Ma sœur m’a envoyé par erreur un message vocal destiné à notre mère. Ce que j’y ai entendu m’a poussée à partir le lendemain matin, avec un plan qu’elle n’aurait jamais imaginé…

« Tu sais comment Jenna plaisante », ajouta maman, comme si cela expliquait tout.

« Je vais me coucher », dis-je en me levant.

Dans ma chambre, je faisais les cent pas. Étais-je trop sensible, ou quelque chose de plus calculé se tramait-il ? Ce soir-là, j’ai pris une décision qui allait à l’encontre de ma nature confiante. J’ai activé l’application Dictaphone sur mon téléphone et l’ai configurée pour enregistrer les conversations familiales. Un test de bon sens, me suis-je dit. J’étais loin de me douter que cette décision révélerait bien plus que je n’étais prête à découvrir.

Le matin de mon entretien chez Riverfront Designs s’annonçait radieux. Je m’y étais préparée pendant des jours, en révisant mon portfolio et en me renseignant sur l’entreprise. Malgré les tensions sous-jacentes avec Jenna, j’étais confiante. C’était un nouveau départ.

Je me suis levée tôt, je me suis maquillée, coiffée et j’ai enfilé mon tailleur bleu marine porte-bonheur pour l’entretien d’embauche, ainsi que le bracelet en argent de ma grand-mère. Au moment où je mettais mes boucles d’oreilles, mon téléphone a sonné. Un message vocal de Jenna.

Ma première pensée fut pour un rameau d’olivier, un message de bonne chance. J’appuyai sur lecture, le téléphone collé à l’oreille.

« Maman, il faut que je te parle de l’entretien d’Anitra aujourd’hui. »

La voix de Jenna résonna clairement, mais avec un ton que je ne lui avais jamais entendu : dur, calculateur. Je me figeai, la brosse à mascara à mi-chemin de mon œil. Ce n’était pas pour moi. Elle l’avait envoyé par erreur à la mauvaise personne. Je devrais arrêter d’écouter. Mais j’entendis de nouveau mon nom, et quelque chose dans la voix de Jenna me rendit impossible de m’arrêter.

« J’ai appelé Riverfront hier », a poursuivi Jenna. « J’ai parlé à quelqu’un des ressources humaines. Je lui ai dit que j’étais une ancienne collègue de Chicago et que j’avais des inquiétudes concernant son éthique professionnelle. Je lui ai suggéré de vérifier ses références plus en détail. »

Ma main s’est mise à trembler. La brosse à mascara a heurté le comptoir avec un bruit métallique.

« Maman, on ne peut pas la laisser s’installer ici. Tu sais ce que papa a dit à propos de l’aider à lancer sa propre petite entreprise de design si sa recherche d’emploi ne donne rien ? Tu imagines ? Après tous les efforts que j’ai faits pour réussir dans la famille ! »

J’ai entendu la réponse étouffée de ma mère.

« Bien sûr que je me sens mal », répondit Jenna, sans la moindre trace de remords. « Mais tu te souviens de son plan d’affaires pour son cabinet de conseil en design d’intérieur durable, créé en dernière année d’école de design ? Eh bien, j’ai repris cette idée quand elle l’a laissée sur son ordinateur portable pendant les vacances de Noël. Ces idées ont servi de base à la division immobilière écoresponsable qui a permis à mon agence de se démarquer à Boston. »

Mes genoux ont flanché et je me suis affalée sur le bord de mon lit. Le concept de design durable était mon projet de cœur. J’avais remarqué des similitudes avec l’entreprise de Jenna, mais j’avais pensé que c’était une coïncidence. La vérité m’a frappée de plein fouet.

« La vérité, c’est que, » poursuivit Jenna d’une voix plus grave, « j’ai toujours été jalouse de son talent. Elle fait tout paraître facile. Tu sais à quel point je dois travailler dur pour chaque client, chaque vente ? Elle dessine quelque chose de magnifique en quelques minutes pendant que je m’épuise à la tâche. Ce n’est pas juste. »

Une pause.

« Oui, je sais qu’elle traverse une période difficile. C’est pourquoi c’est le moment idéal pour lui trouver quelque chose de plus approprié, quelque chose qui ne la mette pas en concurrence avec moi. Je pensais qu’on pourrait la présenter à Rick, un ami de Tyler de la fac. Il n’est pas particulièrement ambitieux non plus. Ça ne le dérangerait pas de sortir avec quelqu’un qui n’a pas réussi. »

Le mémo vocal s’est terminé.

Pendant plusieurs minutes, je suis restée paralysée. Mon corps semblait déconnecté de mon esprit tandis que les conséquences de mes actes me submergeaient par vagues nauséabondes. Ma propre sœur avait activement saboté ma carrière. Ma mère était complice. Elles avaient parlé de mon échec comme s’il était inévitable, comme s’il s’agissait d’un simple fait à gérer.

