Lors de la lecture de mon testament, mon mari est arrivé avec sa maîtresse, prêt à réclamer mon empire d’un milliard de dollars. Il affichait un sourire arrogant, persuadé que ma mort était sa récompense ultime. Il ne se doutait pas que le document qu’ils étaient en train de lire n’était qu’une mise en scène… Et que mon dernier message vidéo allait lui présenter la seule personne qu’il n’aurait jamais imaginé revoir…

Richard Vance entra. Il avait l’air reposé, régénéré : le masque du veuf éploré avait glissé de son visage comme une peau de serpent. Mais la créature accrochée à son bras, elle, aspira l’oxygène de la pièce.

Jeune — douloureusement, agressivement jeune. Ses cheveux étaient une cascade blond platine d’extensions coûteuses, et elle portait un tailleur crème ajusté au millimètre, la veste entrouverte juste assez pour laisser deviner un liseré de dentelle. À son doigt, un diamant jaune canari gros comme un œuf de caille hurlait l’attention.

Je l’avais reconnue au funérarium. Celle qui était postée près du pilier, celle avec qui Richard avait échangé des regards.

— Clara, lança Richard d’une voix tonitruante et d’une chaleur fausse. Quel plaisir que tu sois venue.

Il n’attendit pas ma réponse. Il tira la chaise en bout de table — la chaise d’Eleanor — et s’y installa. La blonde s’assit à côté de lui, posant une main manucurée sur sa cuisse.

— Richard, dis-je d’une voix de glace. Qui est-ce ?

— Voici Savannah Hayes, répondit-il avec un sourire qui n’atteignait pas ses yeux. Ma compagne. Elle a été mon roc pendant cette… épreuve difficile.

— Ta compagne ? répétai-je. Eleanor n’est même pas froide, et tu amènes ta maîtresse à la lecture de son testament ?

Savannah poussa un petit souffle — un son minuscule, étudié.

— « Maîtresse », c’est un mot si laid. Nous construisons un partenariat de vie. Richard et moi nous marierons dès que la période de deuil sera… appropriée.

— Elle est là pour le soutien moral, Clara, grogna Richard, le ton durcissant. Et comme ma future épouse, elle a le droit de connaître l’étendue de nos biens. Maintenant, finissons-en. J’ai un départ de golf à treize heures.

— Très bien, dit monsieur Harrison.

Il ne regarda pas Savannah. Il ouvrit un dossier épais, relié de cuir.

— Nous sommes réunis pour exécuter les dernières volontés et le testament d’Eleanor Dupont Vance, daté du 14 juillet 2015.

Richard se cala contre le dossier, entrelaçant ses doigts derrière la nuque.

— Allez-y.

Tandis que Harrison déroulait le bourdonnement du jargon juridique, j’observais Richard. Il vibrait presque d’avidité. C’était le testament de 2015 : le classique « testament miroir » que signent les couples mariés.

— Article 4, lut Harrison. Je lègue tous mes effets personnels à mon mari, Richard Vance. Je lègue tous mes biens immobiliers, y compris le penthouse de Park Avenue, la propriété des Hamptons et le chalet d’Aspen, à mon mari, Richard Vance.

Savannah serra la cuisse de Richard, les yeux écarquillés.

— Aspen ? Tu ne m’avais pas parlé d’Aspen.

— Et enfin, poursuivit Harrison, je lègue l’intégralité du reliquat de mon patrimoine, y compris la part majoritaire et de contrôle de Vance Holdings, à mon mari, Richard Vance.

Le silence remplit la pièce. Richard laissa échapper un long souffle satisfait.

— Bien, dit-il en se levant et en boutonnant sa veste. Court et clair. Exactement comme Eleanor. Harrison, faites transférer les actes avant la fin de la journée. Savannah et moi, demain, on s’envole pour St. Barts pour… décompresser.

— Asseyez-vous, monsieur Vance, dit Harrison.

La voix n’était pas forte, mais elle avait le poids d’un marteau de juge.

Richard se figea, à mi-chemin entre le départ et la sortie.

— Pardon ?

— J’ai dit : asseyez-vous, répéta Harrison en retirant ses lunettes et en les polissant lentement. Nous n’avons pas fini.

— Vous avez lu le testament ! explosa Richard. Je prends tout. C’est écrit noir sur blanc.

— C’est ce que stipule le testament de 2015, confirma Harrison.

Il fouilla dans sa serviette et en sortit une chemise bleue, fine.

— Cependant, ce document a été modifié. Voici le codicille, exécuté le 12 août de cette année. Il y a trois mois.

Le visage de Richard reprit cette couleur de cendre sale.

— Un codicille ? Je n’ai jamais approuvé de codicille.

— Madame Vance a été très précise : il devait être déposé de manière confidentielle, répondit Harrison. Voulez-vous que je le lise ?

Richard s’affaissa sur sa chaise. L’air de la salle se chargea de l’électricité soudaine d’un piège qui se referme.

— Lisez-le, souffla-t-il.

— Article 4A, lut Harrison. Révocation des biens personnels. Le legs des bijoux à Richard Vance est révoqué. Ma collection, incluant le diamant Dupont Star et les perles de famille, est léguée à ma sœur, Clara Dupont. Parce qu’elle sait que ce sont de l’histoire, pas une valeur.

Savannah baissa les yeux vers son diamant jaune canari, soudain mal à l’aise.

— Article 4B, poursuivit Harrison. Biens immobiliers. L’appartement de Park Avenue et la propriété des Hamptons restent au monsieur Vance, pour le moment. Toutefois, le Rosewood Cottage, dans l’État de New York, dans l’arrière-pays, ainsi que les deux cents acres de forêt environnants, sont légués à Clara Dupont.

— Cette masure ? ricana Richard, récupérant un brin d’assurance. Très bien. Garde-la. Du bois pourri et des tiques de cerfs.