Les jumeaux du millionnaire ont fait fuir toutes les nounous… mais l’employée a fait ce que personne n’attendait.

« Et cette personne, c’est vous. »

Maya expira, la voix légèrement tremblante. « Ils avaient juste besoin de quelqu’un qui ne leur lâcherait pas la main quand ils pleuraient », dit-elle. « Je suis restée. C’est tout. »

« Ça ne peut pas être aussi simple », murmura Ethan, comme s’il avait besoin d’une réponse plus compliquée pour éviter de se sentir aussi coupable.

Maya a écarté les cheveux du front de la jumelle la plus proche.

« Parfois, oui », murmura-t-elle. « Parfois, les enfants ont simplement besoin d’un cœur rassurant pour leur rappeler qu’ils sont toujours en sécurité. »

Ethan regarda de nouveau ses enfants.

Il les a vraiment regardés.

Non pas comme des enfants difficiles, non pas comme des problèmes à résoudre, mais comme de petits corps portant un deuil indicible. Leurs joues étaient encore légèrement humides. Leurs sourcils, même endormis, portaient les traces d’une tension palpable, comme s’ils s’étaient déjà préparés au pire.

« Maya, » dit Ethan doucement, posant une question douloureuse, « pourquoi les comprends-tu si profondément ? »

Elle resta un instant sans répondre. Elle baissa les yeux sur ses mains, puis sur les enfants, et lorsqu’elle prit la parole, sa voix paraissait plus vieille que son visage.

« Parce que je connais ce genre de peur qui vous empêche de dormir », a-t-elle dit. « Je sais ce que l’on ressent quand quelqu’un part et que le monde cesse d’être sûr. Je connais ce genre de silence qui fait mal. »

Ethan la regarda, réalisant qu’elle ne parlait pas par imagination.

Il parlait en connaissance de cause.

Il aurait voulu en demander plus, mais l’instant était trop fragile. Les enfants étaient trop paisibles. Maya semblait trop fatiguée, comme si, s’il insistait, elle se refermerait sur elle-même.

Ethan lui a plutôt demandé ce qui le blessait le plus.

« Maya, » dit-elle lentement, « pourquoi dors-tu dans ma chambre ? »

Maya regarda la couverture sous elle.

« Ils ont dit que sa chambre sentait le parfum de sa mère », a-t-elle répondu. « Ils ont dit qu’elle se sentait plus proche d’elle. »

La poitrine d’Ethan s’affaissa.

Elle vivait dans une maison pleine d’ombres.

Sauf que je n’avais pas eu le courage de les regarder.

La lumière du matin pénétra lentement dans la pièce, se posant sur les visages des jumeaux.

Maya avait à peine bougé de la nuit. Son dos était raide à force d’être assise, ses bras engourdis à force de les tenir, mais elle restait immobile car elle ne voulait pas rompre la paix qu’ils avaient enfin trouvée.

Ethan resta assis au bord du lit, éveillé dans le silence, regardant ses enfants comme s’il les voyait pour la première fois.

« Ils vont bientôt se réveiller », murmura Maya.

« Je sais », répondit Ethan.

« Je devrais me lever avant qu’ils ne le remarquent », dit-elle à voix basse, déplaçant déjà son poids, comme si elle se préparait à s’échapper silencieusement.

Ethan secoua la tête. « Ne bougez pas encore », dit-il doucement. « Laissez-les se réveiller à leur rythme. »

Maya hocha la tête en baissant de nouveau les yeux.

Au bout de quelques minutes, l’aîné des jumeaux remua. Il ouvrit lentement les yeux, ébloui par la luminosité. Puis il aperçut Maya et, instinctivement, enfouit son visage contre son bras.

« Tu es resté ? » murmura-t-il.

« Oui », dit doucement Maya. « Je suis restée. »

Il ferma de nouveau les yeux, soulagé.

