« Le millionnaire s’est fait éconduire lors d’un rendez-vous à l’aveugle à Noël… mais la serveuse a conquis son cœur. »

Alejandro Rivas vérifia son téléphone pour la dixième fois. Il était 21h20 et toujours aucun message de Nora. Il était assis seul à une table du restaurant « La Trattoria Bella Notte », en plein centre de Madrid, depuis plus d’une heure, attendant son rendez-vous à l’aveugle.

C’était la veille de Noël. Le restaurant était plein de couples qui riaient, trinquaient, partageaient un repas, et lui, il était là, à fixer une chaise vide. Il rappela, mais tomba directement sur la messagerie. Il soupira en passant une main dans ses cheveux. C’était son septième rendez-vous à l’aveugle en deux semaines seulement. Les six précédents avaient été de véritables catastrophes, mais il espérait que celui-ci serait différent.

Nora, l’avocate que sa secrétaire lui avait présentée, semblait parfaite dans les messages. Intelligente, élégante, brillante, et surtout, elle voulait passer Noël avec quelqu’un. La dernière chose qu’il souhaitait était de se réveiller seul le 25 décembre. Mais, apparemment, le destin en avait décidé autrement.

Une serveuse s’est approchée de la table avec un sourire amical.

—Bonsoir. Avez-vous déjà décidé ce que vous allez manger ce soir, ou allez-vous attendre encore un peu pour la personne invisible ?

Alejandro leva les yeux et ne put s’empêcher d’esquisser un petit sourire fatigué.

—Je crois que je vais dîner seul.

La serveuse pinça les lèvres dans un geste théâtral.

—Je n’arrive pas à y croire. Laisse-moi deviner. Le rendez-vous à l’aveugle a viré au cauchemar parce que l’autre personne a disparu.

« Quelque chose comme ça », murmura-t-il, mal à l’aise.

—La veille de Noël… Ça devrait être un crime, dit-elle d’un ton théâtral en posant une main sur sa poitrine. — Six mois de prison minimum pour cruauté psychologique.

Alejandro laissa échapper un petit rire.

—Je ne pense pas que ce soit si grave.

« Comment ça, non ? » rétorqua-t-elle en le pointant du doigt avec son stylo. « Il est là depuis huit heures. » Il remua trois fois sur sa chaise, consulta son téléphone et déplaça même ses couverts comme s’il allait exécuter une chorégraphie.

Alejandro haussa un sourcil, surpris.

—M’a-t-il observé tout ce temps ?

« Je ne fais pas que surveiller, je surveille », précisa-t-elle d’un ton grave. « C’est différent. Observer, c’est le propre des harceleurs. Surveiller, c’est une responsabilité professionnelle. » Elle tendit la main. « Je m’appelle Valeria, et ce restaurant est mon territoire. »

—Ravi—, répondit-il, amusé—. Alejandro.

« Je sais. Je parle beaucoup. Ma mère dit que je suis née sans bouton « muet ». Bref, revenons à sa tragédie de Noël : elle a appelé trois fois. Elle ne répond pas. » Valeria siffla doucement. « Trois fois… Après la deuxième fois, elle aurait dû partir. Quel manque de respect ! »

« Hé ! » protesta Alejandro, mais il souriait.

« Franchement, dit-elle en se penchant légèrement vers lui d’un ton complice, quelqu’un qui vous fait attendre plus d’une demi-heure sans prévenir ne peut avoir que deux explications : soit il a été enlevé par des extraterrestres, soit il se fiche complètement de vous. Et comme les enlèvements sont rares à Madrid, je penche plutôt pour la seconde option. »

Alejandro la regarda avec surprise.

—Est-elle toujours aussi directe ?

« Toujours. Ça fait partie de mon charme », répondit-elle en faisant un clin d’œil. « Mais dites-moi, quel genre de femme est cette Nora ? Simple curiosité. »

—Avocat d’affaires, diplômé de Harvard.

« Je le savais ! » s’exclama Valeria en frappant du poing sur la table. « Je parie que ce sera : une tenue simple, du vin blanc, un sac à main hors de prix et une conversation sur le yoga et le réseautage. »

Alejandro resta silencieux quelques secondes avant d’éclater de rire.

—Comment le saviez-vous ?

« J’ai un don », répondit-elle fièrement. « Certains peuvent parler aux esprits. Moi, je peux reconnaître les personnes qui laissent tomber les autres. Un talent inutile, certes, mais le mien. »

Alejandro laissa échapper un véritable rire pour la première fois de la soirée.

—Elle est folle.

« Je préfère dire “sincèrement créatif” », répondit-elle en pointant à nouveau son stylo vers lui. « Laissez-moi deviner : homme d’affaires. De longues heures de travail, votre meilleur ami est le café, et vous avez répété devant le miroir ce que vous alliez dire lors de ce rendez-vous. »

« Je ne me suis pas entraîné devant le miroir », a-t-il dit en riant, « mais il a réussi presque tout le reste. »

« Tout le monde s’entraîne », m’a assuré Valeria. « Lors de mon dernier rendez-vous, j’ai répété pendant trois jours comment dire que mon chat avait mangé mon passeport deux jours avant un voyage. Et vous savez quoi ? Le type était allergique aux chats et avait peur de l’avion. Deux sujets tabous en même temps. Je l’ai juste regardé fixement et tout ce que j’ai réussi à dire, c’est : “Vous aimez les plantes ?” Affreux. »

Alejandro éclata de rire, attirant l’attention des autres tables.

—Bon, d’accord, elle a gagné. Les rencontres amoureuses, c’est la catastrophe universelle.

— Exactement. Mais se faire poser un lapin la veille de Noël, ça, c’est digne d’une médaille.

« Merci, je me sens beaucoup mieux », dit-il avec ironie.

« De rien, c’est pour ça que je suis là », sourit-elle. « Je vais vous dire la vérité. Une femme qui vous fait attendre une heure et vingt minutes la veille de Noël ne mérite ni votre temps, ni votre argent, ni ce sourire en coin que vous essayez de dissimuler. »

—Je n’ai pas un sourire de travers.