Ma sœur m’a viré dès qu’elle est devenue PDG de l’entreprise familiale. Je n’arrêtais pas de rire…

J’ai entendu ce qui s’est passé. Lana est en panique. La moitié de l’équipe des opérations est prête à démissionner. Vous recrutez ? Avant que je puisse répondre, un autre message est arrivé. Celui-ci venait de Lana. Réunion d’urgence du conseil d’administration demain à 8 h. Votre présence est requise. J’ai éclaté de rire. Requise ? Elle m’avait virée quelques heures plus tôt. Et voilà que j’étais soudainement indispensable. J’ai répondu à Jordan par SMS.

Envoyez-moi des noms. Tous ceux qui sont intéressés. Des offres compétitives pour tous. À Lana. J’ai simplement répondu : « Je ferai venir mon avocat. » Mon téléphone a sonné aussitôt. J’ai laissé le répondeur prendre l’appel. Quand il a sonné à nouveau, j’ai fini par répondre. « Ce n’est pas une demande, Valérie », a rétorqué Lana. « Le conseil d’administration veut comprendre la situation de notre clientèle. »

Vous leur devez des explications. Je ne dois rien à personne, ai-je répondu d’un ton neutre. Vous m’avez licencié. N’oubliez pas, vos services ne sont plus requis. Ce sont vos mots exacts. C’était avant que je comprenne la situation concernant les contrats. Des contrats en vigueur depuis cinq ans.

Ceux qui avaient été approuvés par papa et le conseil d’administration. Ces contrats. Tu as délibérément trompé tout le monde. J’ai pris une grande inspiration pour contenir ma colère. Non, Lana. J’ai créé une structure d’entreprise qui protégeait à la fois la société et les clients. Ce n’est pas ma faute si tu n’as jamais pris la peine de comprendre comment notre entreprise fonctionne réellement. C’est la tienne.

Papa ne te le pardonnera jamais. C’était un coup bas, mais prévisible. Notre père a toujours été son atout maître, peut-être. Mais contrairement à toi, j’ai appris à vivre sans son approbation. Bonne chance pour ta réunion demain. Après avoir raccroché, je suis restée assise en silence quelques minutes, laissant le poids de la journée s’abattre sur moi. Avais-je passé quinze ans à me préparer à ce moment ? Inconsciemment, j’avais toujours su, au fond de moi, que Lana finirait par me mettre à la porte.

Ma SARL n’avait pas été créée comme une arme. C’était un bouclier, un moyen de protéger le patrimoine que j’avais bâti grâce aux luttes familiales. Mon téléphone vibra de nouveau. Un message de notre père. Il faut qu’on parle. Je posai le téléphone sans répondre. Ce qu’il avait à dire pouvait attendre demain. Ce soir, je devais me concentrer sur la création d’une entreprise à partir de rien, avec des clients qui attendaient déjà leurs services.

L’ironie de la situation ne m’échappait pas. En essayant de me mettre à l’écart, Lana m’avait involontairement donné l’impulsion nécessaire pour prendre mon envol. Pendant des années, j’avais consacré mon talent à une entreprise qui ne serait jamais vraiment mienne. Désormais, j’avais l’opportunité de construire quelque chose qui le soit. J’ouvris mon ordinateur portable et tapai la première phrase d’un nouveau plan d’affaires : VC Strategy Group, Fullervis Logistics Solutions. Ça sonnait bien.

Le lendemain matin fut marqué par une série d’événements. À 7 h, Jordan m’avait envoyé une liste de huit employés prêts à me rejoindre immédiatement. À 7 h 30, mon avocate, Grace Levenson, se rendait à la réunion du conseil d’administration de Connors & Tate pour défendre mes intérêts. Et à 8 h, j’étais installé dans un bureau temporaire que j’avais réussi à obtenir pendant la nuit, pour ma première réunion d’équipe en tant que PDG officiel de VC Strategy Group.

« La situation est unique », ai-je expliqué à la petite équipe réunie autour d’une table de conférence. « Nous avons les clients et l’expertise, mais nous construisons notre infrastructure sur le tas. Ce ne sera pas facile, mais nous avons quelque chose que Connors et Tate n’ont plus : les relations qui comptent. » Natalie et Jordan ont acquiescé avec assurance.

