— Mon Dieu. Tu viens de sauver ma société d’une faille de sécurité catastrophique, potentiellement des milliards de dollars de brevets perdus. Pourquoi m’aider, après m’avoir traité comme ça ?
— Je travaille ici, répondit-elle enfin. Ce qui arrive à cette entreprise nous concerne tous. Moi incluse.
Richard s’affaissa dans une chaise, la regardant d’un œil neuf.
— Vingt ans, murmura-t-il. Vingt ans que tu travailles dans ma maison, que tu élèves mes enfants, que tu accompagnes ma femme mourante… et que je t’ai traitée comme un meuble. Je ne sais même pas d’où tu viens.
— Du Venezuela, répondit Elena. J’enseignais à l’Université centrale de Caracas avant que le régime n’emprisonne des universitaires. J’ai dû fuir avec le strict nécessaire, laissant mes papiers derrière moi.
Richard hocha lentement la tête.
— Le salaire de 400 000 $, c’était une blague.
— Je l’ai compris, monsieur.
— Non… C’était plus qu’une blague. C’était un coup de pouvoir pour rappeler à chacun sa place… et la tienne. J’en suis arrivé au type d’homme que je jurais de ne jamais devenir.
Il se leva brusquement. — L’accord est l’accord. 400 000 $.
— Monsieur Harrington, ce n’est pas nécessaire.
— Appelle-moi Richard, fit-il en sortant son chéquier. Et si, c’est nécessaire. Ce n’est pas qu’une question de traduction. Tu viens de sauver mon entreprise.
Il lui tendit le chèque. — J’aimerais aussi te proposer un autre poste. Notre division internationale a besoin de quelqu’un avec ton expertise. Un salaire à la hauteur de tes qualifications.
Elena regarda le chèque, puis Richard.
— Je suis restée invisible pendant vingt ans pour une raison, Richard. Ma famille au pays est toujours en danger.
Il comprit alors. — Un poste de consultante privée, donc. Sans visibilité publique, en lien direct avec notre service juridique. On peut organiser tout ça selon tes conditions.
— J’aurai besoin de garanties, dit-elle. Anonymat, horaires flexibles et… traitée à égalité. Plus aucune plaisanterie sur le dos du personnel.
Richard rougit mais acquiesça.
— Tu as ma parole. Je comprends que tu mettras du temps à me faire confiance. Elena… je suis désolé. Vraiment.
Elle hocha doucement la tête, puis se détourna.
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