Ethan Harrison fit son apparition : 34 ans, diplômé de Harvard Law, réputé pour avoir démantelé des affaires de fraude en entreprise et pour n’avoir jamais perdu une bataille au sein d’un conseil d’administration. Il avait décliné les propositions de Cooper à trois reprises au cours des deux dernières années.
« Madame Reed, » dit-il assez fort pour que les microphones à proximité le captent, « votre voiture vous attend. »
Je me suis glissée sur le siège arrière.
L’intérieur embaumait le cuir neuf et une eau de Cologne discrète. La porte se referma avec un claquement sourd et insonorisé qui étouffa le flot soudain de questions.
À travers les vitres teintées, j’ai vu la scène changer. Les journalistes se sont détournés de ma famille pour se tourner vers la voiture, criant qui venait me chercher et ce que cela signifiait pour l’action de Reed Cloud Solution.
Les bras de sa mère retombèrent le long de son corps. La mâchoire de son père se contracta silencieusement. Cooper fixait la plaque d’immatriculation de la Bentley comme pour la mémoriser.
Ethan s’installa au volant ; il avait insisté pour conduire lui-même aujourd’hui.
« Le penthouse est prêt. L’équipe attend. »
Je me suis adossé à l’appui-tête, sentant l’accélération douce nous éloigner du trottoir.
« Prends le chemin le plus long », ai-je dit. « Je veux revoir la ville. »
La voiture s’est insérée dans la circulation.
Derrière nous, ma famille d’avant se tenait entourée de caméras, leur séance photo de réconciliation s’effondrant en direct.
Je n’ai pas regardé longtemps.
La faible lumière de Seattle filtrait à travers les baies vitrées du penthouse donnant sur la baie Elliott.
Je suis entrée dans l’appartement qui avait été sécurisé et approvisionné des semaines auparavant, la porte se refermant derrière moi avec un claquement définitif qui a résonné dans ma poitrine.
L’air sentait bon — le cirage au citron et le linge frais — rien à voir avec l’air vicié du béton que j’avais respiré pendant trois ans.
J’ai déposé le petit sac en plastique contenant mes affaires de prison sur le comptoir en marbre et je me suis dirigée directement vers la salle de bain.
La douche était équipée de six pommeaux — à effet pluie et douchette — tous en chrome et en verre.
J’ai mis l’eau aussi chaude que je pouvais la supporter et je suis restée dessous pendant ce qui m’a semblé des heures, à me frotter avec du savon parfumé au cèdre jusqu’à ce que ma peau soit à vif.
La vapeur s’éleva épaisse, emportant l’odeur de désinfectant industriel qui s’accrochait à mes cheveux et à mes pores.
J’ai regardé l’eau grise tourbillonner dans le drain et je me suis demandé si la rage pouvait être lavée aussi facilement.
Lorsque je suis finalement sortie, enveloppée dans une épaisse robe de chambre blanche, Ethan Harrison et Barbara Doyle m’attendaient dans le salon.
Une table en acajou avait été dressée, avec des piles de documents bien rangées, deux ordinateurs portables ouverts et une cafetière encore fumante.
Barbara – 61 ans, cheveux argentés, allure alerte, ancienne procureure fédérale devenue avocate d’affaires – était debout quand je suis entrée.
Ethan resta assis, faisant défiler quelque chose sur son écran.
« Bienvenue chez vous, Mme Reed », dit Barbara d’une voix posée et professionnelle. « Nous avons beaucoup de choses à aborder. »
J’ai versé du café dans une vraie tasse en céramique — la première depuis des années — et je me suis assise en face d’eux.
Le liquide était sombre, riche, rien à voir avec la bière rance de la prison. Il me brûlait la langue d’une façon délicieuse.
Ethan fit glisser le premier dossier vers moi.
Révocation de la procuration d’urgence déposée par votre frère pour cause d’incapacité mentale. Nous la contestons pour cause de fraude et d’absence de preuves médicales. Votre signature ici réactive immédiatement votre statut d’actionnaire majoritaire.
J’ai signé sans hésiter.
