Ma belle-mère m’a envoyé des fleurs : « Je pense à toi. » Je l’ai appelée. « Pourquoi ? » Elle est restée silencieuse, puis a raccroché. Ce soir-là, mon fils n’est jamais rentré à l’heure habituelle. Je suis allée à l’école. Le directeur m’a dit : « Quelqu’un, inscrit comme membre de la famille, l’a fait sortir et est parti avec lui. » Je suis allée directement chez ma belle-mère. J’y ai trouvé un mot : « Tout s’éclaircira dans 48 heures. » Exactement 48 heures plus tard, on a frappé à ma porte.

À 8 h 47, la voiture du détective Randy Cunningham s’est arrêtée devant chez moi. Il était accompagné de deux agents en uniforme. Je les ai regardés s’approcher par la fenêtre, mandat de perquisition à la main.

J’ai ouvert la porte avant même qu’ils ne frappent.

« Monsieur Piper », dit l’inspecteur Cunningham. Il avait une cinquantaine d’années, le visage buriné, les yeux fatigués par l’expérience. « Nous avons un mandat de perquisition pour votre domicile dans le cadre de l’enquête sur la disparition de Monica Woods. »

« Entrez », dis-je calmement. « Je vous attendais. »

Cela l’a déstabilisé un instant. Son masque professionnel est tombé.

Ils ont retrouvé les preuves placées là où Ingred et Bruce les avaient laissées. Le téléphone. Le collier. Tout.

Le visage de Cunningham s’assombrissait à chaque découverte.

« Monsieur Piper, je vous demande de venir au poste pour un interrogatoire. »

« Suis-je en état d’arrestation ? »

« Pas encore, mais nous avons quelques questions. »

« Alors je viendrai de mon plein gré. Mais d’abord, je dois vous parler de mon fils, Jake Piper, âgé de 8 ans. Il a été emmené de l’école il y a deux jours par Ingred Barlo, ma belle-mère. Elle m’a laissé un mot disant que je comprendrais dans 48 heures. Monsieur l’inspecteur, ces 48 heures sont écoulées, et vous voilà avec un mandat. Ce n’est pas un hasard. »

Cunningham plissa les yeux. « Que dites-vous ? »

« Je dis que je suis victime d’un complot. Ma belle-mère croit que j’ai tué ma femme. Elle a passé 18 mois à planifier cette vengeance. Elle a kidnappé mon fils et assassiné Monica Woods pour me faire accuser. »

« C’est une accusation grave. »

« J’ai des preuves. Des courriels échangés entre Ingred Barlo et Bruce V. Rayal, un détective privé. Des photographies de preuves mises en scène dans un box de stockage. Des relevés GPS montrant le camion de Bruce à l’endroit que je crois être le lieu d’inhumation de Monica Woods. »

« Comment avez-vous obtenu ces preuves ? »

« Est-ce que ça a une importance ? Une femme est morte. Mon fils a disparu. Et en dix minutes à peine, vous aviez probablement prévu de m’arrêter sur la base de preuves que vous aviez placées dans mon garage. Ai-je tort ? »

Cunningham n’a pas répondu, ce qui était une réponse suffisante.

Je lui ai tendu une clé USB contenant des copies de tout ce que Wesley et moi avions compilé.

« Avant de m’arrêter, inspecteur, regardez ceci. Demandez-vous ensuite : est-ce le comportement d’un coupable ? Ou celui d’un père qui tente de sauver son fils ? »

Ils ne m’ont pas arrêté. Pas immédiatement.

Cunningham a pris la clé USB, m’a dit de ne pas quitter la ville et est parti avec son équipe.

Je les ai regardés partir, sachant que c’était le moment décisif. Soit il examinerait les preuves et verrait la vérité, soit il les rejetterait comme la manœuvre désespérée d’un coupable.

Wesley a appelé à midi.

« Comment ça s’est passé ? »

« Nous ne sommes pas encore en détention. C’est déjà ça. »

« J’en ai d’autres. Sonia Patton a commis une erreur. Elle a envoyé un courriel de son compte professionnel à son compte personnel. Elle pensait sans doute être maligne en dissimulant des documents, mais je l’ai intercepté. Elle aide Ingred et Bruce depuis des mois. Il y a suffisamment d’éléments pour l’inculper au minimum d’obstruction à la justice. »

« Envoyez-le-moi. Nous avons besoin de tous les atouts. »

Mon téléphone a vibré : j’avais un appel entrant.

Numéro inconnu.

« Grégoire. »

La voix d’Ingred était glaciale.

« J’ai entendu dire que la police vous avait rendu visite. »

« Où est mon fils ? »

« En sécurité. Loin de toi. Ce soir, tu seras en détention. La semaine prochaine, tu seras inculpé de meurtre. Le mois prochain, j’aurai la garde exclusive de Jake. Il ne connaîtra jamais son père autrement que comme un monstre. »

« Vous avez tué Monica Woods, une femme innocente. Elle était l’amie de Sarah. »

« C’était une amie de Sarah. Elle savait des choses sur votre mariage, sur la façon dont vous traitiez Sarah. Elle aurait témoigné si j’en avais eu besoin, mais elle est plus utile ainsi. »

L’aveu désinvolte du meurtre m’a glacé le sang.

« Tu es fou. »

« Je suis une mère qui a perdu sa fille. Vous m’avez pris Sarah. Maintenant, je vous prends tout. C’est ce qu’on appelle la justice, Gregory. »

« C’est un meurtre, et vous allez en prison pour ça. »

Elle rit. « Avec quelles preuves ? ​​Tout vous accuse. Je n’ai rien à me reprocher. Bruce non plus. C’est vous qui avez le corps, le mobile et les moyens. Même si vous prétendez que je vous ai piégé, qui va vous croire ? Une grand-mère en deuil contre un mari dont la femme est décédée et qui a disparu. Voyons ! »

« J’ai enregistré cet appel », ai-je dit. « Ingrey, tu viens d’avouer. »

Silence.

«Vous bluffez.»

« Vas-y, essaie. J’ai toujours eu trois coups d’avance depuis que tu m’as envoyé ces fleurs. Tu croyais que j’allais me laisser faire, que je te laisserais me détruire. Mais tu as oublié quelque chose concernant les ingénieurs en structure. Nous comprenons les points de tension. Nous savons exactement où appliquer la pression pour faire s’effondrer les choses. Et ton plan ? Il est sur le point de s’écrouler. »

J’ai raccroché.

Wesley a fait irruption dans la chambre du motel 30 secondes plus tard. « Dites-moi que vous avez vraiment enregistré ça. »

J’ai brandi mon téléphone. L’application d’enregistrement était toujours en cours d’exécution.

« Chaque mot. »

« Cela n’est pas admissible devant un tribunal. Vous ne l’avez pas informée qu’elle était enregistrée. »

« Je n’en ai pas besoin pour le tribunal. J’en ai besoin pour faire pression. »

Mon téléphone a sonné à nouveau.

Inspecteur Cunningham.

« Monsieur Piper, nous devons nous parler en personne. J’ai examiné vos preuves et… vous dites peut-être la vérité, mais il y a un problème. Nous ne trouvons ni Ingred Barlo ni Bruce Val. Ils ont disparu. »

Le piège se refermait, mais pas comme je l’avais prévu.

Ingred s’enfuyait. Si elle disparaissait avec Jake, je ne reverrais peut-être jamais mon fils.

« Inspecteur, je sais où ils vont. Dans la forêt nationale du Mont Hood. Au même endroit où ils ont enterré Monica Woods. Ils vont essayer de déplacer le corps avant que vous ne le trouviez. »

« Comment le sais-tu ? »