Le jour de mes 18 ans, mes parents m’ont fait asseoir et m’ont calmement annoncé qu’ils avaient utilisé 95 % de mon fonds fiduciaire pour financer les mariages de rêve de mes sœurs. « Nous espérons que tu comprends », ont-ils dit. Je n’ai ni crié ni pleuré. J’ai discrètement engagé un avocat. Ce qui s’est passé ensuite n’a pas seulement protégé mon avenir ; cela a changé le leur à jamais.

« Nous ne sommes pas encore au tribunal », dit-il avec un sourire en coin. « Vous pouvez m’appeler James. Entrez. »

Son bureau avait une fenêtre donnant sur la ville, des diplômes encadrés et une simple photo sur son bureau représentant deux enfants en tenue de foot. Pas d’affiches de motivation. Pas de plantes artificielles.

J’ai étalé tous les documents sur la table entre nous : des copies imprimées des documents de fiducie que j’avais déjà sauvegardés à trois endroits, les relevés bancaires, la chronologie, les captures d’écran des publications de mes sœurs concernant leur appartement.

Il lut en silence pendant une dizaine de minutes, tournant les pages et tapotant de temps à autre son stylo contre le bureau.

Finalement, il se pencha en arrière, joignit les doigts en pyramide et prononça trois mots qui me firent ressentir une vague de satisfaction froide.

« Il y a matière à agir. »

« Qu’est-ce que cela signifie exactement ? » ai-je demandé.

« Cela signifie », a-t-il dit, « que vos parents, en tant que fiduciaires, semblent avoir manqué à leurs obligations. Les documents de fiducie sont clairs : les fonds étaient exclusivement destinés aux études postsecondaires. Ils les ont utilisés pour des mariages et des acomptes. C’est un manquement flagrant. Vous pouvez les poursuivre pour obtenir le montant qui aurait dû se trouver dans votre fiducie, plus potentiellement des dommages et intérêts supplémentaires. »

Il sortit un bloc-notes jaune et se mit à faire des calculs.

« Un dépôt initial de cinquante mille dollars en 1998 », murmura-t-il. « Des placements à risque modéré. Disons un rendement annuel moyen de six pour cent sur dix-huit ans. Cela nous donne environ 142 000 dollars, à peu près. Le solde actuel est de 8 472 dollars. Il manque donc environ 134 000 dollars. »

Il leva les yeux.

« Voilà ce qu’ils ont volé », a-t-il déclaré sans ambages.

Le nombre flottait dans l’air entre nous.

Je le savais. J’avais moi-même fait des calculs similaires. Mais entendre quelqu’un d’autre le dire à voix haute, dans un cabinet d’avocats avec de vrais diplômes affichés au mur, cela l’a rendu concret.

« Et mes sœurs ? » ai-je demandé. « Elles ont eu droit aux mariages. Aux appartements. Les textos montrent clairement qu’elles savaient que l’argent provenait de ma cagnotte. »

Il a feuilleté les captures d’écran.

« Parlez-en à la salle. Pouvez-vous accéder au fonds fiduciaire de Finn ? » lut-il à voix haute. « Il n’a que quinze ans, il ne s’en rendra même pas compte. Et ici… Pourrions-nous utiliser une partie du fonds de Finn pour l’acompte ? Je le rembourserai plus tard. »

Il hocha la tête.

« Si nous pouvons démontrer qu’ils connaissaient la provenance des fonds et savaient que cela violait les termes de la fiducie, nous pouvons les poursuivre pour enrichissement sans cause », a-t-il déclaré. « Autrement dit, ils ont tiré profit de cette violation et peuvent être contraints de restituer les sommes perçues. »

Il se retourna vers moi.

« S’en prendre à tes parents, c’est une chose », dit-il. « Y inclure tes sœurs, ça va compliquer les choses… émotionnellement. Es-tu sûre que c’est ce que tu veux ? »

J’ai repensé aux publications Instagram de Victoria, à sa légende sous une photo de la salle : « Je n’arrive pas à croire que mon rêve se réalise ! Tellement reconnaissante envers mes parents qui rendent cela possible ! » J’ai repensé au message d’Ashley : « Il n’a que quinze ans, il ne s’en rendra même pas compte. »

« Oui », ai-je dit. « Ils le savaient. Cela leur était égal. Je veux qu’ils soient inclus. »

Il hocha la tête une fois.