Le stylo me paraissait étranger en main – trop lisse, trop cher.
Barbara a posé le deuxième document devant moi.
Requête d’urgence pour un audit forensique et le gel temporaire des avoirs. Cette requête sera examinée cet après-midi par la Cour supérieure du comté de King. Elle empêche tout transfert de fonds de l’entreprise jusqu’à la fin de l’audit.
J’ai signé ça aussi.
Puis vint la résistance.
Le téléphone d’Ethan vibra. Il répondit, écouta, puis fronça les sourcils.
First National s’y oppose. La banque invoque le blocage déjà imposé par Cooper et demande un délai de 24 heures pour examiner les ordres contradictoires.
Barbara plissa les yeux.
« Ils auront quatre heures. Déposez la requête ex parte maintenant. Le juge Ramirez me doit une faveur suite à l’affaire Meridian. »
Pendant qu’Ethan tapait frénétiquement sur son clavier, Barbara fouilla dans sa mallette et en sortit une petite clé USB noire.
Aucune étiquette, juste un simple M manuscrit à l’encre bleue sur le côté.
« Voici la copie de sauvegarde », dit-elle doucement. « L’original a été détruit, effacé d’un serveur à Belleview il y a 17 mois. Il a fallu tout ce temps à notre équipe d’experts pour reconstituer des fragments à partir de sauvegardes externes et de chaînes de courriels supprimées. »
« Tout est là. Les communications internes. Les transferts offshore. Les sociétés écrans enregistrées dans le Delaware. De quoi prouver un détournement de fonds systématique. »
J’ai pris le volant.
C’était plus léger que je ne l’imaginais.
Trois années de travail minutieux réduites à huit grammes de plastique et de silicone.
Ethan a mis fin à son appel.
« Requête déposée, audience dans deux heures. La banque se conformera à la demande ou s’exposera à une condamnation pour outrage au tribunal. »
J’ai branché la clé USB sur l’ordinateur portable sécurisé qu’ils m’avaient fourni.
Des fichiers ouverts dans des dossiers bien rangés : des feuilles de calcul avec des dates et des montants, des échanges de courriels entre Cooper et des comptes inconnus, des factures pour des services qui n’ont jamais existé.
Des millions siphonnés lentement, soigneusement, au fil des années.
J’ai eu la nausée, non pas de choc, mais de par sa précision.
Ce n’était pas un acte impulsif. C’était prémédité.
Mon téléphone – le nouveau qu’Ethan m’avait donné dans la voiture – vibrait de notifications. Des mentions sur les réseaux sociaux. Des alertes d’actualité.
Je les ai ignorés.
De l’autre côté de la ville, au Washington State Convention Center, le Northwest Tech Summit annuel battait son plein.
Huit cents participants dans le hall principal, retransmission en direct pour des milliers d’autres.
Cooper, vêtu d’un costume bleu marine, se tenait sur scène en pleine présentation de la nouvelle suite de sécurité d’entreprise de Reed Cloud Solutions.
La diapositive derrière lui affichait des projections de croissance des revenus que je n’avais jamais autorisées.
Il a fait un geste confiant en référence à l’annonce du partenariat avec Pacific Data Systems — un contrat de 50 millions de dollars qui aurait été le plus important jamais conclu par l’entreprise.
Le public a applaudi lorsqu’il a invité leur PDG sur scène pour la signature officielle.
Cooper sortit la carte noire de la compagnie — en titane, limite illimitée — et la tendit au serveur qui avait apporté le champagne pour le toast.
Le terminal portable a émis un bip.
Refusé.
Il a pris ça pour un simple bug et a réessayé.
Deuxième bip.
Refusé.
La troisième tentative a provoqué des murmures au premier rang.
Son téléphone vibra contre sa cuisse.
Il s’écarta pour répondre, le visage toujours souriant aux caméras.
« Monsieur Reed, ceci est une mesure de conformité chez First National. Tous les comptes de l’entreprise ont été gelés conformément à une décision de justice. Effet immédiat. Aucune transaction n’est possible jusqu’à nouvel ordre. »
Sous les projecteurs, son visage se décolora.