Le plus jeune des jumeaux se réveilla ensuite, se frottant le visage d’une main et cherchant Maya de l’autre. Elle lui prit doucement la main, et il se détendit.

Ethan regardait tout cela le cœur lourd.

« Mes enfants, » dit-elle doucement. « Venez ici un instant. »

Ils n’ont pas bougé.

Ils se sont accrochés encore plus fort à Maya.

Ethan ressentit la piqûre de sa peur, vive et humiliante, mais il refusa de la transformer en colère.

« Ne t’inquiète pas, dit-il rapidement. Je ne vais pas l’emmener. Je veux juste te parler. »

L’aîné des jumeaux leva lentement la tête, d’un air soupçonneux.

« Cela est prometteur », a-t-il déclaré.

« Je te le promets », répondit Ethan. « Elle ne va nulle part. »

Le garçon la lâcha prudemment, tout en continuant de regarder Ethan comme s’il avait besoin d’une preuve.

Elle s’est approchée et s’est assise sur les genoux d’Ethan.

Le plus jeune garçon suivit plus lentement, s’appuyant avec hésitation contre la poitrine d’Ethan.

Ethan les enlaça, hésitant entre parler et se taire, craignant de briser l’instant.

« Ils m’ont fait peur hier soir », a-t-elle dit. « Je ne savais pas qu’ils souffraient autant. »

Les enfants restèrent silencieux, détournant le regard comme si mettre des mots sur leur douleur la rendrait à nouveau réelle.

Maya se leva lentement, les jambes tremblantes. Elle voulait leur laisser de l’espace, alors elle se dirigea vers la porte.

« Ne t’éloigne pas », dit soudain le plus jeune des jumeaux, et la peur monta dans sa voix.

« Je serai juste dehors », dit doucement Maya. « Je ne sors pas de la maison. »

Ce n’est qu’alors que ses épaules se détendirent.

Ethan vit la peur disparaître du visage de son fils simplement parce que Maya avait promis d’être à proximité.

C’était la leçon la plus claire qu’il ait reçue depuis des mois.

Sa présence était un remède.

Et il l’avait nié sans s’en rendre compte.

Quand les enfants furent enfin sortis, Ethan leur dit de se préparer pour le petit-déjeuner. Ils hésitèrent, jetant un dernier regard vers la porte.

Ethan comprit qu’ils vérifiaient si Maya était toujours dans les environs.

« Il ne part pas », leur a-t-il rappelé.

Ils partirent lentement, et Ethan attendit quelques secondes avant de les suivre.

Dans le couloir, il trouva Maya appuyée contre le mur, les mains jointes, la tête baissée, comme si elle essayait de se soutenir.

« Merci », dit doucement Ethan.

Maya leva les yeux. « J’ai simplement fait ce que n’importe qui aurait fait », répondit-elle.

« Non », dit Ethan. Sa voix était calme mais rauque. « Pas n’importe qui. Beaucoup leur ont tourné le dos. Pas toi. »

Maya baissa les yeux, mal à l’aise face à ces compliments.

« Ce sont des enfants adorables, monsieur », dit-il. « Ils ont juste peur. Le chagrin pousse les enfants à s’accrocher à tout ce qui leur paraît solide. »

« Et je ne l’ai pas vu », a admis Ethan.

« Tu as vu le bruit, dit-elle doucement. Mais tu n’as pas vu la douleur qui se cachait derrière. »

Ils se dirigèrent vers la salle à manger. Les enfants étaient déjà assis, les yeux rivés sur la porte, attendant de voir si Maya allait entrer.

Quand elle entra, leurs visages s’adoucirent.

La tension dans ses épaules s’est relâchée.

Ethan remarqua autre chose aussi, quelque chose de silencieux mais d’indéniable.

La maison lui paraissait plus chaude quand elle était à l’intérieur.

La journée s’écoula avec prudence, comme si tous les occupants du manoir marchaient autour de quelque chose de fragile.

