Ma mère m’a dit que je n’avais pas les moyens de payer le dîner d’anniversaire de mon père — puis le personnel m’a accueilli comme si j’étais le propriétaire…

Le sang me monta aux doigts, les faisant picoter tandis que je tenais la carte d’accès de mon propre hôtel, observant ma sœur bloquer l’entrée. Le rire tonitruant de mon père résonnait dans le grand hall azur, le hall que j’avais conçu, l’hôtel dont j’étais propriétaire, tandis que je restais dehors, tel un démarcheur importun.

« Tu ne crois pas sérieusement entrer ? » dit Vanessa d’un ton condescendant. Elle ajusta sa robe de créateur, une contrefaçon que j’avais immédiatement reconnue grâce aux croquis préliminaires que mon amie styliste m’avait montrés lors de notre déjeuner la semaine dernière, et se planta plus fermement dans l’embrasure de la porte. « Ici, c’est le Grand Azure, Ellie. »

Le menu dégustation à lui seul coûte plus que votre salaire mensuel. Si seulement elle savait que je l’avais personnellement créé avec notre chef étoilé Michelin… C’est aussi mon père, dis-je d’une voix plus assurée que je ne l’aurais cru. La petite enveloppe dans ma pochette, contenant l’acte de propriété d’une villa de vacances à Tuscanyany, l’une des propriétés les plus exclusives du Grand Azure, me parut soudain lourde. Je m’appelle Ellaner.

J’ai 38 ans et je suis entrepreneuse dans le secteur de l’hôtellerie-restauration. Voici comment j’ai repris ma place à une table qui m’appartenait. « Mes parents étaient très clairs », poursuivit Vanessa en se regardant dans les portes vitrées. « Ils ne veulent ici que des gens qui réussissent, des gens qui ne déshonoreront pas la famille. » L’ironie de la situation me frappa de plein fouet.

Hier encore, j’avais validé un projet d’expansion de 100 millions de dollars pour la chaîne Grand Azure. Aujourd’hui, apparemment, j’étais trop embarrassé pour entrer dans mon propre hôtel. J’ai réprimé un éclat de rire, tant l’absurdité de la situation me frappait. Il y a dix ans, quand j’avais décidé de quitter le petit cabinet comptable familial pour me lancer dans la gestion hôtelière, ils m’avaient quasiment renié.

Les paroles de mon père résonnaient encore en moi. « Ma fille ne sera jamais une simple serveuse. » Alors, je les laissais croire ce qu’ils voulaient. Je les laissais croire que je peinais à gérer un restaurant. Pendant ce temps, j’avais fait d’Azure Hospitality Group l’une des chaînes hôtelières de luxe les plus prospères du pays.

La serveuse, autrefois modèle, possédait désormais des hôtels 35 étoiles sur trois continents. Ellaner. La voix sèche de ma mère interrompit mes pensées lorsqu’elle apparut derrière Vanessa. « Que fais-tu ici ? On en a déjà parlé. » Non, elles en avaient déjà parlé. J’avais reçu un SMS de ma mère ce matin : « Ne viens pas à l’anniversaire de papa. C’est au Grand Azure. Tu n’as pas les moyens. »

Ne nous fais pas honte. J’ai apporté un cadeau, dis-je doucement en brandissant la petite enveloppe. Oh, qu’est-ce que c’est ? Une carte-cadeau pour Olive Garden ? Vanessa rit. Ou bien as-tu réussi à réunir assez de pourboires pour lui acheter quelque chose au centre commercial ? Ma mère plissa les yeux en voyant ma simple pochette, un modèle en cuir italien fait main qui coûtait plus cher que la voiture de Vanessa.

« Quoi qu’il en soit, je suis sûre que le cadeau de votre sœur est plus approprié », dit-elle. « Elle vient d’être nommée associée junior dans son cabinet, vous savez. » Je le savais, tout comme je savais que son cabinet était en pleine négociation pour louer des bureaux dans l’un de mes immeubles. Un bail dont ils avaient absolument besoin, mais qu’ils ne pouvaient pas se permettre. Mon service immobilier m’avait transmis les rapports hier.

« Vanessa se porte si bien », poursuivit maman, s’animant sur son sujet de prédilection. « Nouvelle maison en banlieue, voiture de luxe, fiancé merveilleux avec un avenir si prometteur. » Elle marqua une pause, me scrutant d’un œil critique. « Et toi ? » « Eh bien, au moins tu fais des efforts, j’imagine. » Je pensai à mon penthouse avec vue sur Central Park, à ma collection de voitures de sport rares, au jet privé avec lequel j’étais arrivée ce matin. « Oui, maman. »

Au moins, j’essaie. En parlant d’essayer, Vanessa lança un sourire narquois. Cette robe, tu n’aurais pas pu faire un effort ? On est au Grand Azure, pas dans un restaurant. Je caressai l’élégante robe de soie noire sur mesure, créée par l’un des couturiers les plus en vue de Paris, celui-là même qui avait refusé de confectionner quoi que ce soit pour Vanessa le mois dernier.

Un détail que j’avais appris lorsque ma styliste avait évoqué l’incident lors de mon dernier essayage. « C’est tout ce que je pouvais faire », avais-je répondu d’un ton neutre. « Eh bien, vous ne pouvez pas entrer », déclara Vanessa. « Nous avons réservé tout l’étage VIP. Il est réservé à la famille et aux invités de marque. » L’étage VIP. Mon étage VIP. Celui que j’avais personnellement redécoré l’année dernière, jusqu’au choix de chaque œuvre d’art et du lustre en cristal.

Les invités de marque étant, demandai-je, sincèrement curieux de savoir qui ils avaient convié, « Oh, vous ne les connaissez pas », répondit ma mère d’un geste de la main, comme pour balayer ma question. « Les Anderson. Ils sont à la tête de ce cabinet d’avocats prospère. Les Blackwood. De la vieille aristocratie, vous savez. Et M. Harrison de la banque. Que des gens importants. » Je réprimai un sourire. Thomas Anderson louait trois de mes propriétés.