Le marié a surpris la confession de la mariée quelques minutes avant la cérémonie… Sa vengeance a surpris tout le monde.

Victoria, la mère d’Isabela, une ancienne aristocrate d’une beauté remarquable, avait un sourire victorieux aux lèvres. Toute la famille Alba ressemblait à une meute de loups prêts à dévorer un agneau gras.

Arrivés à l’autel, Juan embrassa le front de sa fille et mit sa main dans la mienne.

« Prends bien soin d’elle », dit Juan en me regardant dans les yeux.

« Oui, Seigneur d’Alba. Elle est l’amour de ma vie », ai-je répondu.

Des mots qui m’auraient émue si je n’avais pas connu la vérité. À présent, je n’éprouvais que de la nausée. Je luttais pour contenir mon dégoût tout en me disant mentalement : « Ne t’inquiète pas, je prendrai bien soin d’elle, comme elle compte prendre soin de moi. »

Le prêtre a commencé la cérémonie.

—Nous sommes réunis aujourd’hui pour célébrer l’union de Román et Isabela. Le mariage est un contrat sacré fondé sur l’amour, le respect et la sincérité mutuelle.

L’honnêteté. Quelle cruelle ironie, Isabela. J’ai jeté un coup d’œil à ma petite amie, dont les yeux brillaient de victoire, parfaitement dissimulée sous des larmes de joie. « Une vraie actrice », ai-je pensé. « Dommage que tu ne saches pas que je sais aussi jouer la comédie, et mieux que toi. »

J’étais distraite durant la première partie de la cérémonie, absorbée par l’élaboration mentale de mon plan. Il me fallait des preuves, des alliés, un plan de vengeance infaillible. Et surtout, il me fallait du temps. Je devais poursuivre cette mascarade jusqu’à rassembler suffisamment de preuves, puis, au moment le plus opportun, porter le coup fatal.

—Roman, acceptez-vous Isabela comme votre épouse légitime ? Promettez-vous de l’aimer et de la chérir dans la prospérité comme dans l’adversité, dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

-Oui, je veux.

Je la regardai droit dans les yeux. Ce faisant, je traçai doucement un « X » sur la paume de sa main. Isabela crut à une caresse amoureuse, mais pour moi, c’était la marque de la mort sur ma proie. Les toreros espagnols tracent eux aussi une croix dans l’air avant de porter le coup fatal, symbolisant l’arrivée de la mort.

—Isabela, acceptez-vous Román comme votre époux légitime ? Promettez-vous de l’aimer et de le chérir dans la prospérité comme dans l’adversité, dans la maladie comme dans la santé, dans la richesse comme dans la pauvreté, jusqu’à ce que la mort vous sépare ?

Isabela marqua une pause. Je sentais tous les regards braqués sur elle. Elle me serra la main, mais je percevais la tension derrière son sourire. Son regard se porta rapidement sur son père, et après avoir reçu un hochement de tête presque imperceptible, elle répondit :

-Oui, je veux.

J’ai remarqué un soulagement dans ses yeux. Avant l’échange des alliances, le prêtre a annoncé :

—Les mariés souhaitent échanger leurs vœux personnels.

J’avais prévu cela des semaines auparavant, quand je croyais encore en notre amour. Désormais, cela servirait un tout autre but.

Isabela commença :

Roman, lorsque je t’ai rencontré à cette exposition de design, j’ai su que ma vie allait changer à jamais. Tu as illuminé ma vie, donné un sens à mon existence. Je te promets d’être l’épouse que tu mérites, de prendre soin de toi et de construire notre foyer avec tout l’amour de mon cœur.

Certains invités étaient émus aux larmes. Je souriais, pensant à la facilité avec laquelle elle mentait. Cette femme aurait sans aucun doute remporté l’Oscar de la meilleure actrice. Chaque mot était un mensonge, mais prononcé avec une telle authenticité, une telle émotion. « La femme que tu mérites. » Oui, une femme qui complotait pour me tuer. C’est ce qu’elle pensait mériter.

C’était mon tour. J’ai pris une profonde inspiration, souriant tendrement avec de l’amour dans les yeux.

