Lors de la lecture de mon testament, mon mari est arrivé avec sa maîtresse, prêt à réclamer mon empire d’un milliard de dollars. Il affichait un sourire arrogant, persuadé que ma mort était sa récompense ultime. Il ne se doutait pas que le document qu’ils étaient en train de lire n’était qu’une mise en scène… Et que mon dernier message vidéo allait lui présenter la seule personne qu’il n’aurait jamais imaginé revoir…

— C’est aussi, intervint Harrison avec fluidité, le terrain qui entoure complètement la route d’accès au nouveau Vance Luxury Golf Resort, dont vous avez lancé les travaux le mois dernier. Sans ces deux cents acres, monsieur Vance, votre resort n’a ni route, ni conduites d’eau, ni accès au réseau d’assainissement. Clara détient désormais le point de passage.

Je retins mon souffle. Je ne le savais pas. Eleanor avait conservé ce terrain non seulement par attachement, mais comme un blocage.

— E… elle l’a fait exprès, bredouilla Richard. Elle savait que j’avais tout hypothéqué pour ce développement.

— Article 5, poursuivit Harrison, implacable. Cinquante millions de dollars en liquidités doivent être transférés immédiatement à The Haven, un refuge pour victimes d’abus financiers domestiques.

— Cinquante millions ! rugit Richard en abattant son poing sur la table. C’est de la folie ! Je contesterai. Elle était malade. Sous médicaments. Je ferai déclarer qu’elle n’était pas en état de comprendre !

— J’ai trois évaluations psychiatriques distinctes jointes à ce document, attestant de sa parfaite lucidité, répondit Harrison calmement. Mais il y a une dernière disposition.

Il prit une télécommande et la pointa vers l’énorme écran de quatre-vingts pouces accroché au mur.

— Madame Vance a laissé un message vidéo. Elle a exigé qu’il soit diffusé uniquement après la lecture du codicille.

L’écran grésilla et s’alluma.

Et elle apparut.

Ma respiration se brisa en un sanglot. C’était Eleanor, filmée peut-être un mois plus tôt. Elle était assise dans son fauteuil préféré, près de la fenêtre du cottage. Elle paraissait fragile, les pommettes tranchantes comme du verre, mais ses yeux — les yeux des Dupont — brûlaient d’une intelligence froide, terrifiante.

— Bonjour, Richard, dit Eleanor dans la vidéo.

Sa voix était forte, dépourvue de cette faiblesse qui avait marqué ses derniers jours.

Richard se figea. Savannah regarda l’écran, puis Richard, et la terreur jaillit dans ses yeux.

— Si tu regardes ceci, poursuivit Eleanor avec un petit sourire sans humour, ça signifie que je suis morte. Et ça signifie que tu es assis là avec monsieur Harrison, probablement en train de t’indigner de la façon dont tu as été « traité injustement ».

— Coupez ça, siffla Richard.

— J’imagine que tu as une invitée, dit Eleanor. Mademoiselle Hayes ? Ou peut-être l’hôtesse de l’air du voyage à Singapour ? Peu importe. Pour toi, elles sont toutes interchangeables, n’est-ce pas ?

Savannah recula comme si elle venait de recevoir une gifle.

— Je le savais, Richard, dit Eleanor doucement.

L’intimité de son ton était pire qu’un cri.

— Je le sais depuis deux ans. Je savais pour l’appartement que tu as loué pour elle. Je savais pour les honoraires de conseil — 1,2 million de dollars détournés vers une société écran à son nom. Tu pensais que j’étais en train de mourir, alors tu t’es relâché. Tu pensais que l’épouse malade, à l’étage, était trop sédatée pour lire les relevés.

Elle se pencha vers la caméra.

— Je ne me contentais pas de remarquer, Richard. Je documentais. J’ai les factures. Les e-mails. Les images des caméras d’ascenseurs d’hôtels.

— Elle bluffe, gémit Richard en enfouissant sa tête dans ses mains. Mon Dieu… elle bluffe.

— Mais ce n’est pas pour ça que nous sommes ici, dit Eleanor. Tu vois, Richard, tu as commis une erreur. Tu es tombé amoureux de l’idée d’être milliardaire, mais tu as oublié à qui appartenaient vraiment les milliards. Tu pensais attendre ma mort pour encaisser.