Les jumeaux restaient près de Maya, lui tenant la main tandis qu’ils passaient d’une pièce à l’autre. Ils jouaient sur le tapis, dessinaient et chuchotaient des choses qu’elle seule pouvait entendre.

Ethan observait en silence, essayant de comprendre le lien qui s’était formé si profondément, si rapidement, comme s’il avait toujours été là, tapi sous la surface.

Maya les guidait d’une voix douce. Elle les corrigeait sans hausser le ton. Elle riait doucement lorsqu’ils lui montraient leurs dessins. Elle essuyait leurs larmes quand des souvenirs douloureux ressurgissaient.

Ethan remarqua ce qu’elle ne faisait pas.

Il ne les pressait pas.

Il n’exigeait pas qu’«ils passent à autre chose».

Il ne punissait pas les duels.

Cela leur a permis de le ressentir sans honte.

Plus tard dans l’après-midi, les enfants se rendormirent, la tête posée sur les genoux de Maya, assise sur le canapé. Elle leur caressait doucement les cheveux, le regard fixé sur eux avec une tendresse qui serra la gorge d’Ethan.

Il se tenait sur le seuil, craignant de briser l’instant.

« Tu t’occupes d’eux comme s’ils étaient tes propres enfants », murmura-t-elle.

Maya leva les yeux, surprise. « Les enfants n’ont besoin que d’une chose, monsieur, dit-elle doucement. De quelqu’un à qui parler quand le monde leur paraît lourd. »

Ethan s’approcha et s’assit dans un fauteuil en face d’elle. Il étudia son visage, ses yeux fatigués, sa force tranquille.

« Je voudrais comprendre quelque chose », dit-il doucement. « Pourquoi te donnes-tu autant pour eux ? La plupart des gens ne vont pas aussi loin. »

Maya regarda les jumeaux et parla calmement.

« Je sais ce que ça fait quand personne ne prend le temps d’écouter votre souffrance », a-t-elle dit. « Quand je les regarde, je me vois. Ce n’est pas un choix. Mon cœur se tourne tout simplement vers eux. »

Ethan resta silencieux, puis on frappa à la porte dans le couloir.

Il se retourna.

Mme Carter, la responsable du service, se tenait là, les bras croisés et le visage sévère.

« Monsieur, » dit-il d’une voix tendue, « puis-je vous parler en privé ? »

Ethan serra les dents. « Pas maintenant », dit-il. « Les enfants se reposent. »

« C’est important », a insisté Mme Carter.

Ethan sortit dans le couloir et ferma la porte derrière lui.

Mme Carter n’a pas attendu.

« Cet attachement est dangereux », a-t-elle déclaré. « Ces enfants n’apprendront jamais à se débrouiller seuls s’ils restent dépendants d’une employée de maison. Ce n’est pas normal. Ce n’est pas sain. »

Ethan sentit la frustration monter en lui. « Ils lui font confiance parce qu’elle les réconforte », dit-il.

Mme Carter a nié. « Les gens parlent, monsieur. Le personnel trouve que Maya se rapproche trop de lui. Ils disent qu’elle se comporte comme sa mère. Ce n’est pas son rôle. »

La voix d’Ethan devint calme mais tranchante.

« Les enfants le choisissent parce qu’ils s’y sentent en sécurité », a-t-elle déclaré. « Leurs besoins passent avant tout. »

Le visage de Mme Carter se durcit. « Monsieur, je travaille dans cette maison depuis quinze ans. J’ai vu des femmes venir et profiter de la douleur des familles endeuillées. Vous devez faire attention. »

Ethan la fixa du regard. « Maya n’a rien fait de mal. »

Mme Carter soutint son regard. « J’ai mené mon enquête », dit-elle. « J’ai vérifié ses références. Il y a des incohérences. Son adresse est incomplète. Certains documents semblent incomplets. »

L’estomac d’Ethan se serra.