« Le général a ignoré son Barrett .50… Mais il était paralysé lorsqu’il a lu son insigne des 3 200 mètres. »

Luna leva les yeux de son travail, légèrement surprise par la remarque du général. Elle suivit son regard jusqu’à l’insigne qu’il lisait et comprit ce qui avait attiré son attention. «
Monsieur, les tirs ont été confirmés par plusieurs témoins et consignés par le commandement de la mission. Toute la documentation est classifiée, mais l’engagement s’est déroulé comme décrit. »

Le général Matthews fixa du regard la jeune femme, qui venait d’affirmer nonchalamment avoir réalisé ce qui allait devenir le tir mortel confirmé le plus long de l’histoire militaire.

Luna semblait avoir une vingtaine d’années et affichait un calme qui suggérait une aisance dans les situations stressantes, mais rien dans son apparence ne laissait présager des capacités surhumaines.

—Soldat, je veux voir votre dossier militaire et je veux comprendre comment on peut réussir un tir à 3 200 mètres alors que la plupart des tireurs d’élite considèrent 1 500 mètres comme une distance extrême.

—Monsieur, mon dossier militaire complet est classifié et dépasse mon niveau d’autorisation pour en discuter, mais je peux vous fournir des informations générales sur ma formation et mes qualifications si cela peut vous être utile.

Le lieutenant-colonel Harrison, qui avait écouté la conversation avec un étonnement croissant, s’avança avec sa tablette.
« Général, je peux vous fournir vos informations de service de base si vous souhaitez les consulter. »

-Fais-le.

Harrison a accédé à la base de données du personnel et a commencé à consulter les informations militaires de base de Luna. Il y a découvert un ensemble d’écoles spécialisées, de programmes de formation avancée et d’affectations qui dressaient le portrait d’une personne dont la carrière militaire avait été tout sauf routinière.

—Monsieur, la sergente-chef Valdez a obtenu son diplôme de tireur d’élite de l’armée de terre avec les meilleurs résultats de sa promotion. Elle a suivi des formations avancées en tir de précision à longue distance, en calcul balistique et en reconnaissance spécialisée. Elle a notamment été déployée au sein du 75e régiment de Rangers, a participé à des opérations de soutien de la Delta Force et a effectué des missions classifiées auprès d’organisations non répertoriées dans la base de données standard.

Le général Matthews assimilait ces informations tout en observant Luna, qui avait continué à travailler sur son Barrett durant toute la conversation. Son attitude restait calme et professionnelle, mais il commençait à comprendre qu’il avait affaire à une personne dont les capacités dépassaient largement celles du soldat moyen.

—Valdez, expliquez-moi comment on effectue un tir à 3 200 mètres. Quelles sont les exigences techniques pour ce type de tir de précision ?

Luna laissa tomber le groupe de culasse qu’il était en train de nettoyer et regarda droit dans les yeux le général Matthews. Sa réponse témoigna d’une connaissance technique qui révélait une solide expérience, et non une simple familiarité avec le tir à longue distance.

Monsieur, un engagement à 3 200 mètres exige la prise en compte de multiples variables qui influent sur la trajectoire des balles à longue distance. Parmi les facteurs environnementaux, on peut citer la vitesse et la direction du vent à différentes altitudes, les variations de densité de l’air, les gradients de température et les variations de pression atmosphérique. Les considérations balistiques incluent la compensation de la chute de la balle, les effets de la dérive rotationnelle et l’effet Coriolis dû à la rotation de la Terre.

Il marqua une pause, cherchant à savoir si le général souhaitait davantage de détails techniques, puis reprit :
« Ce tir exige également une parfaite connaissance des mouvements de la cible, une estimation précise de la distance grâce à plusieurs techniques de mesure, et la capacité de maintenir une position stable pendant de longues périodes en attendant des conditions environnementales optimales. »

Le général Matthews comprit qu’il avait affaire à quelqu’un qui maîtrisait le tir à longue distance à un niveau supérieur à celui de la plupart des instructeurs qu’il avait rencontrés. Mais comprendre la théorie était une chose, exécuter un tir qui allait établir un record du monde en était une autre.

—Valdez, parlez-moi de cette confrontation à 3 200 mètres. Quelles étaient les circonstances et comment avez-vous réussi à tirer ?

L’expression de Luna se fit plus réservée, et elle jeta un coup d’œil au lieutenant-colonel Harrison avant de répondre :
« Monsieur, l’engagement a eu lieu dans le cadre d’une opération classifiée. Je peux fournir des informations générales sur les aspects techniques, mais les détails précis concernant la mission, l’objectif et le lieu ne relèvent pas de ma compétence et ne peuvent être divulgués sans autorisation. »

Harrison consulta sa tablette et confirma les dires de Luna.
« Général, vos rapports de déploiement font état de plusieurs opérations classifiées, et votre dossier complet nécessite un accès spécial dont nous ne disposons pas ici. »

Mais le général Matthews ne se contentait pas des limitations bureaucratiques. Il était confronté à un problème qui remettait en cause sa conception des possibilités de la guerre moderne, et il comptait bien trouver des réponses.

