Le mari avait couché avec sa maîtresse. En sortant de l’hôtel, il vit sa femme et son enfant qui l’attendaient. La femme ne fit pas d’esclandre ; elle dit simplement : « Rentre, j’ai préparé le dîner. » Dès cet instant, ce jour allait le hanter toute sa vie…

LE DÎNER DE DIVORCE
En cette fin d’automne, le New Jersey était plus froid que d’habitude. Le vent balayait la rue étroite devant l’hôtel Riverside, emportant des feuilles d’érable rouges qui se dispersaient sur le trottoir humide. La lueur jaune du hall de l’hôtel se répandait sur le sol mouillé, scintillant après la pluie de la nuit.

Daniel Walker franchit la porte tambour, le col de sa chemise encore déboutonné, l’air perturbé. Il venait de quitter la chambre 512, celle où il avait menti à sa femme pendant près d’un an.

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Pause

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Il ne s’attendait pas à ce que, quelques pas plus loin, son monde entier s’effondre de façon si silencieuse et terrifiante.

Sous le faible lampadaire se tenait Emily.

Elle portait un manteau beige, ses cheveux soigneusement attachés. À côté d’elle, la petite Lily — leur fille — dormait dans ses bras, la tête posée sur l’épaule de sa mère, une main serrant son doudou préféré.

Daniel s’est figé.

Son cœur battait si fort qu’il pouvait l’entendre dans ses oreilles.

« Emily… » murmura-t-il d’une voix rauque.

Elle le regarda. Aucune colère. Aucune larme. Aucune accusation.

Seul un calme si glacial lui donnait la chair de poule.

« Rentre à la maison », dit-elle doucement. « J’ai préparé le dîner. »

Ces mots ont frappé plus fort qu’une gifle.

Daniel déglutit. Mille excuses lui traversèrent l’esprit, mais aucune ne franchit ses lèvres. Il jeta un coup d’œil en arrière vers l’entrée de l’hôtel, s’attendant presque à ce que quelqu’un sorte derrière lui.

Personne ne l’a fait.

Il n’y avait que lui, sa femme et leur enfant endormi.

1. Le chemin du retour
Le trajet du retour s’est déroulé dans un silence suffocant.

Emily conduisait. Daniel, assis côté passager, serrait les poings, et malgré la climatisation, une sueur froide perlait à ses doigts. Lily dormait profondément à l’arrière, se retournant légèrement de temps à autre.

Il avait imaginé d’innombrables scénarios : des cris, des pleurs, des assiettes cassées, voire un divorce immédiat.

Mais ce silence était bien pire.

«…Depuis combien de temps le sais-tu ?” finit-il par demander.

« Ça n’a plus d’importance », répondit Emily sans le regarder.

Son ton était calme, définitif, comme un verdict.

La voiture s’arrêta devant leur maison à deux étages, les lumières brillant vivement à l’intérieur.

Daniel fronça les sourcils. « Pourquoi toutes les lumières sont-elles allumées ? »

Emily ouvrit la portière et souleva doucement Lily du siège arrière.

«Nous avons des invités ce soir.»

Son cœur se serra.

2. L’étrange dîner
Dès qu’il franchit le seuil, Daniel se figea.

Ses parents étaient assis dans le salon.

Sa mère, Margaret, se leva aussitôt. « Tu es rentré. »

Son père, Richard, se contenta d’acquiescer d’un signe de tête, l’air grave.

« Quoi… que faites-vous ici ? » demanda Daniel.