Ma femme a signé le divorce en riant… jusqu’à ce que le tribunal militaire prenne connaissance de ma nouvelle nomination…

Corbin frappa du poing sur la table. « Elle te jette comme ça ! Après plus de vingt ans de service ! » Je secouai la tête pour lui faire signe de se calmer. « C’est plus que ça », poursuivis-je. « J’ai découvert qu’elle et son nouveau compagnon escroquaient peut-être nos camarades. Prix des maisons gonflés, réparations bâclées, frais cachés en tous genres. »

L’atmosphère à table devint instantanément pesante. Dans l’armée, trahir un camarade est le péché le plus impardonnable. « Maudits soient ces ordures ! » jura Nolan. « Ils profitent des jeunes recrues qui rentrent de mission et qui ne connaissent pas la situation locale. Ils risquent leur vie pour protéger le pays et, une fois rentrés, on les exploite comme du bétail. »

Mon neveu est rentré d’Irak le mois dernier. Un autre vétéran, Julian, a renchéri : il a acheté une maison qui présentait des problèmes de fondations. Le devis de réparation était exorbitant. Serait-il possible que ce soit la même équipe ? J’ai acquiescé. Je rassemble des preuves, mais j’ai besoin de votre aide. Pendant les deux heures qui ont suivi, nous avons discuté de mon plan en détail. Chacun a apporté son expertise et ses ressources.

Corbin était désormais directeur d’une société de sécurité et pouvait aider à surveiller les déplacements de Sabrina et Sterling. Nolan travaillait dans une banque et pouvait leur donner des conseils financiers. Julian connaissait des gens à la télévision qui pourraient aider à médiatiser l’affaire au moment opportun. « J’ai commencé à organiser les données dont je dispose », leur ai-je dit. « Mais les relevés bancaires de Sabrina semblent irréprochables. »

J’ai l’impression qu’il y a anguille sous roche. « Envoyez-moi les documents », dit Nolan. « Sérieusement. Je travaille au service de contrôle des risques de la banque. Je traite des fraudes financières tous les jours. S’il y a quoi que ce soit d’inhabituel, je le remarquerai. Je peux aussi vous aider. » Corbin ajouta : « Ma société de sécurité effectue des vérifications d’antécédents. Si vous devez contacter une personne clé, je peux d’abord enquêter sur elle et trouver un moyen d’entrer en contact avec elle. »

« Quant à moi, dit Julian avec un sourire, une fois les preuves réunies, je demanderai à mes amis de la chaîne de télévision de donner à cette histoire une fin parfaite. Ces salauds paieront pour ce qu’ils ont fait, et ils le feront aux yeux du monde entier. Avant que je ne parte, Nolan me saisit le bras, le visage grave. Donovan, murmura-t-il. »

N’oublie pas, ce n’est pas seulement pour toi. C’est pour tous les frères qu’ils ont escroqués, et pour ceux qui ignorent encore qu’ils sont victimes d’escroquerie. Nous ne pouvons pas laisser cela continuer. J’ai hoché la tête solennellement. À partir de cet instant, il ne s’agissait plus d’une vengeance personnelle. C’était un combat pour défendre l’honneur de mes camarades.

Et sur le champ de bataille, je n’avais jamais connu la défaite. Lundi matin, je suis arrivé comme d’habitude à mon bureau encombré. Une tasse de café noir à la main, j’organisais mes rendez-vous de la journée lorsqu’on a frappé doucement à la porte. « Entrez », ai-je dit sans lever les yeux, toujours concentré sur mes dossiers. La porte s’est ouverte et un jeune sergent, Kian Sullivan, est entré.

Derrière lui se tenait une femme enceinte, son ventre indiquant qu’elle était enceinte d’environ sept mois. « Sergent-chef Shaw », demanda Kian d’une voix hésitante. « Nous avons rendez-vous. » « Bien sûr, sergent Sullivan. Asseyez-vous, je vous prie. » Je leur fis signe de s’asseoir, remarquant les cernes sous les yeux de Kian et ses épaules tendues. « Signes classiques de stress post-traumatique. »

« Je reviens d’Afghanistan. » Il hocha la tête. « Le mois dernier. Voici ma femme. » Je me tournai vers elle et remarquai qu’elle respirait difficilement et qu’elle était pâle. « Ça va ? » demandai-je, inquiet. « Son asthme se réveille », expliqua Kian, les yeux emplis d’inquiétude. « C’est pour ça qu’on est venus vous voir. »

Pendant les vingt minutes qui suivirent, ils racontèrent leur cauchemar. Ils avaient acheté une maison rénovée à la société de Sterling par l’intermédiaire de Sabrina. Moins d’une semaine après leur emménagement, le plafond de la salle de bain s’était effondré à cause d’une mauvaise étanchéité, propageant des moisissures partout et provoquant une crise d’asthme. « Le devis de réparation s’élève à 25 000 dollars », dit Kian, la voix tremblante de colère.