Isabela, notre relation m’a tant appris sur la confiance, sur le fait de donner mon cœur sans réserve. Aujourd’hui, devant nos familles et nos amis, je veux que tu saches que je te connais vraiment. Je connais tes rêves, tes peurs, tes ambitions, et je te promets d’être à tes côtés, quelles que soient les épreuves que nous traverserons.

J’ai remarqué que Clara pâlissait, et Isabela m’a serré la main à nouveau, mais cette fois sa paume était légèrement moite. Mes paroles avaient un double sens. « Je te connais vraiment et je connais tes ambitions. » Mais Isabela avait manifestement mal compris. Elle pensait qu’il s’agissait de simples vœux de mariage, et non d’un avertissement.

Lorsque le prêtre nous a déclarés mari et femme, je me suis dit : « Nous ne sommes pas des adversaires. Le jeu commence maintenant. Un jeu sans gagnants, seulement le chasseur et la proie. Et toi, Isabela, tu découvriras bientôt que tu n’es pas le chasseur. »

—Nous allons maintenant procéder à l’échange des alliances, dit le prêtre.

Isabela a pris ma bague et l’a glissée à mon doigt.

—Avec cette bague, je t’épouse, promettant de t’aimer pour toujours.

J’ai fait de même, mais en lui passant la bague au doigt, je l’ai regardée dans les yeux et j’ai dit :

—Avec cette bague, je t’épouse, te promettant de te donner tout ce que tu mérites.

Ces mots avaient une double signification dans ma bouche. J’ai aperçu une lueur de confusion dans les yeux d’Isabela, mais elle a rapidement retrouvé son expression joyeuse.

—Par le pouvoir qui m’est conféré, je vous déclare mari et femme. Roman, peux-tu embrasser la mariée ?

Je me suis penché pour l’embrasser. C’était le baiser dont j’avais tant rêvé, mais à présent, il me semblait mécanique et artificiel. Les invités ont applaudi et acclamé. La marche nuptiale a retenti à nouveau, plus joyeuse cette fois.

Isabela et moi avons remonté l’allée de l’église, recevant les bénédictions de nos familles et amis et une pluie de pétales. J’entendais des gens dire : « Quel couple parfait, faits l’un pour l’autre ! » et même : « Vos enfants seront magnifiques. » Ces bénédictions sonnaient maintenant comme des moqueries, mais je continuais de sourire, jouant à la perfection le rôle du marié heureux.

À la sortie de l’église, la séance photo a commencé. J’ai souri en posant, incarnant à la perfection le rôle du marié heureux. Je dois avouer qu’Isabela était également convaincante, se blottissant affectueusement contre moi pendant les photos, la tête posée sur mon épaule avec un doux sourire.

« Ils sont tellement beaux ensemble », a déclaré le photographe. « On voit bien qu’ils s’aiment vraiment. »

« Merci », ai-je répondu. « Nous nous aimons vraiment profondément, n’est-ce pas, chéri(e) ? »

— Bien sûr. Très profondément. — Isabela m’a embrassé le front.

Pendant la séance photo, j’ai commencé à observer les invités de plus près. Mes amis semblaient sincèrement heureux pour moi, levant leurs coupes de champagne et discutant de la façon de bénir les mariés. Mon vieil ami Pedro m’a même fait un signe d’approbation et un clin d’œil, visiblement envieux que j’aie épousé une si belle femme.

Ignacio, cependant, gardait une expression attentive, échangeant de temps à autre avec moi des regards significatifs. Nous nous connaissions depuis quinze ans. Nous étions meilleurs amis depuis l’université. Ignacio avait toujours gardé une certaine distance avec Isabela, disant qu’elle était trop parfaite, qu’elle ne paraissait pas réelle. À l’époque, je l’avais réprimandé, pensant qu’il était simplement jaloux. Maintenant, je comprenais qu’Ignacio avait raison.

L’atmosphère était différente du côté de la famille d’Isabela. Son père, Juan, conservait son allure aristocratique, mais je remarquais qu’il jetait fréquemment un coup d’œil à sa montre, comme s’il attendait quelque chose. Sa mère, Victoria, chuchotait sans cesse à l’oreille des parents et des amis, un regard calculateur dans les yeux. Ils me considéraient comme un bœuf gras bon pour l’abattoir, ne s’intéressant qu’à la valeur qu’ils pourraient tirer de moi.

