Ma mère m’a dit que je n’avais pas les moyens de payer le dîner d’anniversaire de mon père — puis le personnel m’a accueilli comme si j’étais le propriétaire…

Les Blackwood avaient récemment supplié pour obtenir une carte de membre dans mon complexe hôtelier le plus huppé. Et M. Harrison, sa banque, sollicitait actuellement un prêt important auprès de mon groupe d’investissement. « C’est vrai », dis-je, « des gens très importants. » « Exactement », répondit Vanessa, visiblement ravie que je comprenne ma place. « Tu vois donc pourquoi tu ne peux pas être ici. » Que penseraient les gens s’ils savaient que la fille ratée de papa leur servait des boissons ? « Vanessa », la réprimanda doucement notre mère, bien que son regard exprime son approbation.

Soyez gentil. Ellaner a fait ses choix. Si elle était restée dans l’entreprise familiale comme vous, les choses seraient différentes. Cette entreprise familiale occupe désormais un modeste bureau dans l’un de mes immeubles et peine à payer son loyer. Mon gestionnaire immobilier m’envoie des rapports mensuels sur tous les locataires, y compris l’entreprise familiale qui a du mal à joindre les deux bouts.

À ce moment précis, mon beau-frère Gavin apparut, ajustant sa cravate. « Qu’est-ce qui prend autant de temps ? Tout le monde nous attend. » Il m’aperçut et son visage se décomposa. « Ellaner, je ne m’attendais pas à te voir ici. » « Visiblement pas », répondis-je. « Gavin vient d’être nommé vice-président de sa banque », annonça fièrement ma mère. « Vice-président adjoint », corrigeai-je machinalement, connaissant son poste exact puisque sa banque gérait certains de mes petits comptes.

Mon équipe financière m’a fourni des rapports détaillés sur tous nos partenaires bancaires. « Eh bien, c’est plus impressionnant que ce que tu fais ! » rétorqua Vanessa. « Qu’est-ce que tu fais maintenant ? » « Assistant manager dans une chaîne de restaurants. » Je repensai à la réunion du conseil d’administration que j’avais quittée tôt ce matin, où nous avions discuté du rachat de la banque même où travaillait Gavin.

Les papiers étaient probablement encore sur mon bureau, à l’étage, dans mon bureau privé. Quelque chose comme ça, ai-je dit. « C’est ridicule ! » s’est exclamée ma mère. « Elellanar, vas-y ! Tu fais tout un plat ! Je dirai à ton père que tu n’as pas pu venir. » « Tu n’avais pas les moyens ? » a ajouté Vanessa en riant. J’ai regardé par-dessus leur épaule à travers le grand hall d’entrée de l’hôtel que j’avais construit de mes propres mains, les sols en marbre que j’avais choisis, les lustres en cristal que j’avais commandés, les œuvres d’art que j’avais personnellement sélectionnées.

Tout, jusqu’au dernier centimètre carré, m’appartenait. Un instant, j’ai songé à partir. Qu’ils fassent la fête. Qu’ils continuent de croire ce qu’ils voulaient. Mais je me suis souvenue d’une phrase de mon premier mentor : « Le succès ne vaut rien si l’on ne sait pas se défendre. » Ma mâchoire s’est crispée tandis que je redressais les épaules, ressentant la force de tout ce que j’avais bâti sans leur soutien ni leur approbation.

Mes doigts cessèrent de picoter, une clarté sereine m’envahit. « En fait, dis-je doucement, je crois que je vais rester. » Avant que ma mère ne puisse répondre, les lourdes portes vitrées s’ouvrirent et Owen, mon chef de la sécurité, apparut. Il était à mes côtés depuis que j’avais racheté mon premier hôtel, alors en difficulté, sept ans auparavant, et m’avait aidée à le transformer en fleuron de la chaîne Azure.

« Tout est en ordre, Madame la PDG ? » Sa voix résonna distinctement dans l’entrée. « Votre table habituelle est prête », ajouta la cheffe Michelle en vous tendant le menu, l’invitant à goûter pour approbation. Le silence qui suivit fut assourdissant. Vanessa resta bouche bée, son rouge à lèvres, pourtant impeccablement appliqué, paraissant soudain criard sur son visage pâle.

Ma mère s’agrippa à la poignée en laiton de la porte pour se soutenir. Owen. Je lui souris chaleureusement. Quel timing parfait ! Ma famille était justement en train d’expliquer que je n’avais pas les moyens de dîner ici. Madame. Il parut sincèrement perplexe. Mais vous êtes propriétaire de toute la chaîne hôtelière. Oui, c’est exact. Je me tournai vers ma famille stupéfaite. Entrons ? Je crois que vous avez réservé l’étage VIP.

Mon étage VIP, pour être précis. Gavin a trouvé la voix le premier. C’est une blague ? Vous n’êtes qu’un gérant de restaurant. En réalité, intervint Owen d’un ton professionnel, Mlle Eleanor est la fondatrice et PDG d’Azure Hospitality Group. Elle possède les 35 hôtels Grand Azure à travers le monde, ainsi que nos complexes hôteliers et nos chaînes de restaurants.

La pochette de créateur de Vanessa lui glissa des mains et s’entrechoqua sur les marches de marbre. Mais… mais c’est impossible. Le Grand Azure vaut des milliards. J’ai terminé pour elle, ce qui rend votre remarque sur mon incapacité à me permettre le menu dégustation plutôt amusante. Je les ai dépassés pour entrer dans le hall de mon hôtel, où le personnel s’est immédiatement redressé.

« Bonsoir, mademoiselle Ellaner », m’interpella la réceptionniste. « La suite exécutive est prête pour l’anniversaire de votre père. » « Merci, Rachel. » Je me retournai vers ma famille, toujours figée sur le seuil. « Vous venez ? » Ils me suivirent en silence, observant les lieux comme s’ils découvraient l’hôtel pour la première fois.