« Mais Sabrina et Sterling se renvoient la balle, prétendant que ce n’est pas couvert par la garantie. On arrivait à les joindre au début, mais maintenant ils ont bloqué nos numéros. » Kian m’a montré des photos sur son téléphone. De la moisissure noire s’étendait sur le plafond et les murs. De grandes taches d’eau jonchaient le sol de la salle de bain et une femme enceinte était obligée de dormir sur le canapé d’une amie.

En voyant ce jeune couple, j’ai eu le cœur serré. Kon portait encore son uniforme, les médailles de guerre sur sa poitrine témoignant de son service pour le pays. Et c’était sa récompense. « Sergent », dit Kian d’une voix basse, les yeux brillants de larmes désespérées. « J’ai investi toutes mes économies dans cette maison. Ma pension d’invalidité de guerre. »

Je voulais simplement un foyer stable pour ma fille avant sa naissance. Cette phrase m’a exaspérée. J’ai parcouru mon carnet où les noms de Sabrina et Sterling apparaissaient régulièrement depuis des années, associés à diverses plaintes et anomalies. À cet instant précis, tout est devenu limpide. Il ne s’agissait plus de mon mariage ni de mon orgueil.

Il s’agissait de jeunes soldats comme Kon et de leurs familles. De ces camarades exploités comme des distributeurs automatiques par des prédateurs avides comme Sabrina et Sterling. « Sergent Sullivan », dis-je d’une voix ferme en posant mon stylo, « je vous demande une chose. Croyez-moi, je ne vais pas me contenter de régler votre problème. Je vais faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais pour aucune autre famille de militaires. »

Ils échangèrent un regard perplexe, puis acquiescèrent. Je sortis une pile de formulaires. « Premièrement, je vous demande de remplir ces formulaires de plainte officiels le plus précisément possible. Deuxièmement, j’ai besoin de tous vos échanges, des copies de vos contrats et des preuves photographiques. Enfin, et surtout, ne dites à personne que vous étiez là aujourd’hui. » Lorsqu’ils quittèrent mon bureau, j’avais déjà un plan.

Un plan qui non seulement résoudrait leur problème, mais mettrait un terme définitif à l’escroquerie de Sabrina et Sterling. Mais avant cela, j’avais besoin de conseils juridiques pour m’assurer que mes actions ne se retourneraient pas contre moi. Cet après-midi-là, je me suis rendue au bureau d’aide juridique centralisé de la base. En tant que coordinatrice principale du logement, il m’incombait notamment de soumettre des rapports et de solliciter l’assistance du service juridique militaire.

J’ai rencontré un officier d’assistance juridique expérimenté, le capitaine Quinton Rhodess. C’était un jeune avocat sérieux et responsable, doté d’un sens aigu de l’observation et d’une grande perspicacité juridique. Le sergent-chef Shaw m’a accueilli à mon arrivée. « Que puis-je faire pour vous ? » J’ai posé un épais dossier devant lui. « Capitaine Rhodess, je dois vous remettre un rapport officiel concernant une recrudescence récente des cas de fraude au logement visant des militaires. »

Il haussa un sourcil, prit le dossier et commença à lire. Son expression se fit plus grave à chaque page. « Ces affaires, sont-elles toutes récentes ? » demanda le capitaine Rhodess d’une voix basse. « Ces deux dernières années », acquiesçai-je. « Mais l’affaire du sergent Sullivan, ce matin, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Ce jeune homme a combattu pour son pays, a été blessé, et à son retour, il a découvert que sa femme et lui avaient été escroqués et se retrouvaient à vivre dans une maison qui menaçait de s’effondrer à tout moment. »

Le capitaine Rhodess continua de feuilleter les pages, le front se fronçant davantage. Ces données révèlent qu’une agence immobilière et une entreprise de construction y apparaissent avec une fréquence alarmante. « Oui, Sabrina Shaw de Century 21 et Sterling Vance de Vance Construction et Rénovation », répondis-je calmement. Le capitaine Rhodess cessa de feuilleter les pages et leva les yeux vers moi.

Shaw, est-ce ma femme ? Oui, répondis-je d’un ton égal. Ou plus précisément, mon ex-femme. Elle m’a signifié ma demande de divorce vendredi dernier. Je vois. Le capitaine Rhodess me regarda, semblant évaluer mes intentions. Capitaine, dis-je en le fixant droit dans les yeux. Je ne suis pas venu aujourd’hui pour me venger. En fait, j’ai une requête légale qui, je crois, est la meilleure façon de protéger les intérêts de nos familles de militaires.

J’ai ensuite exposé ma stratégie juridique. En tant que mari légal de Sabrina, j’étais en droit de demander un examen et un audit complets de notre patrimoine matrimonial, susceptible de contenir des biens acquis illégalement, afin d’éviter toute responsabilité juridique et fiscale après le divorce. Cette demande nous permettrait d’obtenir légalement tous les documents commerciaux de Sabrina et Sterling sans attendre une longue enquête pénale.