Le public s’est agité, mal à l’aise. Quelqu’un au fond de la salle a commencé à filmer avec son téléphone.
Le PDG de Pacific Data s’est interrompu au milieu de la poignée de main, son expression devenant méfiante.
Cooper a tenté de sauver la situation — il a plaisanté sur les difficultés techniques rencontrées aujourd’hui — mais le moment était gâché.
Les associés échangèrent des regards. Les investisseurs consultèrent leurs téléphones.
En quelques minutes, la crise du nuage MKA Reed a fait le buzz localement.
De retour dans le penthouse, j’ai fermé l’ordinateur portable.
Le café était froid.
Barbara a rassemblé ses papiers.
« Le gel touche également les comptes personnels liés aux fonds de l’entreprise. Cartes de crédit, lignes de crédit, tout. »
J’ai hoché la tête.
Pour la première fois en trois ans, j’ai ressenti quelque chose qui s’approchait du contrôle.
Ethan se leva.
« Nous suivrons les réactions. Demain, nous communiquerons publiquement si nécessaire. »
Je me suis approché de la fenêtre.
En contrebas, des ferries sillonnaient les eaux grises. Au loin, les lumières de West Seattle scintillaient.
Ma ville. Mon entreprise. Ma vie — qui commence à se reconstruire petit à petit.
La clé USB trônait sur la table comme une petite bombe noire, attendant le moment propice.
La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres du penthouse tandis que le téléphone de Cooper se mettait à vibrer sans cesse sur la table de chevet.
Il tendit la main pour l’attraper, encore ensommeillé, plissant les yeux vers l’écran.
Quarante-sept appels manqués. Des SMS de son assistante, des membres du conseil d’administration, des investisseurs – tous marqués comme urgents.
Le premier message de son assistante de direction disait : « Appelez immédiatement. Fuite de dossiers médicaux. »
Il a ouvert le lien qu’elle lui avait envoyé.
Un document scanné du Swedish Medical Center, daté de trois semaines avant l’accident.
Diagnostic : fausse couche spontanée due à un stress professionnel prolongé. Aucun traumatisme n’est mentionné.
La signature de Delaney sur les papiers de libération reconnaissant la perte.
Il a eu un pincement au cœur.
Il fit défiler la page.
Le fichier avait été soumis comme pièce à conviction dans la requête d’audit d’urgence déposée hier, puis obtenu par TechCrunch et le Seattle Times pendant la nuit.
Les titres sont déjà en ligne.
Reed Cloud Solutions : L’épouse du PDG a fait une fausse couche avant l’accident présumé ; des questions se posent quant à la condamnation du fondateur.
Cooper a jeté les couvertures et est descendu en trombe dans la cuisine où Delaney était en train de préparer du café.
Elle se retourna, souriant d’abord, puis se figea en voyant son expression.
« Est-ce vrai ? »
Il lui a fourré le téléphone sous le nez.
Delaney jeta un coup d’œil à l’écran et posa sa tasse avec précaution.
“Tonnelier-”
« Répondez-moi. Avez-vous perdu le bébé avant l’accident ? »
Elle croisa les bras.
“Oui.”
Il sentit la pièce basculer.
« Et vous m’avez permis… vous nous avez tous permis de témoigner que Tasha en était la cause. »
La voix de Delaney est restée calme.
« Vous vouliez vous débarrasser d’elle. L’entreprise vous échappait. J’y ai vu une opportunité. »
« Une opportunité ? »
Son cri résonna sous les hauts plafonds.
« Vous avez envoyé ma sœur en prison pendant trois ans à cause d’un mensonge. »
« Notre mensonge », corrigea-t-elle froidement. « Vous y avez cru parce que vous le vouliez. Vous aviez besoin qu’elle parte pour prendre le contrôle. »
Il arpentait le sol en marbre, les mains passant dans ses cheveux.
« Réunion du conseil d’administration. Séance d’urgence aujourd’hui. Les investisseurs retirent leurs propositions. L’accord avec Pacific Data est mort. »
Delaney reprit sa tasse de café.
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