Les autres, principalement des analystes et des gestionnaires de comptes qui avaient suivi Jordan, semblaient nerveux mais déterminés. « Et les contrats d’entreposage ? » demanda Michael Perez, l’un de nos spécialistes en logistique. « Connors and Tate a l’exclusivité sur la plupart des installations de la région. » « C’est exact », reconnus-je, « c’est pourquoi nous ne nous battons pas sur ce point. »

J’ai conclu des partenariats avec des établissements à Chattanooga et Louisville. Nous allons explorer toutes les possibilités jusqu’à ce que nous puissions établir notre propre présence locale. La réunion a été interrompue par un appel de Grace. Je l’ai mise sur haut-parleur. « La réunion du conseil d’administration vient de se terminer », a-t-elle annoncé. « Elle a été houleuse. » « Dites-moi », ai-je dit, en invitant l’équipe à rester.

Lana a tenté de faire valoir que la structure de votre SARL constituait un manquement à l’obligation fiduciaire. Elle souhaitait que le conseil d’administration engage des poursuites judiciaires. Malgré ma confiance en notre position juridique, j’ai eu un mauvais pressentiment, et le conseil l’a sèchement remise à sa place. Apparemment, deux des associés avaient lu les contrats au moment de leur signature et comprenaient parfaitement ce qu’ils approuvaient.

Ils lui ont rappelé que cette structure avait donné des résultats exceptionnels pendant cinq ans. Quel soulagement ! Donc, pas de procès. Pas de procès du tout. Mais ils l’ont autorisée à vous faire une contre-proposition. Ils souhaitent engager VC Strategy Group comme prestataire permanent pour une durée de cinq ans. En clair, ils proposent de légaliser l’accord que vous aviez déjà, mais à des conditions plus avantageuses.

J’étais partagée entre le rire et le cri. Ils me licencient, puis me proposent d’embaucher ma société. En fait, oui, l’offre est plutôt alléchante : un salaire à sept chiffres par an, des primes de performance minimales garanties. Ils sont aux abois, Val. Évidemment. Ils viennent de perdre 80 % de leur chiffre d’affaires du jour au lendemain. J’ai jeté un coup d’œil à ma nouvelle équipe ; tous me fixaient intensément.

Dites-leur que j’examinerai leur proposition, mais que nous privilégions pour l’instant les relations directes avec les clients. Après avoir raccroché, je me suis retourné vers l’équipe. Il semble que nous ayons plusieurs options. Y pensez-vous ? demanda Jordan, l’air soucieux. Retourner travailler pour eux en tant que prestataire. Je comprenais son inquiétude. Il venait de démissionner pour me rejoindre. Ils avaient tous fait de même.

Je n’envisage rien qui ne vous inclue pas tous, leur ai-je assuré. Mais avoir Connors & Tate comme client plutôt que comme employeur pourrait s’avérer avantageux le temps de développer nos propres activités. La porte du bureau temporaire s’ouvrit et un coursier déposa une épaisse enveloppe. À l’intérieur se trouvait l’offre officielle du conseil d’administration ainsi qu’un mot manuscrit de mon père.

Tu nous as tous surpassés. J’aurais dû te nommer PDG il y a des années. Je fixais le mot, l’émotion m’envahissant. Après des décennies passées à être ignorée, mon père avait enfin reconnu ma valeur, mais seulement après que j’aie démontré ma capacité à détruire l’entreprise qu’il avait bâtie. La vibration de mon téléphone me tira de mes pensées. C’était un message de Lana. Ce n’est pas fini.

Bien sûr que non. Lana n’avait jamais été du genre à accepter la défaite avec élégance. Mais pour la première fois de notre longue et complexe relation, ses menaces ne m’inquiétaient pas. J’avais les clients. Mon équipe s’agrandissait et, surtout, j’avais un avantage. Les semaines suivantes instaurèrent une nouvelle réalité éprouvante.

