Ma mère a volé les 199 000 $ que j’avais économisés pour les études de ma fille. Elle a ri et m’a dit : « Merci d’avoir financé le mariage de ta sœur », sans même m’inviter…

Ma mère a volé les 199 000 $ que j’avais économisés pour les études de ma fille. Elle a ri et m’a dit : « Merci d’avoir financé le mariage de ta sœur », sans même m’inviter. J’ai souri sans rien dire. Quelques instants plus tard, mon père m’a appelé en pleurant…

J’étais assis dans mon bureau, au 40e étage d’un gratte-ciel de Seattle, avec vue sur la baie Elliott grise. Sur mon écran d’ordinateur s’affichaient des feuilles de calcul Excel complexes pour une fusion d’entreprises que je supervisais. J’étais directeur financier, habitué à gérer des millions de dollars au quotidien.

Mais le numéro qui venait d’apparaître sur mon téléphone m’a glacé le sang.

Message d’avertissement de la banque :

« Opération de retrait d’espèces : -199 000,00 $. Solde restant : 452,00 $. »

C’était le compte d’épargne-études 529 que j’avais ouvert pour ma fille, Maya, depuis sa naissance. Maya, aujourd’hui âgée de 17 ans, venait de recevoir une lettre d’admission à l’université de Stanford. Cet argent, durement gagné, représentait son avenir.

Je savais qui l’avait fait.

Il y a quinze ans, alors que j’étais une mère célibataire qui peinait à joindre les deux bouts, j’ai demandé à ma mère, Linda, de se porter garante de mon compte pour bénéficier d’un taux d’intérêt avantageux. J’ai complètement oublié de retirer sa signature une fois ma situation financière stabilisée. Je lui faisais confiance.

J’ai composé le numéro de ma mère. Elle était à Charleston, en Caroline du Sud, en train de préparer le mariage de ma sœur Bella, ma « princesse ».

« Salut Samantha ? » La voix de ma mère retentit, joyeuse et enjouée. Une musique de fête résonnait en fond sonore.

« Maman, » dis-je en essayant de garder mon calme. « La banque vient de m’annoncer que le compte de Maya a été vidé de 199 000 dollars. Sais-tu quelque chose à ce sujet ? »

« Ah, ça », dit ma mère en riant, comme si elle venait de m’emprunter cinq dollars pour du lait. « Je comptais t’appeler plus tard. Merci d’avoir contribué au mariage de ta sœur. Tu sais, Bella rêvait d’un mariage de conte de fées dans un vignoble, et les coûts ont tellement augmenté. Ton père vient de prendre sa retraite… »

J’ai serré le téléphone si fort que mes jointures sont devenues blanches. « Maman… c’est pour les frais de scolarité de Maya. Elle va à Stanford cet automne. »

« Allons, ne sois pas si égoïste », lança ma mère d’un ton sec. « Tu es riche. Tu es réalisateur. Tu peux vite récupérer cet argent. Et Bella, c’est le jour le plus important de sa vie. Je ne peux pas la laisser se faire éclipser par ses amies. Considère ça comme le cadeau de mariage de ta tante. »

« Un cadeau de mariage ? » ai-je demandé, la voix tremblante de colère. « Mais je n’ai même pas reçu d’invitation. »

Silence à l’autre bout du fil.

« Eh bien… » balbutia ma mère, avant de reprendre son ton condescendant. « Bella pensait que ta présence gâcherait l’ambiance. Tu sais, tu es toujours si sérieuse et… enfin, tu la fais complexer par rapport à tes réussites. Il vaut donc mieux que tu ne viennes pas. Mais ton argent nous a beaucoup aidés. Merci, ma chère fille. »

Elle était sur le point de raccrocher.

« Maman », ai-je crié une dernière fois. « Tu as une heure pour me rendre l’argent. Sinon… »

« Sinon quoi ? » a-t-elle rétorqué. « C’est un compte joint. J’ai le droit de retirer l’argent. Vous n’y pouvez rien. Bon, je dois aller essayer des robes maintenant. »

Bip. Bip. Bip.