« Dans ce cas, nous déposerons une plainte contre vos parents, les désignant comme principaux défendeurs pour manquement à leurs obligations fiduciaires, et contre vos sœurs, les déshéritations », a-t-il déclaré. « Nous exigerons le remboursement intégral des sommes qui auraient dû se trouver dans votre fiducie, ainsi que les frais de justice et d’éventuels dommages-intérêts punitifs. Avec un tel dossier, je suis confiant. La vraie question est de savoir s’ils préféreront aller jusqu’au procès ou transiger. »

« Combien ça coûte ? » ai-je demandé. « Vous embaucher, je veux dire. »

Ses lèvres esquissèrent un léger sourire.

« Excellente question », dit-il. « Pour ce type d’affaire, je travaille au forfait, plus un tarif horaire. Compte tenu de votre âge et de la solidité des preuves, je vous propose un forfait réduit. Cinq mille dollars d’avance, puis nous facturerons les honoraires restants. Si nous gagnons, nous demanderons le remboursement des frais d’avocat dans le cadre du jugement. »

Cinq mille dollars. Presque la moitié de ce que j’avais économisé en trois ans à faire la vaisselle, à débarrasser les tables et à remplir les rayons.

Je n’ai pas hésité.

« D’accord », ai-je dit. « Je le ferai. »

Rédiger ce chèque, c’était comme allumer une mèche.

Patterson a agi rapidement. En deux semaines, la plainte était rédigée et déposée. La plainte visait Robert et Linda, mes parents, en tant que fiduciaires ayant détourné des fonds, et Victoria et Ashley en tant que bénéficiaires. Tous les chiffres étaient là, noir sur blanc. Les dates. Les montants. Des captures d’écran.

Ils ont été servis un mardi après-midi.

J’étais au travail lorsque mon téléphone a commencé à vibrer, d’abord avec des numéros inconnus, puis avec des numéros familiers.

Papa. Maman. Victoria. Ashley.

Je les ai tous ignorés.

Patterson avait été clair : une fois la plainte déposée, je ne devais plus leur en parler directement. Tout devait passer par les avocats.

Plus tard, Patterson m’a transmis un courriel de l’huissier.

« L’accusé Robert a ouvert la porte », indique le rapport. « Il s’est visiblement énervé en recevant les documents et s’est exclamé : “Vous vous moquez de moi ?” Des voisins sont apparus aux fenêtres. »

Ce soir-là, la maison était étrangement silencieuse. La porte de la chambre de mes parents était fermée. La télévision était éteinte. Personne ne m’a appelé pour dîner.

Les SMS ont commencé à arriver.

Papa : Il faut qu’on parle de ça immédiatement. Ce que tu fais est en train de détruire cette famille.

Maman : S’il te plaît, appelle-nous. On peut régler ça en privé. Tu n’as pas besoin d’avocats. On est tes parents.

Victoria : Vous êtes sérieux ? Vous me poursuivez en justice parce que papa et maman ont aidé pour mon mariage ? Mais qu’est-ce qui vous prend ?

Ashley : Je n’arrive pas à croire que tu aies fait ça. Ça va tout gâcher. J’espère que tu es heureux.

J’ai fait des captures d’écran de tous les messages et je les ai envoyées par courriel à Patterson.

« Bien », répondit-il. « Ils sont déstabilisés. C’est utile. »

La situation s’est rapidement envenimée. Mes parents ont engagé un avocat par l’intermédiaire d’une relation professionnelle de mon père. Il n’était pas spécialisé dans les fiducies, mais plutôt généraliste, habitué à négocier des indemnisations suite à des accidents de voiture et à rédiger des testaments. De notre côté, nous avons déposé des demandes de communication de pièces : tous les documents financiers relatifs à la fiducie, toute communication concernant l’utilisation des fonds et tout élément documentant leur processus décisionnel.

Leur avocat a tenté de faire valoir que les demandes étaient « excessivement larges » et « intrusives » et qu’il s’agissait d’une « affaire familiale privée ».

Le juge n’a pas voulu en entendre parler.

Lors de la première audience, elle a écouté les deux parties, puis a jeté un coup d’œil par-dessus ses lunettes à leur avocat.

« Vos clients sont des administrateurs accusés d’avoir détourné des fonds destinés à l’éducation d’un mineur », a-t-elle déclaré. « Il ne s’agit pas d’une affaire familiale privée aux yeux du tribunal. C’est une affaire juridique. La communication des pièces est autorisée. Veuillez produire les documents dans un délai de trente jours. »

Dans notre cuisine, mes parents faisaient comme si de rien n’était.