Créer une entreprise à partir de rien tout en assurant le service aux clients existants s’est avéré encore plus difficile que prévu. Nous travaillions 14 heures par jour, transformant nos bureaux temporaires en un véritable centre névralgique d’un chaos organisé. Chaque matin commençait par une réunion générale pour s’attaquer aux problèmes les plus urgents du jour. Chaque soir se terminait par un bilan des réalisations et des points restant à traiter.

Le rythme était insoutenable, mais nécessaire à ma survie. Au bout de trois semaines, j’ai enfin eu le temps de répondre correctement à l’offre du conseil d’administration. J’ai invité Grace à examiner ma contre-proposition avant de l’envoyer. « C’est agressif », a-t-elle remarqué en lisant les conditions. « Vous demandez le double de leur offre, plus 5 % des parts de Connors and Tate. »

J’ai suffisamment clarifié les choses pour me faire entendre, sans pour autant susciter de ressentiment. Grace se laissa aller dans son fauteuil. Val, je peux être franche ? J’ai l’impression que c’est personnel. Bien sûr que c’est personnel. Leur famille. Ce n’est pas ce que je veux dire. J’ai l’impression que tu cherches à prouver quelque chose plutôt qu’à prendre la meilleure décision pour l’entreprise. Son observation m’a blessée car elle était juste.

Ai-je trop insisté ? L’offre initiale du conseil d’administration était généreuse. Visez encore plus haut risquait d’être contre-productif. Vous avez raison, ai-je concédé. Revoyons-la à la hausse de 20 % par rapport à leur offre initiale, tout en maintenant notre demande de participation. C’est une juste contrepartie à notre contribution. Grace approuva d’un signe de tête.

Bien mieux. Et ta sœur ? Elle est étrangement silencieuse depuis ce texto. Je me posais la même question. Le silence de Lana était inhabituel et inquiétant. J’ai rendez-vous avec elle demain, ai-je admis. Juste nous deux, en dehors de l’entreprise, elle l’a demandé. Tu veux que je sois là ? J’ai secoué la tête.

Certaines conversations doivent avoir lieu sans avocats. Le lendemain, j’ai retrouvé Lana dans un petit café à égale distance de nos bureaux respectifs. Elle était déjà assise à mon arrivée, le visage impassible. « Tu as l’air fatiguée », m’a-t-elle dit en m’asseyant. « Monter une entreprise, c’est épuisant », ai-je répondu. « Tu sais bien que si tu l’avais déjà fait, ce serait un coup bas, mais des semaines de stress avaient fini par me rendre diplomate. »

Lana ne mordit pas à l’hameçon. « J’y ai réfléchi », dit-elle en remuant son café, « pourquoi as-tu créé cette SARL ? Éclaire-moi. Tu ne nous as jamais fait confiance. Ni à moi, ni à papa, ni au conseil d’administration. Tu as toujours eu besoin de ton propre filet de sécurité. » Je réfléchis à ses paroles. « La confiance, ça se mérite, Lana. Papa a passé des années à ignorer mes contributions tout en mettant les tiennes en avant. »

Tu t’es attribuée le mérite de mon travail pendant des années. À quoi étais-je censée me fier ? « Nous sommes de la famille », a-t-elle dit, comme si cela expliquait tout. Les entreprises familiales échouent précisément parce que l’on confond loyauté familiale et sens des affaires. J’ai rétorqué : « Papa t’a nommée PDG parce que tu es sa fille, pas parce que tu étais la plus compétente pour le poste. »

Et tu as créé une société secrète pour nous voler nos clients parce que tu es quoi ? Un génie des affaires incompris. J’ai créé une structure qui protégeait la valeur que j’avais bâtie. Une valeur dont toi et papa profitiez avec plaisir jusqu’à ce que tu décides que je n’étais plus utile. Le masque de Lana s’est enfin fissuré. Tu veux savoir pourquoi papa m’a nommée PDG à ta place ? Parce que tu es impitoyable, Val.

Cette histoire de contrats le prouve. Tu serais capable de détruire toute l’entreprise pour avoir raison. Ses paroles m’ont blessé plus que je ne l’aurais cru. C’est comme ça qu’ils me voyaient ? Comme quelqu’un prêt à anéantir l’héritage familial par pure méchanceté. « Je n’ai rien détruit », ai-je murmuré. « C’est toi qui as allumé la mèche en me licenciant. »