famille. Ce type gagnait visiblement bien sa vie en détruisant des maris. Assis derrière un bureau massif, tel un roi sur son trône, il faisait glisser un épais dossier sur la surface polie. « Voici les conditions de Mme Reynolds. Signez ces documents. Évitez le procès. Vous êtes sûr de perdre. »

Ouvrir le dossier. Exigences de Red. Rebecca voulait la garde exclusive. Connor et Madison. Moi, un droit de visite supervisé un week-end par mois. Notre maison. Les deux BMW. 60 % des actifs de Reynolds, soit environ 1,4 million, contre une pension alimentaire de 8 000 dollars par mois pendant les 15 prochaines années. Sterling se laissa aller dans son fauteuil en cuir, visiblement ravi de ce qu’il supposait être mon choc. Mme.

Reynolds dispose de preuves substantielles de votre comportement inapproprié. Obsession pour le matériel de surveillance. Absence affective dans la vie de vos enfants. Utilisation de techniques d’interrogatoire militaires en entreprise, suggérant une possible instabilité psychologique. (Pause dramatique.) La juge Patricia Walsh a déjà examiné les éléments de preuve préliminaires.

Elle a indiqué qu’elle accueillerait très favorablement la requête de Mme Reynolds. La juge Walsh, mère de Rebecca, membre très respectée du système judiciaire fédéral et réputée pour son impartialité et son intégrité irréprochables, se récusera de la procédure officielle. Toutefois, son avis préliminaire pèse lourd auprès de ses collègues dans tout le circuit.

Le dossier fermé, il fixa Sterling un long moment, fouilla dans sa mallette, en sortit une enveloppe kraft et la déposa délicatement sur son bureau. « Remettez ceci à votre cliente. Dites-lui de lire attentivement avant de décider de la stratégie à adopter. » Sterling fronça les sourcils, peu habitué à être congédié si facilement. « Qu’est-ce que c’est exactement ? » « Remettez-le-lui, Lawrence. »

Il serait peut-être temps de chercher un nouveau client. L’enveloppe contenait tout : des photos haute résolution de Rebecca et Ethan dans des chambres d’hôtel, des copies imprimées, des SMS où je planifiais ma destruction, des relevés bancaires prouvant les sommes volées, des documents financiers attestant du vol d’Ethan à l’étranger, et surtout, le dossier d’enquête complet sur l’affaire Rodriguez, incluant de nouveaux éléments qui pourraient enfin traduire Timothy Walsh en justice et détruire l’image publique soigneusement construite de la famille Walsh.

Le premier appel arriva six heures plus tard. Rebecca, la voix tremblante de rage et de terreur : « Carter, il faut qu’on parle tout de suite. » « Non, Rebecca. Tout ce que j’ai à te dire est dans cette enveloppe. Tu ne te rends pas compte de ce que tu fais. Ma famille a des relations partout dans cette ville. Ils peuvent te détruire de façon inimaginable. Ta famille a des secrets, Rebecca. »

De sombres et sordides secrets qu’ils ont cachés pendant douze ans. Maintenant, je les connais tous. Tu bluffes ? Vraiment ? Demande à ta mère ce qu’il pense de Maria Rodriguez, de Carlos, d’Isabella, huit ans, et de Sophia, cinq ans. Demande-lui combien ton père a dû débourser pour éviter la prison à Timothy, coupable du meurtre de toute la famille. Silence pendant près de trente secondes.

Que veux-tu ? murmura-t-elle. Justice. Tu retires immédiatement ta demande de divorce. Signe l’accord qui me donne la garde exclusive de Connor et Madison. Ethan rends chaque centime volé et disparaît définitivement de nos vies. Ta mère démissionne de son poste de juge avant que je ne saisisse le FBI et les médias.

Tu nous demandes de détruire nos vies. Tu as essayé de détruire la mienne en premier. La différence, c’est que tout ce que je sais sur ta famille est vrai. Deuxième appel d’Ethan une heure plus tard. Là où Rebecca était effrayée, Ethan était furieux. Espèce de malade ! Tu nous espionnes comme un psychopathe ! Je vais faire en sorte que tout le monde sache quel genre de taré tu es. Vas-y.

Assure-toi de leur parler des 340 000 $ que tu as volés. Mentionne les comptes offshore et le billet aller simple pour Monaco. Je suis sûr que Rebecca sera intéressée d’entendre parler de ta stratégie de sortie. Silence. C’est exact, Ethan. Je sais tout. Chaque compte, chaque virement, chaque mensonge que tu as raconté à Rebecca sur tes sentiments pour elle. Tu comptais l’arnaquer comme tu l’as fait avec moi. Tu ne peux rien prouver.

Je peux tout prouver. Relevés bancaires, confirmations de vol, factures d’hôtel, documents pour chaque crime que vous avez commis l’année dernière. La seule question est de savoir si vous préférez répondre de vos actes devant la justice à Chicago ou passer votre vie à fuir les enquêteurs fédéraux. Le troisième appel était celui que j’attendais. La juge Patricia Walsh, dont la voix habituellement si autoritaire était devenue faible et fragile.

Que veux-tu exactement, Carter ? J’ai dit à Rebecca ce que je veux. Justice pour la famille Rodriguez. Que ton fils soit puni. Que ta famille disparaisse de ma vie pour toujours. Tu me demandes de détruire ma carrière, ma réputation, tout ce pour quoi j’ai travaillé. Tu as détruit tout ça il y a douze ans en aidant ton fils à échapper à la justice. Je te demande d’enfin assumer les conséquences de tes actes.

Et si nous n’acceptons pas vos conditions, alors Maria Rodriguez, Carlos Rodriguez, Isabella Rodriguez et Sophia Rodriguez obtiendront enfin justice, justice qu’ils méritaient depuis douze ans. Toute votre famille paiera le prix de ce que vous leur avez fait. J’ai raccroché sans attendre de réponse. Ce que je n’avais pas anticipé, c’est le désespoir d’Ethan, réalisant qu’il était piégé.

Le lendemain matin, j’ai découvert qu’il avait fait quelque chose d’inattendu. Rebecca a appelé à 6h47, en larmes. « Carter, Ethan est parti. Il a vidé tous les comptes communs et a disparu. Il a tout pris. Tout l’argent pour la nouvelle entreprise, absolument tout. Il m’a laissé sans rien. » J’ai vérifié les images de vidéosurveillance. La voiture d’Ethan avait disparu du parking de l’immeuble. Son téléphone était éteint.