J’ai visionné les enregistrements des caméras de sécurité. Le système que j’avais installé après la mort de Sarah montrait une personne vêtue de sombre entrant dans mon garage à 23 heures la veille. Cette personne savait exactement où se trouvaient les caméras et dissimulait son visage. Elle est restée à l’intérieur exactement 12 minutes.
Wesley est venu analyser les images.
« Du travail de professionnel », a-t-il dit. « Ils savaient ce qu’ils faisaient. »
« Qu’est-ce qu’il y a dans votre garage qui pourrait intéresser quelqu’un ? »
« Rien. Juste des outils. Quelques vieux meubles que je suis en train de rénover. Les affaires de Sarah que je ne pouvais pas jeter. »
Nous avons fouillé le garage ensemble. Il a fallu une heure à Wesley pour le trouver : un petit sac en plastique caché derrière le chauffe-eau. À l’intérieur se trouvaient un téléphone portable que je n’avais jamais vu et un collier en or de femme.
« N’y touche pas », dit Wesley d’une voix tendue. « Greg, c’est un piège. »
“De quoi parles-tu?”
Il sortit son téléphone et effectua une recherche d’image inversée sur le collier. Son visage devint livide.
« Ce collier appartient à Monica Woods. Elle est portée disparue depuis 3 jours. On en parle partout dans les médias. »
J’ai senti le sol se dérober sous mes pieds.
Monica Woods. J’avais vu les gros titres. Une enseignante du coin disparaît. La police enquête.
Et maintenant, des preuves la reliant à moi ont été placées dans mon garage.
« Incred est en train de te piéger », dit Wesley. « Les 48 heures qu’elle te donne, quoi qu’elle ait prévu, ont du temps pour se développer. »
« Quand Monica Woods a-t-elle été vue pour la dernière fois ? »
« Il y a trois jours, d’après les informations. Le jour même où Ingred a retiré ces fonds. »
Il me fixa du regard. « Greg, quand Sarah est-elle morte ? Quelle était la date exacte ? »
« Le 15 mars. Il y a 18 mois. »
Wesley a consulté quelque chose sur son téléphone. « Monica Woods a disparu le 15 mars de cette année. À la même date. »
Ce n’était pas une coïncidence.
Le compte à rebours avait commencé, et je commençais à entrevoir la vengeance d’Ingred. Elle avait passé dix-huit mois à la préparer, à nourrir sa haine, à élaborer son plan. Elle me tenait responsable de la mort de Sarah, et maintenant, elle allait tout me prendre. Mon fils. Ma liberté. Ma vie.
Il me restait 36 heures avant de comprendre exactement l’ampleur de sa trahison.
Mais j’en avais assez d’attendre.
Ingred Barlo avait commis une erreur fatale. Elle pensait que j’étais le même homme qui était resté figé, hébété, aux funérailles de sa femme, trop brisé pour se défendre.
Elle avait tort.
Je n’ai pas dormi. Au lieu de cela, Wesley et moi avons passé les douze heures suivantes à élaborer notre propre argumentation.
Il a piraté la messagerie d’Ingred. Illégal, certes, mais j’étais déjà accusé de meurtre. Il nous fallait un moyen de pression.
Ce que nous avons découvert était méticuleux.
Ingred correspondait avec Bruce Valol depuis onze mois. Les courriels étaient codés, soigneusement rédigés, mais un schéma se dessinait. Bruce me surveillait, documentant mes habitudes, mes faiblesses.
Mais les courriels concernant Sarah étaient encore plus inquiétants.
L’enquête sur l’accident a été bâclée. Ingred avait écrit. Gregory s’en est sorti indemne. Les freins de la voiture de Sarah ont lâché sur une route qu’il avait empruntée le matin même. La police n’a même pas vérifié la présence de liquide de frein sur ses mains.
J’ai eu un frisson d’effroi.
Elle croyait vraiment que j’avais tué Sarah.
Bruce, il faut que tu comprennes. Ma fille a été assassinée. Un autre courriel disait : Gregory est ingénieur en structure. Il sait comment provoquer des défaillances. Il savait exactement quand les freins allaient céder. Il voulait son assurance-vie. Il voulait être le veuf tragique. Il voulait la garde exclusive de Jake.
« C’est dingue », ai-je murmuré. « On a enquêté sur la mort de Sarah. C’était un accident. Des freins usés, c’est normal. »
« Peu importe la vérité », dit Wesley. « Ce qui compte, c’est ce qu’elle croit. Et elle en est convaincue. Voyez la suite. »
Les courriels révélaient un plan : me faire accuser du meurtre de Monica Wood. Fabriquer des preuves. Créer un schéma. Faire croire que j’étais un tueur en série qui avait commencé par ma propre femme.
Pendant que je faisais l’objet d’une enquête et que j’étais arrêté, Ingred a déposé une demande de garde d’urgence pour Jake, en présentant des preuves de mon état mental dangereux.
« Mais qui est Monica Woods dans tout ça ? » ai-je demandé. « Pourquoi elle ? »
Wesley creusa plus profondément. Il lui fallut encore une heure, mais il finit par le trouver.
Monica Woods était la meilleure amie de Sarah au lycée. Elles avaient perdu contact après leurs études, mais Monica avait pris contact avec elle après le décès de Sarah pour lui présenter ses condoléances. Elle avait même mentionné dans une publication Facebook qu’elle prévoyait de se rendre à Portland pour lui rendre hommage.
« Incred l’a tuée », ai-je dit, les mots ayant un goût d’acide. « Elle a tué une femme innocente juste pour me faire accuser. »
« Nous devons aller voir la police », a déclaré Wesley.
« Avec quoi ? Des courriels obtenus illégalement. Des preuves fabriquées dans mon garage qui me font passer pour coupable. Wes, dès que je vais les voir, je suis le principal suspect. Ingred connaît le système sur le bout des doigts. Elle a passé trente ans à poursuivre des gens. Elle a monté un dossier en béton. »
« Alors, quelle est votre stratégie ? »
Je fixais les courriels, la construction minutieuse de la vengeance d’Ingred. Elle l’avait rendue complexe, élaborée, professionnelle.
Mais la complexité a engendré des vulnérabilités. Chaque ligne nécessitait un soutien. Chaque élément de preuve implanté exigeait une logistique.
« Nous retrouvons le corps de Monica Woods », ai-je dit, « et nous prouvons qu’Ingred l’a tuée. »
Wesley et moi nous sommes partagé le travail. Il s’est concentré sur le suivi des déplacements de Bruce Vel au cours de la semaine précédente grâce aux caméras de circulation et aux relevés de carte bancaire. De mon côté, j’ai inspecté la maison d’Ingred de fond en comble, à la recherche du moindre détail qu’elle aurait pu manquer.
Je l’ai trouvée dans sa cave : une petite tache de sang sur le sol en béton, frottée, mais pas complètement disparue. Le luminol l’illuminerait comme un sapin de Noël.
J’ai pris des photos, j’ai tout documenté.
Dans les poubelles extérieures, qui n’avaient pas encore été ramassées, j’ai trouvé un ticket de caisse de Home Depot pour des produits de nettoyage, des sacs-poubelle résistants et des attaches autobloquantes. Il était daté du 16 mars, le lendemain de la disparition de Monica.
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