Ma femme a signé le divorce en riant… jusqu’à ce que le tribunal militaire prenne connaissance de ma nouvelle nomination…

Sur l’une des photos, j’ai reconnu Sterling, son bras autour de la taille de Sabrina, trinquant au champagne, tous deux souriants. En arrière-plan, notre dîner de Thanksgiving de l’année dernière, un événement présenté comme une réunion professionnelle obligatoire, m’avait-on dit. J’avais donc choisi de rester de service à la base pour laisser Sabrina y aller seule. Je suis allé au bar, me suis versé un verre de whisky et l’ai bu d’un trait.

Le liquide brûlant me descendit dans la gorge, sans parvenir à réchauffer mon cœur glacé. J’avais tant investi dans cette maison. Pas seulement de l’argent, mais aussi les réparations du week-end, les fleurs que j’avais plantées moi-même, les rêves d’une famille que je croyais construire. À présent, tout appartiendrait à Sabrina, et je me retrouverais sans rien. « On verra bien », murmurai-je, une fureur froide s’emparant de moi.

À ce moment précis, mon téléphone sonna, interrompant le cours de mes pensées. L’écran affichait le nom d’un ancien camarade de l’armée, Ree Hamilton. Ree avait pris sa retraite après notre service et dirigeait désormais une entreprise de sécurité florissante à Dallas. « Donovan, mon pote ! » La voix de Reese était toujours aussi enjouée. « J’ai entendu dire que tu allais bientôt prendre ta retraite. Tu as des projets ? » « Je n’y ai pas vraiment réfléchi », répondis-je honnêtement.

Je te conseille de faire une pause. Écoute, mon pote. Le ton de Reys devint grave. Ma société ouvre une nouvelle agence ici à Colleen, et nous avons besoin d’un capitaine de sécurité fiable. Le salaire n’est pas mirobolant, mais c’est un peu plus que ce que tu gagnais dans l’armée, avec en plus tous les avantages sociaux. Réfléchis-y. Je savais que Ree était bien intentionné, mais cette proposition me piquait. D’un fantassin d’élite sur les champs de bataille d’Afghanistan à un capitaine de sécurité à la retraite, était-ce là mon destin ? « Merci pour ta proposition, Ree », dis-je poliment en déclinant. « Laisse-moi y réfléchir. »

Après avoir raccroché, j’ai ressenti une détermination inédite. Non, je n’accepterais pas passivement mon sort. Je devais prouver ma valeur, donner tort à tous ceux qui me méprisaient. Je ne me suis pas complu dans la douleur ni dans l’apitoiement. Au contraire, je me suis assis à mon bureau et j’ai ouvert mon vieux carnet militaire, mon registre, qui contenait plus de dix ans de notes de travail.

J’avais pris l’habitude, en Afghanistan, de consigner quotidiennement des renseignements et des observations importants pour pouvoir les consulter et les analyser rapidement. De retour au Texas, j’ai conservé cette habitude, mais le contenu a évolué : des renseignements sur le champ de bataille aux données relatives au logement et aux dossiers des familles de militaires. En tant que coordinateur principal du logement au Centre de services communautaires de l’armée à Fort Hood, j’avais accès à une quantité considérable de données.

Situation des familles de militaires en matière de logement, demandes de prêts, rapports de réparation, évaluations des entreprises : pendant douze ans, j’ai consigné ces informations apparemment insignifiantes. En feuilletant ces pages jaunies, j’ai soudain réalisé quelque chose. En Afghanistan, nous n’analysions pas des états financiers. Nous analysions les mouvements ennemis, les lignes de ravitaillement et les points faibles.

L’avidité de Sabrina et Sterling était leur source de ravitaillement. Leur mépris des règles était leur faiblesse. Le champ de bataille avait changé, mais la logique de la guerre demeurait la même. En parcourant les pages, de nombreux cas auparavant isolés et anormaux commencèrent à se relier. La facture de réparation d’un soldat était exorbitante.

L’estimation d’une certaine maison se situait toujours précisément à la limite d’un prêt militaire. Et dans ces dossiers, les noms de Sabrina et Sterling revenaient sans cesse. Le 15 mars 2022, la maison recommandée par Sabrina au sergent Jackson fut estimée à 12 % au-dessus de sa valeur marchande. Le 23 juillet 2022, le spécialiste Martinez signala des réparations de mauvaise qualité effectuées par l’entreprise de Vance, mais sa plainte fut classée sans suite.

Le 10 janvier 2023, le même lot de climatiseurs haut de gamme a été installé dans quatre logements militaires différents, mais à chaque fois à un prix différent. Ce n’était pas un hasard. C’était une fraude systématique. À cet instant, j’ai compris que la cupidité de Sabrina s’inscrivait peut-être dans un problème systémique bien plus vaste. Et moi, vétéran de retour d’Afghanistan, contraint à un travail de bureau suite à une blessure au genou, je tenais peut-être entre mes mains non pas une pile de tableurs ennuyeux, mais une arme tranchante et mortelle.

Une rage froide me consumait. Ce n’était plus une rancune personnelle. Il s’agissait des camarades que j’avais juré de protéger. J’ouvris mon ordinateur et commençai à organiser les données accumulées au fil des ans, préparant une contre-attaque parfaite. « Le spectacle ne fait que commencer, ma chérie », dis-je à la pièce vide, un sourire froid se dessinant sur mes lèvres.

Samedi soir, je suis allé en voiture au bar des vétérans de Fort Hood. C’était un endroit que seuls les anciens combattants connaissaient, loin du bruit de la ville, n’accueillant que ceux qui avaient vraiment versé leur sang et vu la mort. En poussant la porte, l’odeur familière de bière et de sueur m’a frappé. Dans un coin, quelques-uns de mes anciens camarades étaient déjà réunis. La plupart d’entre eux avaient servi avec moi dans la 1001e division aéroportée.

Certains étaient à la retraite, d’autres encore en activité. Tiens, tiens, voilà Corbin, un ancien Ranger de l’armée qui avait perdu son bras droit, s’écria. Notre employé nous fait l’honneur de sa présence. Ce surnom était une plaisanterie amicale à propos de mon travail actuel. Je leur fis un signe de la main et m’assis à leur table. Une bière glacée m’attendait déjà. « Merci, les gars », dis-je en prenant une gorgée, laissant la fraîcheur du liquide apaiser le feu qui brûlait en moi.

« Qu’est-ce qui ne va pas, Don ? » Nolan, un ancien camarade d’armes, sentit immédiatement que quelque chose clochait. « On dirait que tu sors de l’enfer. » Je pris une grande inspiration et leur racontai tout sur Sabrina, exigeant le divorce. Sans détails, sans reproches, juste les faits. C’est la méthode militaire. Direct, concis, sans détour.