J’ai noté en silence chaque détail suspect. Tout cela ferait partie de mon plan de vengeance. Je devais connaître chaque faiblesse de l’ennemi, chaque motivation, et utiliser tout cela pour concevoir mon piège.

Pendant une pause entre deux photos, Ignacio s’est approché de moi et m’a chuchoté :

—Tout va bien ? Tu as l’air bizarre.

—C’est tout à fait normal, je suis juste nerveuse à propos du mariage—ai-je répondu, mais mes yeux en disaient plus.

Ignacio hocha la tête, compréhensif.

—Je comprends. Avez-vous besoin de quelque chose de ma part ?

« Je vous contacterai plus tard », ai-je dit brièvement.

Je savais qu’Ignacio comprendrait. Nous avions une sorte de compréhension tacite. Un simple regard suffisait à transmettre des informations importantes.

Après les photos de groupe, j’ai été interpellé par Luis, le cousin d’Isabela. Ce prétendu banquier, visiblement ivre, m’a dit :

—Bienvenue dans la famille d’Alba, Román. Nous avons enfin un membre utile.

Son ton était plein d’insinuations, ses yeux fixés sur ma poitrine, comme s’il y avait un distributeur automatique de billets là.

—Merci, Luis. Je suis honorée de faire partie de votre famille, ai-je répondu poliment.

Mais intérieurement, j’ai perçu cet indice important. J’ai discrètement observé les interactions de Luis avec les autres membres de sa famille, remarquant qu’ils échangeaient fréquemment des regards, parfois accompagnés de gestes suggestifs. Ces personnes connaissaient manifestement le plan d’Isabela et attendaient leur part du butin.

Au cours de ma conversation avec Victoria de Alba, j’ai glané d’autres indices.

—Cher Roman— dit Victoria avec une inquiétude manifeste—.Désormais, Isabela et toute notre famille sont sous ta protection, notamment financière.

J’ai souri et j’ai répondu :

—Ne vous inquiétez pas, madame. Je ferai en sorte que chacun reçoive ce qu’il mérite.

Un double sens chargé de tension. Mais Victoria ne s’en aperçut pas ; elle se contenta d’acquiescer d’un air satisfait, comme si elle voyait déjà l’argent affluer dans la famille.

« Vous savez, même si la famille d’Alba a une longue histoire, nous avons connu quelques petits revers ces dernières années », poursuivit Victoria. « Je suis certaine qu’avec votre arrivée, nous retrouverons bientôt notre gloire d’antan. »

« Bien sûr, madame. Tout ce que je possède est pour la famille », ai-je répondu avec un sourire immuable, tout en riant intérieurement.

Je commençais à comprendre pourquoi Isabela était si douée pour faire semblant. Elle avait une bonne maîtresse. Mère et fille étaient passées maîtres dans l’art de la tromperie.

En route pour l’hôtel, j’ai remarqué qu’Isabela consultait constamment son téléphone, l’air soucieux.

« Y a-t-il un problème ? » ai-je demandé.

—Rien—, dit-elle en rangeant rapidement son téléphone. —Juste des affaires courantes à la galerie.

Encore un mensonge. J’y ai repensé. J’ai aperçu une lueur de peur dans les yeux d’Isabela, un contraste saisissant avec son assurance habituelle. Quelqu’un la mettait sous pression, et de façon assez forte.

Après les photos, tout le monde s’est dirigé vers la salle de bal de l’Hôtel Real à Madrid, le lieu que j’avais choisi spécialement pour ce mariage. J’avais rêvé de cette réception pendant des mois, planifiant chaque détail avec les meilleurs organisateurs d’événements. J’avais dépensé près de 60 000 € pour que tout soit parfait. À présent, je me disais que cette dépense était vraiment absurde.

La salle de bal était ornée de callas blanches et de plantes vertes. Une douce lumière jaune créait une atmosphère féérique. Deux cents invités étaient assis à des tables rondes nappées de lin importé. Des serveurs circulaient parmi eux, proposant les meilleurs champagnes et hors-d’œuvre. J’avais choisi le meilleur car je savais que c’était le jour le plus important de ma vie.