—Valdez, je vous autorise à aborder les aspects techniques de cet engagement. Je souhaite comprendre comment les capacités militaires américaines ont progressé au point de rendre possible le tir à 3 200 mètres.

Luna examina attentivement la demande du général avant de répondre. Le protocole militaire l’obligeait à protéger les informations classifiées, mais une discussion sur les capacités techniques pouvait être permise si elle servait des objectifs militaires légitimes.

—Monsieur, l’engagement s’est déroulé en terrain montagneux, offrant le dénivelé nécessaire aux tirs à très longue distance. La cible est restée immobile pendant une période prolongée, permettant ainsi l’analyse de l’environnement et le calcul balistique. Les conditions météorologiques étaient optimales, avec un vent quasi nul et une excellente visibilité.

—Mais comment peut-il même voir une cible à 3 200 mètres ? C’est à plus de 3 kilomètres de distance.

—Monsieur, le Barrett M82A1 peut être équipé d’un système optique de pointe offrant un grossissement suffisant pour l’identification de cibles à très longue distance. Combiné à un télémètre laser et à des calculateurs balistiques, il permet d’engager des cibles à des distances dépassant la portée visuelle normale.

Le général Matthews commençait à saisir la complexité de l’exploit de Luna. La technologie moderne avait manifestement accru les capacités des tireurs d’élite au-delà de ce qu’il comprenait, mais le facteur humain – l’habileté nécessaire pour intégrer tous ces systèmes et réussir un tir – demeurait extraordinaire.

—Valdez, combien de temps vous a-t-il fallu pour vous préparer à ce tir ?

—Monsieur, l’engagement proprement dit a nécessité environ quatre heures de préparation. Celles-ci comprenaient l’estimation de la distance par différentes méthodes, la surveillance de l’environnement, les calculs balistiques et l’attente de conditions optimales. Le tir lui-même était l’aboutissement d’une planification minutieuse et non une rencontre spontanée.

—4 heures. Il a maintenu la position pendant 4 heures pour tenter sa chance.

—Oui, monsieur. Le tir de précision à très longue distance exige de la patience et un timing parfait. Se précipiter aurait réduit les chances de succès à un niveau inacceptable.

Le lieutenant-colonel Harrison avait pris des notes tout au long de la conversation et leva les yeux, l’air stupéfait.
« Général, ce qu’elle décrit représente des capacités qui dépassent tout ce que j’ai pu rencontrer lors de ma formation militaire conventionnelle. »

Le général Matthews acquiesça, comprenant qu’il découvrait des capacités militaires classifiées auxquelles il n’avait jamais eu accès auparavant. Mais sa curiosité était loin d’être assouvie.

—Valdez, je veux voir une démonstration. Pouvez-vous me montrer quel type de tir de précision est possible avec votre équipement et votre entraînement ?

Luna hésita avant de répondre. Les tirs de démonstration exigeaient une coordination et des protocoles de sécurité rigoureux, et elle n’était pas certaine qu’une telle demande puisse être approuvée par les voies hiérarchiques habituelles. «
Monsieur, une démonstration nécessiterait des installations de tir appropriées, une coordination de sécurité et l’autorisation de ma hiérarchie. Les distances à parcourir posent des défis logistiques qui exigeraient une planification minutieuse. »

« Je m’occupe de l’autorisation. Je veux comprendre les capacités des tireurs d’élite américains lorsqu’ils sont utilisés à bon escient. » Le général Matthews se tourna vers le lieutenant-colonel Harrison avec une expression qui indiquait qu’une action immédiate était nécessaire. « Harrison, je veux que vous vous coordonniez avec le contrôle du champ de tir et organisiez une démonstration de tir. Quel que soit le besoin du sergent-chef Valdez en matière de portée, de distance, de systèmes de visée et de protocoles de sécurité, faites en sorte que cela se réalise. »

—Monsieur, la portée maximale dont nous disposons ici est de 1 200 mètres. Si elle a besoin de 3 200 mètres pour une démonstration complète, nous devrons utiliser des installations extérieures ou nous coordonner avec d’autres services.

—Ensuite, coordonnons-nous avec les autres établissements. Je veux voir ce qui est possible.

Luna avait suivi cet échange avec une inquiétude croissante. Les tirs de démonstration étaient des opérations sérieuses qui exigeaient une préparation minutieuse et comportaient des responsabilités importantes en cas d’incident.
« Monsieur, si vous tenez absolument à assister à une démonstration de précision à longue portée, je vous recommande de commencer par des distances plus courtes afin d’établir les capacités de base avant de tenter des engagements à très longue portée. »

—Quelle distance recommanderiez-vous pour une première démonstration ?