« Le milliardaire a fait semblant de dormir pour tester son employé, mais ce qu’il a vu l’a laissé paralysé. »

Marcelo Villamar n’était pas un homme facile à vivre. À 38 ans, il était déjà à la tête du Grupo Villamar, un empire présent dans l’immobilier, la technologie et la finance. À Monaco, on le surnommait « l’Homme de glace ». Son visage grave, sa voix impassible et ses gestes précis donnaient l’impression que chaque seconde de sa vie était minutieusement planifiée. C’était le genre de personne qui ne laissait rien au hasard, ni dans ses investissements, ni dans son emploi du temps, ni même dans sa vie privée.

Tout chez lui était méticuleusement planifié, mais derrière cette perfection apparente se cachait un homme au passé marqué par les trahisons. Des années auparavant, un proche collaborateur lui avait tendu un piège qui lui avait coûté des millions et une grande partie de sa confiance en autrui. Dès lors, Marcelo se méfiait de tout le monde. Ni ses assistants, ni son personnel de maison, ni même ses associés ne pouvaient s’approcher de trop près.

Dans son hôtel particulier, perché sur une colline dominant la mer, tout semblait impeccable, à un détail près : il ne pouvait garder une femme de chambre plus d’une semaine. Certaines démissionnaient à cause du caractère de Marcelo ; d’autres ne supportaient tout simplement pas l’atmosphère froide et silencieuse de ce lieu. Sans dire un mot, il signait leur lettre de licenciement.

De temps à autre, le service des ressources humaines du groupe devait publier une nouvelle annonce : « Gouvernante expérimentée recherchée. Bon salaire, exigences élevées . » Tout Monaco savait que c’était l’emploi le mieux rémunéré et le plus difficile à conserver.

Ce matin-là, Marcelo était dans la salle principale, examinant le dossier d’un nouveau candidat. Il n’en attendait pas grand-chose. Il était habitué aux sourires et aux belles paroles. L’horloge sonna neuf heures lorsque la porte s’ouvrit doucement.

« Bonjour, Monsieur Villamar », dit une voix féminine déterminée. « Je suis Isabela Rivas. Je suis ici pour poser ma candidature pour ce poste. »

Marcelo leva les yeux, un sourcil levé. Devant lui se tenait une femme d’une trentaine d’années, à l’allure simple, les cheveux châtain clair tirés en une queue de cheval basse et les yeux verts vifs. Elle portait une robe simple, sans prétention, mais propre et impeccablement repassée.

—C’est comme ça qu’on appelle ce poste maintenant ? demanda-t-il de sa voix grave et posée. —« Le poste. »

Isabela sourit.

— D’après les avis en ligne, c’est plutôt une épreuve d’endurance. On dit que travailler ici, c’est comme s’entraîner dans un camp de ninjas. Si vous tenez le coup une semaine, vous méritez une médaille.

Marcelo cligna lentement des yeux. Il n’avait pas l’habitude qu’on lui parle d’un ton aussi détendu. Il referma le dossier et posa les coudes sur la table.

—Expérience professionnelle—, a-t-il dit sans ambages.

J’ai travaillé comme femme de chambre dans un hôtel de luxe. Ensuite, j’ai été aide-soignante et j’ai aussi fait un peu de cuisine. Ah, et j’ai un don particulier pour apaiser les gens en colère.

« Et en quoi est-ce pertinent pour le nettoyage d’une maison ? » répondit Marcelo impassible.

— C’est exact. Et le propriétaire de la maison a la réputation d’être la personne la plus grincheuse de tout Monaco.

L’homme d’affaires la fixa en silence pendant quelques secondes. Son regard gris aurait suffi à intimider n’importe qui, mais elle ne détourna pas les yeux un seul instant.

« Je n’ai pas besoin de comédiens », a-t-il finalement déclaré.