Mon idée de départ était simple : utiliser les règles pour examiner ses comptes et me protéger d’un éventuel dépouillement lors du divorce. Je ne m’attendais pas à une réaction aussi vive de la part du capitaine Rhodess. Après avoir entendu ma proposition, il se plongea dans une profonde réflexion. Puis, soudain, ses yeux s’illuminèrent.

Il se redressa et ferma la porte de son bureau. « Sergent-chef Shaw », dit-il d’une voix basse, mais non sans une excitation palpable. « Ce rapport arrive à point nommé. Le bureau de l’inspecteur général du département de la Défense et le FBI ont déjà mis sur pied une cellule conjointe pour enquêter sur les fraudes commises par des entreprises sous-traitantes à l’encontre de militaires au Texas, mais il leur manquait un point de vue interne et les preuves essentielles pour relier tous ces cas épars. »

Il prit mon rapport et le tapota légèrement. « Ce rapport est la clé du coffre-fort. Le groupe de travail conjoint enquête depuis des mois, mais n’a pas encore trouvé d’élément décisif. Vos données et votre analyse pourraient bien être le chaînon manquant qu’ils attendaient. » Le capitaine Rhodess poursuivit : « Je vais immédiatement déposer une requête en conservation d’urgence des actifs et des documents relatifs aux transactions, ainsi qu’une demande de communication de pièces exhaustive auprès du tribunal civil. »

Parallèlement, j’insisterai pour que, afin de garantir le respect total des droits du personnel en service actif, la médiation finale en matière de divorce se tienne au centre juridique centralisé de la base. Ainsi, a-t-il expliqué, nous nous assurons que l’ensemble du processus se déroule au sein d’une installation militaire fédérale, ce qui nous confère une compétence complète et facilite l’exécution des décisions.

Dès que nous aurons suffisamment de preuves, le FBI pourra intervenir immédiatement. Le capitaine Rhodess a ajouté : « Nous devons attendre sa signature. Si elle signe l’accord de divorce lors de la médiation, elle tentera légalement de légitimer et de transférer à son nom des biens acquis illégalement. Cela constitue l’acte constitutif du blanchiment d’argent et du transfert illicite de biens. »

C’est le coup de grâce dont les procureurs fédéraux avaient besoin. En quittant le centre juridique, j’ai ressenti une paix intérieure longtemps perdue. Ma petite riposte personnelle s’était transformée en une opération officielle, avec l’implication profonde du service juridique militaire. Ma vengeance personnelle était devenue un combat juste pour défendre les intérêts de mes camarades.

Et Sabrina et Sterling n’y comprenaient toujours rien. Dans les jours qui suivirent, le tribunal civil approuva notre requête avec une rapidité surprenante, ordonnant à Sabrina de fournir tous les documents commerciaux pertinents pour examen. De toute évidence, le capitaine Rhodess avait usé de son influence. Lorsque les avocats de Sabrina reçurent l’ordonnance, ils furent pris au dépourvu.

Ils ont tenté de faire valoir que cela dépassait le cadre d’une procédure de divorce ordinaire. Mais le juge a rejeté leur objection, déclarant que l’examen de la provenance des biens matrimoniaux était une étape standard de la procédure, surtout lorsqu’une des parties pouvait s’exposer à des risques juridiques. C’était notre première petite victoire, mais Sabrina n’était pas du genre à abandonner facilement.

Je savais qu’elle riposterait et qu’elle utiliserait tous les moyens à sa disposition. Et effectivement, ce soir-là, j’ai reçu un appel de Sabrina. Sa voix était pleine de rage et de menaces. « Donovan, mais qu’est-ce que tu manigances ? Mon avocat a obtenu aujourd’hui une ordonnance du tribunal exigeant tous mes documents professionnels. » Je suis resté calme. « Sabrina, c’est la procédure habituelle. »

Je veux juste m’assurer de ne pas avoir d’ennuis à cause de tes affaires. Écoute-moi bien. Sa voix se fit tranchante. Si tu crois que ça va me faire changer d’avis, tu te trompes lourdement. J’ai des relations. Tu vas le regretter. Elle raccrocha, mais derrière ses menaces, je perçus une pointe d’inquiétude. Elle commençait peut-être à comprendre que les choses n’étaient pas aussi simples qu’elle le pensait.

Entre-temps, Nolan m’a fait une découverte majeure. Il avait analysé avec soin les documents financiers que je lui avais envoyés et avait mis au jour un schéma caché, mais crucial. « Donovan », m’a-t-il annoncé avec enthousiasme, « je l’ai trouvé ! D’importantes dépenses de la société de Sterling sont transférées vers une société écran immatriculée aux îles Caïmans, et l’un des comptes privés de Sabrina y perçoit chaque mois des honoraires de conseil. »

C’est un montage classique de blanchiment d’argent. J’ai ressenti une pointe d’excitation. Pouvez-vous confirmer l’authenticité de ces transactions ? Absolument, répondit Nolan avec assurance. Je les ai vérifiées. Les dates et les montants correspondent parfaitement. Les paiements de ces honoraires de conseil sont effectués exactement une semaine après la livraison de chaque nouveau lot de maisons.