Pendant le cocktail, je me suis mêlé aux invités, recevant leurs félicitations et leurs accolades, répondant à leurs questions sur la lune de miel et leurs projets d’avenir, mais intérieurement, j’analysais chacun des gestes d’Isabela. Chaque fois que quelqu’un évoquait notre future vie ensemble, j’observais sa réaction, cherchant la moindre faille dans leur relation.

Elle discutait avec animation avec les associés de son père, cherchant à les impressionner, leur expliquant comment elle utiliserait mes conceptions novatrices pour revitaliser l’entreprise immobilière familiale, comme si c’était déjà chose faite. D’un ton assuré, elle décrivait comment elle appliquerait ma technologie de construction éco-intelligente à certaines propriétés abandonnées de la famille, transformant ainsi ces actifs déficitaires en projets rentables.

À l’écouter, j’avais l’impression qu’elle contrôlait déjà totalement mes brevets et mon entreprise.

« Nous prévoyons de lancer le premier projet pilote dans six mois », a-t-il déclaré à un promoteur immobilier. « La technologie de Roman va révolutionner la perception du public en matière de construction durable. »

J’écoutais à l’écart, le cœur lourd. Il faisait ces promesses sans même me consulter, comme si je n’existais pas. À ses yeux, je n’étais qu’une marionnette facile à manipuler, une machine à signer des chèques.

« Cher Román, quel beau mariage ! » s’exclama Mme Sofía, une amie de la mère d’Isabela. « Isabela est une femme exceptionnelle. Vous serez très heureux. »

—Merci, Madame Sofia. C’est vraiment exceptionnel.

« Spécial » est un bon adjectif pour décrire quelqu’un qui se marie pour l’argent.

Alors que je discutais avec un parent âgé et guindé, je l’ai entendu dire à quelqu’un à proximité :

« Enfin, ils ont trouvé quelqu’un qui peut sauver la famille d’Alba. Ce garçon a beaucoup d’argent, mais il ne sait pas comment s’en servir. Isabela va lui apprendre. »

J’ai fait semblant de ne rien entendre, mais j’ai ajouté une preuve de plus à ma liste. La famille d’Alba ne cachait pas son avidité pour mon argent, comme si j’étais un morceau de viande juteux attendant d’être dévoré.

Sous prétexte de me changer, je suis retourné dans la suite nuptiale que l’hôtel avait préparée pour nous. La pièce était imprégnée de traces de notre amour : photos, cadeaux, le collier de diamants que je lui avais offert une semaine auparavant. Avant, c’étaient des symboles d’amour. À présent, ils semblaient être les accessoires d’une escroquerie savamment orchestrée.

Sans expression, je suis entrée dans la salle de bain, me suis aspergée le visage d’eau froide, puis, en regardant mon reflet dans le miroir, j’ai esquissé un premier sourire froid et sans âme. J’ai sorti mon téléphone de secours, un portable prépayé sans trace, et j’ai envoyé un message crypté à Ignacio : « Je te recontacte après le mariage. Urgence. Prépare ton meilleur matériel. » Puis j’ai ajouté : « Elle prépare quelque chose de plus grave qu’une simple arnaque. »

De retour dans la salle de bal, j’ai repris mon rôle de mari parfait. Je souriais et bavardais avec les invités. Je servais du champagne à Isabela. Je l’embrassais de temps à autre sur la joue, comme tout jeune marié. Si quelqu’un m’observait attentivement, il pourrait remarquer une pointe de froideur dans mes yeux, mais dans l’atmosphère festive, personne ne prêterait attention à de si subtils changements.

L’heure du dîner arriva, et Isabela et moi nous sommes assis à la table d’honneur. Elle posa sa main sur la table et caressa doucement le dos de ma main du pouce. Ce geste, qui autrefois me faisait chavirer le cœur, me dégoûtait à présent. Mais je continuai de sourire. Je continuai de jouer le rôle du mari profondément amoureux.

« Tu es magnifique aujourd’hui », dis-je doucement, avec un amour feint dans les yeux.