Je me suis précipitée aux toilettes, arrivant de justesse avant de vomir. M’aspergeant le visage d’eau froide, j’ai contemplé mon reflet, hébétée, le visage blême sous mon maquillage soigneusement appliqué. J’ai réécouté le message, comme pour m’assurer que je ne l’avais pas rêvé. Chaque mot me blessait davantage : la cruauté désinvolte, l’aveu de vol, le complot ourdi pour me maintenir à ma place.

Le pire, c’était la révélation de maman. Elle ne m’avait pas défendue. Elle avait participé, approuvant apparemment l’analyse et les plans de Jenna. Les deux personnes en qui j’avais le plus confiance au monde travaillaient contre moi, peut-être depuis des années.

L’entretien était dans une heure et demie. Il fallait que je me ressaisisse. Annuler était hors de question, surtout maintenant que je comprenais la situation. D’un geste machinal, j’ai retouché mon maquillage, dissimulant les traces de larmes et de choc. J’ai remis mon tailleur en place, enfilé mon masque professionnel et je suis descendue.

Maman était dans la cuisine, Jenna à table. Toutes deux levèrent les yeux.

« Tu es ravissante, ma chérie », dit maman. « C’est un grand jour aujourd’hui. Tu veux déjeuner ? »

« Oui, tu dois garder des forces », ajouta Jenna, son sourire n’atteignant pas ses yeux.

La normalité de la scène était surréaliste. Ils n’avaient aucune idée de ce qui venait d’être révélé.

« Non merci », ai-je réussi à dire. « Je prendrai un café en chemin. »

« Bonne chance aujourd’hui », m’a lancé Jenna alors que je me dirigeais vers la porte. « Mais comme on dit, la chance, c’est quand la préparation rencontre l’opportunité. »

Ses paroles, qui semblaient autrefois encourageantes, résonnaient désormais d’une double signification. J’ai hoché la tête sans me retourner, craignant que mon visage ne me trahisse.

Dans ma voiture, j’ai posé mon téléphone sur le tableau de bord et j’ai lancé une dernière fois la lecture du mémo vocal, écoutant la voix de ma sœur détailler sa trahison tandis que je roulais vers un entretien qu’elle avait déjà tenté de saboter. En arrivant sur le parking de Riverfront Designs, quelque chose s’était cristallisé en moi. Au-delà de la douleur et du choc, une clarté que je n’avais pas ressentie depuis des mois s’était imposée. Je comprenais désormais la situation et les acteurs impliqués. La seule question qui restait était : que ferais-je de cette révélation ?

J’ai failli percuter un camion de livraison. Mes mains tremblaient sur le volant et j’ai dû m’arrêter deux fois pour reprendre mes esprits. Le message vocal tournait en boucle dans ma tête.

J’ai toujours été jalouse de son talent. On ne peut pas la laisser s’installer ici. J’ai appelé Riverfront hier.

Je suis arrivée tant bien que mal devant l’élégant immeuble de verre. Assise dans ma voiture pendant quelques minutes, je respirais profondément, reprenant du rouge à lèvres. La femme qui me fixait semblait impassible en apparence, mais son regard était empreint d’une nouvelle dureté.

Maya attendait à la réception, son visage familier s’illuminant d’un sourire. « Anitra, quel plaisir de te voir ! Tu vas bien ? Tu as l’air un peu pâle. »

« C’est juste le trac de l’entretien », ai-je menti. « Merci encore de m’avoir recommandé. »

Maya baissa la voix. « Écoute, il s’est passé quelque chose d’étrange. Quelqu’un a appelé hier pour prendre de tes nouvelles, prétendant être un ancien collègue inquiet. Grayson, notre directeur artistique, en a parlé ce matin. »

J’ai eu un haut-le-cœur. « Qu’ont-ils dit ? »

« Rien de précis, juste que le cabinet devait vérifier vos qualifications minutieusement. Grayson a trouvé cela suffisamment étrange pour m’en parler, étant donné que je vous avais recommandé. Le sabotage en entreprise existe dans ce secteur, mais je ne m’y attendais pas pour un poste de notre niveau. »

J’ai hoché la tête, m’efforçant de garder une expression neutre malgré la confirmation de l’intervention de Jenna. « Les gens peuvent être étonnamment compétitifs. »

« Eh bien, ça s’est complètement retourné contre eux », a déclaré Maya. « Grayson est maintenant très intéressé. “Quiconque incite à un sabotage préventif mérite qu’on lui parle”, a-t-il dit. »

Une petite flamme d’espoir s’est allumée en moi. Peut-être que le plan de Jenna échouerait finalement.