Mon téléphone vibra. Wesley m’avait envoyé une adresse : un entrepôt en périphérie de Portland. Bruce Vel y avait loué un box deux semaines auparavant.
« Ne fais pas de bêtises », a écrit Wesley. « J’arrive dans 20 minutes. »
Je n’ai pas attendu.
Je me suis rendu en voiture sur place. J’avais une pince coupante dans le coffre. L’endroit était quasiment désert à 3 h du matin.
L’unité 237 se trouvait dans le coin au fond. La serrure était de qualité professionnelle, mais les coupe-boulons n’y ont pas prêté attention.
À l’intérieur, on trouvait une véritable leçon magistrale d’art du coup monté.
Ils avaient des vêtements portant mon ADN, probablement volés dans mon linge sale. Ils avaient des reçus falsifiés pour faire croire que j’avais acheté les mêmes produits d’entretien que ceux trouvés dans la poubelle d’Ingrid. Ils avaient des courriels imprimés et manipulés pour faire croire que j’avais harcelé Monica Woods.
Mais ils avaient aussi une chose qu’ils ne comptaient pas que je découvre.
Le sac à main de Monica Woods, sa carte d’identité encore à l’intérieur, et un téléphone jetable contenant des SMS échangés entre Bruce et Ingred concernant le lieu d’élimination des déchets.
J’ai tout photographié, puis j’ai entendu des pas dehors.
Bruce Valel était un homme imposant. Son allure d’ancien policier était encore perceptible dans sa démarche. Il avait déjà son arme à la main avant même d’entrer complètement dans le bâtiment.
« Eh bien, eh bien. Gregory Piper, cambrioleur. Ça fera bonne figure à votre procès. »
« Où est le corps de Monica Wood, Bruce ? »
Il sourit, un sourire froid et amusé. « À vous de me le dire. Vous l’avez tuée, vous vous souvenez ? C’est ce que disent les preuves. »
« Incred te paie pour me piéger. Combien ? »
« Cinquante mille. Je suis payé pour rendre justice. » Ses yeux se plissèrent. « Votre femme, Sarah, était ma nièce. Ingred est ma belle-sœur. Vous croyez que je vous laisserais partir après ce que vous avez fait ? »
Le lien familial s’est éclairci. Ce n’était pas seulement la vengeance d’Ingred. Bruce le croyait aussi.
« J’aime Sarah. Je ne ferais jamais… »
« Gardez ça pour votre avocat. La police vous recherche déjà. Vous savez, Ingred a déposé plainte ce matin, disant que vous l’aviez menacée. Elle a dit que vous étiez instable. »
Il fit un pas en avant.
« Vos empreintes digitales seront partout sur les preuves dans votre garage. Et lorsqu’ils fouilleront votre ordinateur, ils trouveront toutes ces recherches sur Monica Woods que vous n’avez en réalité jamais effectuées. »
« Vous avez piraté mon ordinateur. »
« Ce n’était pas difficile. Tu es ingénieur, pas technicien. Au bout de 48 heures, tu seras arrêté pour le meurtre de Monica, une enquête sera menée sur la mort de Sarah, et Jake sera en sécurité chez sa grand-mère, là où est sa place. »
J’ai entendu des sirènes au loin. Bruce les avait appelées avant de venir.
« Une question », dis-je en reculant vers l’arrière du véhicule. « Si vous croyez que j’ai tué Sarah, pourquoi ne pas m’avoir tué moi ? Pourquoi ce stratagème élaboré ? »
Le sourire de Bruce s’effaça. « Parce qu’Ingred veut te faire souffrir. Elle veut que tu perdes tout comme elle a tout perdu. La prison, c’est pire que la mort, Piper. Tu pourriras là-dedans en sachant que ton fils pense que son père est un meurtrier. »
L’Iran.
L’entrepôt donnait sur un bois que je connaissais bien pour y avoir fait mon jogging matinal. Bruce a tiré une fois ; les balles ont ricoché sur le métal, mais j’avais déjà disparu dans les arbres.
Wesley est venu me chercher à 3 kilomètres de là, sur la route 26, et nous avons roulé en silence jusqu’à un motel en dehors de la ville.
Mes 48 heures étaient presque écoulées. Dans 6 heures, la police se présenterait à ma porte avec un mandat, des preuves seraient découvertes et ma vie serait finie — à moins que je ne prouve qu’ils ont tort d’abord.
