Le jour où il a célébré sa « liberté » avec sa maîtresse… il est rentré chez lui et a trouvé l’hôtel particulier vide. C’est seulement à ce moment-là qu’il a compris que le divorce ne l’avait pas libéré, lui. Il m’avait libérée, moi.

Mais en divorçant, j’ai découvert la vérité :

Je n’avais été qu’un outil.

Nous nous sommes mariés juste au moment où je reprenais la direction de l’agence de design d’intérieur que mes parents m’avaient laissée : « Intérieurs Hélène ». Julien n’était alors qu’un simple commercial. Nous nous étions rencontrés sur le projet d’ouverture d’une nouvelle boutique avenue Montaigne.

Au début, il était merveilleux. Prévenant, attentif, il me traitait comme une reine.

Jusqu’à ce que je mette à mon nom l’hôtel particulier du Marais — cette maison pour laquelle il disait toujours « laisse-la à ton nom pour la paperasse, mais c’est notre maison à tous les deux, mon amour ».

Jusqu’à ce que ses parents s’habituent à ce que je paie leurs frais médicaux, la rénovation de leur pavillon en banlieue et les fêtes de fin d’année.

Jusqu’à ce que Julien me dise : — Ton nom est juste sur les papiers, mais cette maison appartient à ma famille, tu dois comprendre.

J’ai souri.

Il fut un temps où j’étais une femme qui croyait en la bonne foi des gens.

Mais cette fille-là n’existait plus.

Trois mois plus tôt, j’avais découvert des messages : « mon amour », « ma chérie », « épouse-moi vite ».

La troisième personne s’appelait Chloé. Une nouvelle recrue au département marketing de mon entreprise.

À une heure du matin, je suis allée trouver Julien, lui mettant le téléphone sous le nez : — C’est quoi, ça ?

Il m’a regardée, sans panique, sans crainte. Comme s’il avait préparé sa réponse depuis longtemps. — Je l’aime. On devrait se séparer.

J’attendais des excuses. J’attendais qu’il m’explique que c’était un moment de faiblesse.

Mais il n’a même pas pris cette peine. — Divorçons. Offrons-nous la liberté à tous les deux.

J’ai gardé le silence. Et dans ce silence, une chose est devenue limpide :

Il avait un plan.

Et surtout, il pensait que j’allais pleurer, supplier, faire une scène.

Il s’est trompé.

Revenons au jour de la signature.

À peine sortis du cabinet de l’avocat, Julien a affiché un sourire radieux, digne d’un acteur de cinéma : — Je vais voir Chloé. Ce soir, ma famille fête notre liberté.

J’ai simplement hoché la tête : — Sois heureux.

Julien m’a regardée avec une satisfaction évidente : — Merci de t’être retirée sans faire d’histoires. Toutes les femmes ne sont pas aussi intelligentes.

À ses yeux, j’étais la perdante.

Mais il ne savait pas qu’avant de signer le divorce… j’avais fait modifier tous les documents légaux de l’hôtel particulier pour le rattacher à mon entreprise. Et cette entreprise était un bien propre, acquis avant le mariage et notarié.

Pour moi, il était hors de question que le traître vive dans ce que j’avais bâti.

Ce soir-là, la famille de mon ex-mari était en fête.

Un message est arrivé sur leur conversation de groupe : « Ce soir, on célèbre la libération de Julien. »

Je n’étais même pas invitée.

Je n’étais pas triste. Je trouvais ça simplement ridicule.

Ma belle-mère m’aimait beaucoup, autrefois. Mais dès que Julien a eu une nouvelle compagne, je suis soudainement devenue un obstacle. Elle m’avait dit un jour : — Une femme doit savoir rester à sa place. Chloé est jeune, jolie, et elle sait comment faire plaisir à un homme. Tu devrais penser à l’avenir de Julien !

L’avenir de Julien ?

Cela signifiait-il que je devais disparaître automatiquement ?

Très bien.

Mais je disparaîtrais à ma manière.

Ce soir-là, dans un grand restaurant de fruits de mer de Saint-Germain-des-Prés, Julien s’est agenouillé, ouvrant un écrin contenant une bague en diamant grosse comme un ongle. Un bijou étincelant, d’une valeur d’environ 100 000 euros. — Chloé, veux-tu m’épouser ?

Chloé a porté la main à sa bouche, pleurant d’émotion : — Bien sûr que oui !

Toute la famille a applaudi.

Je l’ai appris par une amie.