J’ai hésité, puis je l’ai sorti. Tandis que je le lui montrais en lui expliquant les concepts, j’ai remarqué quelque chose d’étrange. Au lieu d’un désintérêt poli, elle posait des questions détaillées, prenant mentalement des notes. Lorsque je lui ai présenté mon concept d’espace commercial durable, qui avait reçu une mention dans le secteur, elle l’a étudié avec une intensité inhabituelle.
« C’est vraiment bien, Annie », dit-elle finalement, en utilisant mon surnom d’enfance. « Vraiment innovant. »
C’était le premier compliment sincère sur mon travail depuis des années, et cela m’a fait chaud au cœur. Peut-être que ce séjour à la maison pourrait apaiser nos tensions. Mais alors que Jenna quittait ma chambre, je l’ai entendue au téléphone dans le couloir. Sa voix était basse mais claire.
« Non, elle vient d’arriver. Oui, mais je ne pense pas… écoutez, je dois m’assurer que tout se passe comme prévu. »
Un malaise m’envahit l’estomac. Je le repoussai. Le stress me rendait paranoïaque. Mais alors que je m’endormais, je ne pouvais me défaire de l’impression que, sous la surface, des courants se déplaçaient dans des directions que je ne pouvais encore percevoir. Je ne me rendais pas compte à quelle vitesse j’allais être englouti.
Au bout de deux semaines, la gêne était devenue une routine pénible. Maman posait des questions sur la recherche d’emploi, mêlant inquiétude et jugement. Papa se réfugiait dans son atelier de menuiserie. Jenna travaillait à distance, sa voix professionnelle résonnant dans toute la maison.
Le premier moment vraiment étrange est survenu lorsque j’ai trouvé maman et Jenna blotties l’une contre l’autre dans la cuisine, parlant à voix basse. Elles se sont immédiatement redressées quand je suis apparue.
« De quoi chuchotez-vous toutes les deux ? » ai-je demandé.
« Juste les préparatifs pour la fête d’anniversaire de Mason », a dit maman trop vite.
« Son anniversaire est en novembre », ai-je fait remarquer.
Jenna a ri d’un rire aigu et artificiel. « On réserve les salles des mois à l’avance. Les meilleurs endroits se remplissent vite. »
J’ai hoché la tête, sceptique, mais j’ai laissé tomber.
Plus tard dans l’après-midi, mon ancienne camarade de classe Maya m’a envoyé un SMS.
J’ai entendu dire que tu es de retour. Mon patron chez Riverfront Designs recherche quelqu’un ayant une expérience en grande ville. Ça t’intéresse ?
J’étais aux anges. Riverfront était le cabinet le plus prestigieux du secteur. J’ai répondu par SMS, enthousiaste, avant de descendre.
J’ai trouvé Jenna et maman en train de feuilleter des albums photos. « Super nouvelle ! Maya vient de m’envoyer un texto à propos de Riverfront. J’ai un entretien la semaine prochaine. »
L’expression de maman était soigneusement neutre. « C’est bien, ma chérie. Mais Riverfront n’est-il pas un peu petit ? »
« En fait, ils se sont beaucoup développés », ai-je expliqué. « Cela pourrait être une très bonne opportunité. »
La réaction de Jenna fut encore plus étrange. Son sourire était figé, ses yeux se tournant sans cesse vers sa mère.
« C’est formidable. Vraiment. Je croyais pourtant que vous vouliez faire une pause avant de vous y remettre. »
« Je n’ai jamais dit ça », ai-je répondu, perplexe. « Je postule depuis mon arrivée. »
« Bien sûr que oui », répondit Jenna d’un ton suave. « Je veux juste m’assurer que tu ne te contentes pas de la première chose qui se présente par désespoir. »
Ces mots ont blessé. « Je ne suis pas désespéré. Riverfront est une véritable opportunité. »
« J’en suis sûre », dit Jenna, sur un ton qui laissait entendre le contraire.
Déçue par leur réponse peu enthousiaste, je suis remontée à l’étage. Tandis que je mettais à jour mon portfolio, la voix de Jenna est montée d’en bas, pressante. La curiosité a été la plus forte. Je me suis faufilée jusqu’à l’escalier.
« Il faut absolument qu’elle ne l’obtienne pas », disait Jenna. « Tu sais comment elle est quand elle se focalise sur quelque chose. »
J’ai eu un mauvais pressentiment. Parlait-elle de moi ? Du travail ? Je n’ai pas entendu la réponse de maman, mais Jenna a continué : « Je sais, je sais, mais crois-moi, c’est mieux ainsi. Elle nous remerciera plus tard. »
J’ai reculé, l’esprit en ébullition. Avais-je mal compris ? Ma propre sœur essayait-elle vraiment de me saboter ? Cela semblait paranoïaque, même pour nous.
Les jours suivants, j’ai commencé à remarquer des schémas. Lorsque j’évoquais la mise à jour de mon site web portfolio, notre connexion internet devenait extrêmement lente. Lorsque je programmais un entretien blanc, Jenna suggérait une sortie en famille au même moment. Lorsque je mentionnais les projets que je comptais mettre en avant, elle faisait des remarques subtilement désobligeantes.
La manipulation mentale a atteint son paroxysme lors de la soirée cinéma en famille.
« Ça te rappelle quelqu’un ? » demanda Jenna en donnant un coup de coude à sa mère, tandis que le personnage principal perdait son emploi en ville et rentrait chez elle.
« C’est un schéma narratif classique », ai-je répondu.
« Oui, mais la plupart des gens se remettent plus vite », poursuivit Jenna. « Elle me ressemble un peu, elle vit dans un monde imaginaire à propos de ses talents. »
Un silence de mort s’installa dans la pièce. Même Tyler semblait mal à l’aise.
« Jenna », a prévenu maman.
« Quoi ? Je dis juste qu’Anitra a toujours eu de grands rêves. Il n’y a rien de mal à ça. Mais parfois, il faut se rendre à l’évidence et évaluer ses compétences réelles. »
Mes mains tremblaient. « Et à quelle réalité dois-je faire face, exactement ? »
« Les filles », intervint maman. « Profitons simplement du film. »
« Non, je veux entendre ce que Jenna pense que ma réalité devrait être », ai-je insisté.
Jenna fit un geste de la main pour minimiser la situation. « Ne sois pas si susceptible. Je voulais juste engager la conversation. »
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