Ma femme a signé le divorce en riant… jusqu’à ce que le tribunal militaire prenne connaissance de ma nouvelle nomination…

Et effectivement, la nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre parmi les conjoints de militaires de la base et dans le milieu immobilier. Par l’intermédiaire de Camila, mon contact au secrétariat, j’ai appris qu’après avoir eu vent de cette information confidentielle, Sabrina et Sterling se sont immédiatement mis au travail. Sterling a levé près de 2 millions de dollars grâce à des prêts privés à taux d’intérêt élevés, investissant tout son argent dans l’acquisition de plus de 50 maisons anciennes répondant aux critères de rénovation.

Sabrina a utilisé son réseau de vente pour conclure des promesses d’achat avec les familles de militaires de la première division de cavalerie, s’assurant ainsi cette manne financière. Plus étonnant encore, Sterling a même hypothéqué le siège social de son entreprise, y investissant toutes ses économies, aveuglé par l’avidité.

Ce qu’ils ignoraient, c’est que les informations confidentielles que j’avais divulguées étaient entièrement inventées. Il n’y avait eu ni augmentation de budget, ni procédure d’approbation accélérée. Ils étaient sur le point de tomber dans un piège à liquidités savamment orchestré. Pendant ce temps, le travail de la force opérationnelle conjointe progressait à plein régime. Le capitaine Rhodess me faisait un bref compte rendu hebdomadaire de l’avancement de l’enquête et des dernières conclusions.

C’est encore pire que ce que nous pensions, m’a-t-il dit lors d’une réunion secrète. Ils n’ont pas seulement escroqué des soldats, mais sont aussi impliqués dans la fraude fiscale, le blanchiment d’argent et la manipulation d’appels d’offres. Le FBI a déjà les mandats d’arrêt. Ils attendent juste la dernière étape : la médiation de divorce. Pourquoi attendre jusque-là ? ai-je demandé, curieux.

Le capitaine Rhodess expliqua deux raisons. Premièrement, la médiation se déroulera sur une base militaire fédérale, ce qui nous confère une compétence totale. Deuxièmement, en signant l’accord de divorce, Sabrina tente de fait de légitimer et de transférer à son nom des biens acquis illégalement. Cela constitue l’acte final de blanchiment d’argent et de transfert de propriété.

C’est le coup de grâce dont les procureurs fédéraux ont besoin pour sceller son sort. Le plan était infaillible. Il ne me restait plus qu’à attendre le moment fatidique. Vendredi de la cinquième semaine, 10 h. Le jour de la médiation de divorce arriva enfin. Conformément à la décision du tribunal, la médiation se tint dans une grande salle de conférence du Centre juridique consolidé de Fort Hood.

La pièce était empreinte de solennité, avec le drapeau national et l’emblème de l’armée accrochés au mur, lui conférant une atmosphère quasi judiciaire. Arrivé une demi-heure en avance, vêtu de mon uniforme impeccable, je pris place tranquillement à ma place, attendant les autres. Le capitaine RH était assis à côté de moi, jetant de temps à autre un coup d’œil à sa montre, une lueur d’anticipation dans le regard.

Puis Sabrina et son avocat, un juriste influent à l’allure prestigieuse, entrèrent, suivies de près par Sterling, son associé et témoin. Sabrina était resplendissante dans un tailleur-pantalon de prix, sa coiffure et son maquillage impeccables. Sterling portait un costume bleu marine sur mesure et une montre en or étincelante à son poignet. À ma vue, ils affichèrent tous deux un air de triomphe non dissimulé.

À leurs yeux, il ne s’agissait que d’une médiation de routine, et ils obtiendraient bientôt tout ce qu’ils désiraient. « Tiens, tiens, qui voilà ? » murmura Sterling à Sabrina, un sourire moqueur aux lèvres. « Un héros de guerre devenu secrétaire. Pathétique ! » Sabrina fit semblant de ne pas entendre, mais son sourire me confirma qu’elle partageait entièrement l’avis de Sterling. Finalement, un médiateur neutre entra, accompagné de représentants du bureau des prêts militaires et de la commission immobilière de l’État, présents en tant qu’observateurs à la demande du Centre juridique consolidé. Ces observateurs prirent place au fond de la salle.

Leurs visages restèrent graves, sans un mot. La réunion commença. Le médiateur confirma les termes définitifs de l’accord de divorce, les lisant un à un à haute voix pour s’assurer que les deux parties les comprenaient et les acceptaient. Sabrina hochait la tête de temps à autre, me dévisageant avec dédain, comme pour dire : « Tu vois, j’ai gagné. » Lorsque le médiateur termina la dernière clause et demanda si les deux parties étaient d’accord, Sabrina fut la première à répondre : « Bien sûr, j’accepte sans réserve. »

Elle me regarda, un sourire victorieux qu’elle ne put dissimuler. Elle prit le stylo-plume de prix et, comme si elle signait un contrat historique, elle apposa lentement et délibérément sa signature. Après avoir signé, elle ne reposa pas immédiatement le stylo. Au lieu de cela, à côté de son nom, elle dessina un dollar exagéré, puis jeta le stylo sur la table avec un clic sec. Monsieur Shaw.

Le médiateur se tourna vers moi. « Acceptez-vous également ces conditions ? » J’acquiesçai, pris le stylo et signai. Le sourire de Sabrina s’élargit. Elle calculait déjà mentalement la fortune qu’elle allait recevoir. Le médiateur déclara l’accord effectif et s’apprêta à partir. À ce moment précis, le capitaine RH se leva et dit au médiateur : « Merci pour votre travail. »

« Nous prenons le relais. » Le médiateur le regarda, perplexe, mais hocha la tête et s’écarta. À cet instant, une autre porte de la salle de conférence s’ouvrit brusquement. Trois hommes en costume sombre, au visage sévère, entrèrent. Celui qui menait la conversation montra ses accréditations. FBI, Groupe de travail fédéral sur la fraude. Sabrina Shaw, Sterling Vance.

Vous êtes en état d’arrestation pour complot en vue de frauder le gouvernement fédéral, blanchiment d’argent et pratiques commerciales abusives systématiques à l’encontre de familles de militaires. Il s’agit d’une installation militaire fédérale. Nous avons pleine compétence. Au même moment, les observateurs de la Commission des prêts et de l’immobilier militaires, assis au dernier rang, se sont levés, révélant ainsi leur identité d’enquêteurs.

Sabrina pâlit. Les lèvres tremblantes, elle se tourna vers son avocat. « Qu’est-ce que c’est ? Que se passe-t-il ? » Son avocat semblait tout aussi abasourdi, complètement muet. Sterling tenta de s’enfuir, mais deux policiers militaires lourdement armés bloquaient déjà la porte. Un agent du FBI jeta un épais rapport d’enquête sur la table et se tourna vers moi.

Sergent-chef Shaw, merci pour les preuves cruciales que vous et votre bureau avez fournies. Nous avons vérifié chaque transaction que vous avez signalée. Les numéros de série des climatiseurs, les fournisseurs de matériaux non conformes, les preuves sont irréfutables. Votre modèle de validation croisée des données a augmenté l’efficacité de notre enquête de 70 %. Il a été déterminant pour résoudre cette affaire majeure.

Sabrina s’est soudainement jetée sur moi, les yeux emplis de rage et de peur. « Donovan, espèce d’ordure ! Tu m’as piégée ! » Son avocat et un agent du FBI l’ont immédiatement maîtrisée, mais elle continuait de hurler hystériquement. « Tu crois pouvoir te venger comme ça ? Minable ! Tu n’auras jamais le succès de Sterling ! »