Ils continuaient d’aller travailler. Ils continuaient d’aller à l’église. Ils continuaient de publier des photos souvenirs sur Facebook comme si nous étions dans un film Hallmark.

Ils ne me parlaient que lorsqu’ils y étaient obligés.

Lorsqu’ils l’ont fait, le ton a oscillé entre une politesse glaciale et des tentatives de culpabilisation.

Un soir, maman m’a coincé dans le couloir pendant que papa prenait sa douche.

« On aurait pu en parler en famille », dit-elle, les yeux embués. « Tu n’avais pas à nous humilier comme ça. Tu te rends compte de l’impact que ça a sur nous ? Et sur tes grands-parents ? »

« Grand-père est mort », ai-je dit. « Et s’il savait ce que vous avez fait de son argent, il serait dans ce tribunal, assis de mon côté. »

Son visage se crispa.

« Tu es si ingrat », murmura-t-elle. « Après tout ce que nous avons fait pour toi. »

« Vous avez dépensé 134 000 dollars qui étaient censés servir à mes études », ai-je dit. Ma voix était calme. Cela m’a même fait peur. « Vous ne l’avez pas fait pour moi. Vous l’avez fait pour eux. »

« Vous êtes en train de détruire cette famille », a-t-elle dit.

« Non », ai-je dit. « Tu l’as déchiré en volant ton enfant en espérant qu’il ne s’en aperçoive pas. »

Je me suis éloigné avant qu’elle ne puisse pleurer davantage.

Le mois suivant fut un tourbillon de paperasse. Le bureau de Patterson devint ma deuxième maison. J’y allais après les cours ou avant mon service et je m’asseyais en face de lui pendant qu’il m’expliquait la situation.

« Voici leur réponse à la plainte », disait-il en faisant glisser des documents sur la table. « Ils soutiennent que la fiducie servait à l’assistance familiale et que les mariages en font partie. Le problème, c’est que le libellé de la fiducie est très précis. Les juges apprécient la précision. »

Il m’a montré des brouillons de nos motions, de nos réponses, de nos pièces justificatives.

« C’est comme construire une machine », avait-il dit un jour, pressentant peut-être que ces mots trouveraient un écho. « Chaque élément de preuve est une pièce du puzzle. S’il est bien placé, tout fonctionne sans accroc. S’ils essaient de saboter la machine, cela leur fait plus de mal qu’à nous. »

Le véritable tournant s’est produit lors de la phase de découverte des preuves, lorsque leur camp a dû remettre les communications numériques (courriels, SMS) relatives à la fiducie.

Patterson m’a convoqué dans son bureau et m’a remis un dossier imprimé.

« Ces messages proviennent des téléphones de vos sœurs », a-t-il déclaré. « Leur avocat a tenté de plaider que ces messages n’étaient pas pertinents, mais le juge n’a pas été de cet avis. »

La première lettre venait de Victoria et était adressée à maman, deux mois avant son mariage.

J’ai contacté la salle, a-t-elle écrit. Ils ont besoin du solde la semaine prochaine. Pourriez-vous utiliser le compte fiduciaire de Finn ? Il n’a que quinze ans. Il ne s’en rendra même pas compte.

J’ai eu un nœud à l’estomac.

Plus bas, un autre.

La fleuriste dit que le forfait supérieur coûte 6 000 $ de plus. On pourrait peut-être récupérer un peu d’argent auprès de Finn ? Il ne se soucie même pas tant que ça de ses études.

Puis les messages d’Ashley.

L’acompte pour le condo est de 20 000 $. On pourrait utiliser une partie des fonds de Finn ? Je le rembourserai un jour. Promis.

Et plus tard, après que maman a répondu : « On pourrait peut-être déplacer certaines choses. »

« Tu es la meilleure », a répondu Ashley. « De toute façon, il nous doit bien ça pour tous les ennuis qu’il cause, lol. »

Je me suis souvenu de ce que signifiait « problème ». Cela signifiait exister sans être ornemental.

Patterson observait mon visage tandis que je feuilletais les pages.

« Ça va ? » demanda-t-il.

« Non », ai-je répondu honnêtement. « Mais aussi… oui. C’est exactement ce que je pensais. »

« C’est une question d’intention », a-t-il déclaré. « Et de connaissance. Ils savaient à qui appartenait l’argent. C’est très important. »

Les dépositions ont suivi.