Elle marqua une pause, et le silence dans la pièce devint absolu.

— Mais tu étais trop impatient. Tu te souviens de l’accord de « Restructuration d’entreprise et protection des actifs » que tu m’as fait signer en septembre ? Celui que tu prétendais destiné à protéger l’entreprise des poursuites ?

La tête de Richard se releva d’un coup. Il avait les yeux grands ouverts, paniqué.

— Oui, dit Eleanor, comme si elle répondait à son regard. Tu l’as fait rédiger par tes avocats. Tu en étais si fier. Il séparait nos biens personnels des participations de la société pour « protéger » l’entreprise. Il stipulait qu’en cas de divorce, le conjoint — moi — conserverait le contrôle du trust de l’entreprise, et que l’autre partie — toi — recevrait une indemnité forfaitaire de cinq millions de dollars ainsi que les titres des propriétés résidentielles.

— Mais nous n’avons pas divorcé ! hurla Richard à l’écran. On était mariés quand elle est morte !

— En réalité, dit Eleanor en regardant sa montre dans la vidéo, monsieur Harrison a déposé le décret final de divorce le premier octobre. Les documents t’ont été signifiés le dix août. Tu les as signés, Richard. Tu les as signés au milieu d’une pile de contrats que ton assistante t’a apportés avant que tu ne t’envoles pour St. Barts avec Savannah. Tu ne les as pas lus. Tu ne lis jamais les petites lignes.

— Non… murmura Richard. Non, c’est impossible.

— Le divorce a été finalisé dans une juridiction confidentielle trois semaines avant ma mort, déclara Eleanor. L’accord s’est appliqué. Les cinq millions ont été versés sur ton compte ce matin. Les maisons sont à toi. Mais l’entreprise ? Vance Holdings ?

Elle sourit — le sourire d’un prédateur qui vient de refermer ses mâchoires.

— Tu n’es plus mon mari, Richard. Tu es un étranger aux yeux de la loi. Et les étrangers n’héritent pas des empires.

Savannah se leva brusquement, sa chaise raclant violemment le marbre.

— Cinq millions ? Tu m’avais dit que tu valais dix milliards !

— Je les vaux ! supplia Richard en lui attrapant le bras. C’est un tour ! Une astuce juridique !

— L’entreprise, ordonna la voix d’Eleanor en ramenant l’attention sur l’écran. L’entreprise de mon père. Je n’aurais jamais permis qu’elle finisse entre les mains d’un homme qui traite la loyauté comme un objet jetable.

— Alors à qui ? hurla Richard à l’écran. Qui la prend ? Il n’y a personne d’autre ! Clara ne peut pas la gérer ! Tu n’as personne !

— Je lègue Vance Holdings, dit Eleanor, sa voix s’adoucissant d’une fierté profonde, au seul homme qui m’ait réellement protégée. Au fils que tu as rejeté parce qu’il ne voulait pas être ton clone.

— Julian ? ricana Richard, un son sec, hystérique. Julian ? Le hippie ? L’artiste ? Il ne nous parle plus depuis dix ans ! Il peint sûrement des chèvres dans les Alpes suisses ! Il ne sait même pas gérer un stand de limonade, alors un conglomérat…

— Tu n’as jamais regardé, n’est-ce pas ? dit Eleanor. Tu pars du principe que, puisqu’il t’a rejeté, il m’a rejetée aussi.

L’écran devint noir.

Richard resta assis, respirant fort, une pellicule de sueur sur le front.

— C’est un bluff. Ça doit être un bluff. Julian est un raté. Même s’il hérite, je le manipulerai. Je serai le fiduciaire. Je gérerai tout, en coulisses. Il est faible.

Les portes d’acajou s’ouvrirent de nouveau.

Et la température de la pièce sembla chuter de vingt degrés.

Un homme entra. Grand, avec les mêmes cheveux sombres et ondulés que Richard, mais des yeux identiques à ceux d’Eleanor. Il ne portait pas de salopette tachée de peinture. Il portait un costume trois pièces gris anthracite qui coûtait plus cher que ma voiture, taillé pour souligner une carrure disciplinée et imposante. Une mallette en aluminium, élégante, à la main.

Il ne ressemblait pas à un hippie. Il ressemblait à un requin qui venait de sentir le sang dans l’eau.

— Bonjour, père, dit Julian.