La chambre de motel empestait la cigarette et le désespoir. Wesley nous avait enregistrés sous un faux nom, en payant en espèces. Il avait aussi apporté tout son arsenal de guerre numérique : trois ordinateurs portables, plusieurs disques durs et suffisamment de matériel pour gérer une petite opération de la NSA.
« Nous avons jusqu’à 9 h », dis-je en consultant ma montre. Il était 3 h 47. « C’est à ce moment-là que les 48 heures s’achèvent. C’est à ce moment-là qu’ils passeront à l’action. »
« J’ai les relevés téléphoniques de Bruce », a déclaré Wesley. « Il a été en contact avec quelqu’un d’autre. Sous le nom de Sonia Patton. Elle travaille comme assistante juridique au bureau du procureur. Probablement une ancienne collègue d’Ingred. »
« Quel est son rôle ? »
« Elle fournissait des informations à Bruce et Ingred concernant l’affaire Monica Woods. Elle avait un accès privilégié. Ils savaient exactement ce que la police savait, ce qu’elle recherchait. Sonia les a aidés à garder une longueur d’avance. »
J’ai ressorti les photos que j’avais prises dans le box de stockage. « Ces SMS entre Bruce et Ingred mentionnent un lieu où se débarrasser du corps. Ils n’auraient pas gardé le corps à Portland. Trop risqué. Où l’auraient-ils emmené ? »
Les doigts de Wesley filèrent sur le clavier. « Le camion de Bruce est équipé d’un traceur GPS pour son travail de détective privé. Voyons si je peux y accéder. »
Il travailla en silence pendant 10 minutes.
« Compris. Le 16 mars, il s’est rendu en voiture dans la forêt nationale du Mont Hood. Il y est resté 4 heures, puis est rentré chez lui. »
Je connaissais le mont Hood. J’y avais fait de la randonnée avec Sarah avant la naissance de Jake. Il y avait des centaines d’endroits isolés : des ravins, des lieux où un corps pouvait disparaître pendant des années.
« Pouvez-vous préciser ? »
« Il y a un chemin forestier à environ 65 kilomètres de l’entrée de la route 26. Il s’y est arrêté pendant la majeure partie de ces 4 heures. »
Wesley a affiché une image satellite. Forêt dense. Terrain escarpé.
« S’ils l’ont enterrée là, dis-je, alors il faut la retrouver avant que la police ne vienne me chercher. Parce que ce corps est la seule preuve que je ne l’ai pas tuée. »
« Greg, même si on la retrouve, qu’est-ce que ça prouvera ? Ils diront que tu l’as déplacée, que tu falsifies des preuves. »
Il avait raison. Retrouver le corps de Monica ne suffisait pas. Je devais prouver qu’Ingred et Bruce l’avaient tuée. Je devais retourner leur propre piège contre eux.
« Et si on ne retrouve pas le corps ? » dis-je lentement. « Et si on les oblige à nous y conduire ? »
Wesley m’a regardé. « Tu veux te servir d’appât ? »
« Ils veulent que je sois arrêté. Ils veulent que la police trouve des preuves. Et si nous leur donnions ce qu’ils veulent, mais à nos conditions ? »
J’ai exposé le plan. C’était risqué, voire suicidaire, mais c’était la seule stratégie qui me donnait une chance. Wesley écoutait, intervenant de temps à autre pour apporter des précisions techniques et affiner l’approche.
À 6h00 du matin, nous étions prêts.
Je suis rentré chez moi en voiture. La rue était calme, un brouillard matinal remontant du fleuve. Je me suis garé dans mon allée et j’ai marché jusqu’à ma porte d’entrée, l’air de rien. Les caméras de surveillance que j’avais installées allaient me filmer arrivant à la maison, comme si de rien n’était.
À l’intérieur, j’ai suivi ma routine matinale : j’ai préparé du café, consulté les actualités.
L’affaire Monica Wood faisait la une. L’enquête sur la disparition d’une enseignante prenait une tournure inquiétante. L’article mentionnait que la police avait identifié des personnes susceptibles d’être impliquées et qu’elle souhaitait les interroger.
À 8h30, j’ai appelé l’école de mon fils, en jouant le rôle d’un père inquiet pour l’enregistrement.
« Ici Gregory Piper. Je vous appelle au sujet de mon fils, Jake. Sa grand-mère est venue le chercher il y a deux jours, et je n’ai pas réussi à la joindre. Je commence à m’inquiéter. »
Documentation. Création de ma propre chronologie, de mes propres preuves de préoccupation.
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