Ma mère m’a dit que je n’avais pas les moyens de payer le dîner d’anniversaire de mon père — puis le personnel m’a accueilli comme si j’étais le propriétaire…

Chaque membre du personnel que nous croisions me saluait par mon nom, témoignant du respect sincère que j’avais gagné au fil des années d’expérience à la tête de l’entreprise. « Mais ta robe… », finit par dire ma mère, les yeux écarquillés devant ma simple robe noire. « Confectionnée sur mesure à Paris, environ 30 000 dollars, je crois. » J’avais pris la mauvaise habitude de ne plus vérifier les étiquettes de prix.

Je les ai conduits à l’ascenseur privé, celui qui nécessitait une clé spéciale que j’ai sortie de ma pochette. Contrairement à la robe de Vanessa, qui est, je crois, une contrefaçon, la véritable collection Valentino n’est pas encore sortie. Je le sais, car j’ai assisté au défilé privé le mois dernier. Les portes de l’ascenseur donnaient directement sur le salon VIP où battait son plein la fête d’anniversaire de mon père.

Le silence se fit dans la pièce à notre entrée. Ellaner. Mon père se leva de sa place à la table d’honneur, le visage empreint de choc et de confusion. Que fais-tu ici ? Ta mère a dit que tu n’en avais pas les moyens. Je finis de m’approcher de lui. Joyeux anniversaire. J’espère que tu ne m’en voudras pas de m’incruster à la fête dans mon propre hôtel. Ton hôtel ? Monsieur…

Harrison, de la banque, s’avança, un sourire de soulagement illuminant son visage. « Mademoiselle Elellanar, j’ignorais totalement votre lien de parenté avec Robert Thompson, et nous essayons d’obtenir un rendez-vous avec vous depuis des mois au sujet de ce prêt. Ellaner est propriétaire du Grand Azure. » Thomas Anderson intervint : « Mon Dieu, Robert, votre fille est cette mystérieuse PDG qui rachète des biens immobiliers de premier choix dans toute la ville ! »

Mon père se laissa retomber dans son fauteuil, le visage blême. « Pendant tout ce temps, alors qu’on te prenait pour une simple serveuse… » dis-je en haussant un sourcil. « Ce sont tes mots, je crois, depuis le jour où j’ai quitté l’entreprise familiale pour réaliser mon rêve dans l’hôtellerie. Mais pourquoi ne nous l’as-tu jamais dit ? » demanda ma mère, serrant toujours ses perles comme une bouée de sauvetage.

M’aurais-tu cru ? demandai-je doucement. Tu n’as pas cru en moi il y a dix ans, quand j’avais besoin de ton soutien. Pourquoi partagerais-je ma réussite avec des gens qui ne jugent la valeur d’une personne qu’à l’aune de son compte en banque ? Je fis une pause. Mais, selon ce critère, je suppose que je vaux plus que tous ceux qui sont ici réunis. Vanessa s’effondra sur une chaise voisine, le visage blême.

La villa dans le sud de la France que j’avais essayé de louer l’été dernier, celle qui était mystérieusement indisponible. La mienne, ai-je confirmé. Mon gestionnaire immobilier m’a transmis votre demande de réservation, sans faire le lien. J’ai jeté un coup d’œil à Gavin. Tout comme l’immeuble de bureaux que votre entreprise peine à louer, Gavin, et l’abonnement au club de vacances pour lequel vous êtes sur liste d’attente, maman.

« Ellaner… » commença mon père d’une voix tremblante. « On le garde. » Je levai la main. « Je ne te l’ai pas révélé pour te blesser, même si tu m’as bien fait souffrir ces dernières années. Je l’ai fait parce que j’en ai assez de cacher ma réussite pour ménager ta fierté. » Je me tournai vers l’assemblée. « Profitez bien de la fête. Tout est offert. » « Chez moi ? » Je commençai à m’éloigner, puis m’arrêtai.

Oh, et papa, cette enveloppe que Vanessa ne voulait pas que je te donne, c’est l’acte de propriété d’une villa en Toscane, une de mes propriétés les plus prestigieuses. Considère-la comme un cadeau d’anniversaire de ta fille, cette ratée. L’heure qui suivit fut surréaliste. Des gens qui m’avaient ignoré lors des précédentes réunions de famille voulaient soudain parler affaires.

Les Blackwoods ont quasiment supplié pour obtenir cette carte de membre. M. Harrison m’a harcelé au sujet de sa demande de prêt bancaire. Pendant tout ce temps, ma famille est restée figée dans un silence abasourdi. Le fiancé de Vanessa a disparu après avoir appris que son futur partenariat garanti dans son cabinet dépendait d’un bail qu’elle ne pouvait pas se permettre dans mon immeuble.

Gavin passait sans cesse des coups de fil, sans doute pour mettre à jour son CV. Ma mère oscillait entre les larmes et les tentatives d’expliquer aux autres invités qu’elle avait toujours cru au potentiel de sa fille. Alors que la soirée touchait à sa fin, je trouvai mon père seul sur la terrasse, le regard perdu dans les lumières de la ville. « Ces immeubles », dit-il en désignant l’horizon.